El Aeropuerto London City (LCY) presentó una solicitud ante la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido (CAA) para permitir la operación del Airbus A320neo en el aeropuerto más céntrico de la capital británica.

La terminal de London City busca introducir aviones más limpios y silenciosos como parte de su plan para crecer de la manera más sostenible posible. 

Por ello, la aprobación de esta solicitud permitiría alcanzar la capacidad máxima de pasajeros autorizada con menos movimientos de vuelo, promoviendo el crecimiento económico mientras se mantiene la eficiencia operativa. 

Además, abriría nuevas rutas potenciales para los pasajeros e incentivaría a las aerolíneas a modernizar sus flotas con aviones de nueva generación, como el A320neo, que son más eficientes en consumo de combustible, más amigables con el medio ambiente y más silenciosos.

En agosto de 2024, el gobierno aprobó los planes de London City para aumentar su límite anual de pasajeros de 6.5 millones a 9 millones para 2031 como un motor de crecimiento económico, sin incrementar el número permitido de vuelos anuales ni construir nueva infraestructura. 

La introducción del A320neo es clave para expandir la oferta de destinos de ocio del aeropuerto. Este modelo puede transportar más de 180 pasajeros, según la configuración de asientos, y cubrir distancias superiores a 1,000 km, abarcando gran parte de Europa continental.

La solicitud presentada pide específicamente que la CAA apruebe un nuevo Requerimiento de Navegación con Autorización Requerida (RNP AR) que modificaría el ángulo de aproximación para este avión en ambas cabeceras de pista. Actualmente, el ángulo de aproximación limita el tipo de aeronaves que pueden usar el aeropuerto y requiere certificación para aproximaciones pronunciadas.

Alison FitzGerald, directora ejecutiva de London City Airport, declaró que la posible introducción del A320neo en el Aeropuerto London City es increíblemente emocionante.

“Ampliaría la gama de destinos de ocio para nuestros pasajeros, permitiría un crecimiento sin aumentar los movimientos de vuelo, impulsaría el crecimiento económico necesario y aceleraría la renovación de flotas hacia aeronaves más limpias, silenciosas y de nueva generación”, añadió.   

Tras la noticia de que a principios de noviembre de 2024 se habían vendido tres aeropuertos regionales del Reino Unido a la firma de inversión canadiense AviAlliance, se pusieron a la venta tres aeropuertos más. 

Según medios británicos, el propietario del fondo de pensiones canadiense busca vender los aeropuertos de Birmingham (BHX), Bristol (BRS) y London-City (LCY), con el fin de sacar provecho del resurgimiento de la demanda de viajes aéreos hacia y desde el Reino Unido. 

Según los informes, el Plan de Pensiones de los Profesores de Ontario (OTPP) está actualmente en conversaciones sobre una posible venta de sus participaciones en los aeropuertos del Reino Unido a accionistas minoritarios. 

Se prevé que la cartera del OTPP, que también incluye los aeropuertos de Copenhague (CPH) y Bruselas (BRU), tiene un valor de más de 12,600 millones de dólares, según el Sunday Times, que fue el primero en dar a conocer la noticia. 

OTPP, que posee participaciones que van de 25 a 70% en cada uno de los tres aeropuertos, había presentado ofertas a los accionistas minoritarios que tienen derecho de preferencia durante 30 días. 

Sin embargo, los analistas dicen que la venta de OTPP podría impulsar a los demás accionistas a considerar también la venta de sus acciones, en particular si algún potencial comprador busca una participación de control.

Según los informes, la OTPP inició el proceso de acercamiento a posibles postores externos que puedan estar interesados en comprar la parte de la organización canadiense. Uno de ellos podría ser el inversor australiano Macquarie, que ha estado activo en el sector aeroportuario en el pasado.

El aeropuerto de Londres-Heathrow (LHR) registró su mes más activo en julio de 2024, mientras que el aeropuerto de Londres-Stansted (STN) también informó un período de verano récord en 2024, manejando casi nueve millones de pasajeros entre junio y agosto. 

Mientras tanto, London-City, uno de los tres aeropuertos en el centro de esta última venta, registró su primer año de operaciones rentable desde antes de la pandemia de COVID-19 en 2024. 

La creciente popularidad de los aeropuertos del Reino Unido ha hecho que recientemente AviAlliance, un inversor y operador aeroportuario privado, adquiera AGS Airports, los propietarios del aeropuerto de Aberdeen (ABZ) y el aeropuerto de Glasgow (GLA) en Escocia y el aeropuerto de Southampton (SOU) en Inglaterra de las empresas matrices conjuntas Ferrovial y Macquarie. 

En otras partes del Reino Unido, el grupo de transporte Vinci, con sede en París, compró una participación del 50.1% en el aeropuerto de Edimburgo en abril de 2024.      

El Aeropuerto London City finalizó una importante renovación de su sala de embarque tras una significativa inversión para mejorar la experiencia de sus pasajeros. 

La mejora, apoyada por SSP, Lagardère Travel Retail, WHSmith y Boots, incluye dos nuevos restaurantes, una nueva cafetería y bar independiente local, una ampliación de la zona de duty free (libre de impuestos), una nueva tienda insignia de WHSmith y baños adicionales. 

La renovación también aumentó la capacidad de asientos en la sala de embarque en un 30%, ofreciendo más estaciones de carga y una nueva tienda Aelia Duty Free de Lagardère Travel Retail, que presentan una gama de productos distintivamente londinenses.

Como parte del compromiso del Aeropuerto London City de celebrar y apoyar a los negocios locales, ha trabajado con socios para exhibir una selección de marcas del este de Londres y británicas, incluyendo Earl of East, East London Liquor Company, Little Bird London Dry Gin y London Honey Company.

El aeropuerto también ha trabajado con SSP Group para introducir Juniper, un nuevo bar y restaurante premium con 80 plazas adicionales, que ofrece productos de origen local y presenta la panadería de Paul Rhodes, el salmón de Forman, quesos locales y una excelente selección de vinos, cervezas artesanales y licores locales.

“Estamos encantados de presentar nuestra renovada sala de embarque, que refuerza nuestra experiencia de cliente inigualable y nuestro compromiso de ofrecer una de las mejores experiencias para pasajeros en Londres”, aseveró Alison FitzGerald, directora ejecutiva del Aeropuerto London City.

Por su parte, Cathy Granby, directora de Desarrollo de Negocios de SSP UK e Irlanda, señaló que “Hithes” es un nuevo concepto emocionante para nosotros, desarrollado para fusionar el Londres antiguo y moderno en este aeropuerto en rápida expansión. Se une a los establecimientos Juniper y Soul + Grain de SSP, proporcionando más opciones y menús personalizados para los pasajeros en este concurrido aeropuerto.”

Los datos muestran que el Aeropuerto London City es el más cercano para más de la mitad de los londinenses. Los pasajeros pueden acceder al Aeropuerto London City en el servicio DLR en 27 minutos desde Bank; 17 minutos desde Stratford; 15 minutos desde Canary Wharf; y 40 minutos desde Covent Garden, y llegar desde la entrada hasta la puerta de embarque en menos de 10 minutos.

London City confirmó a principios de este año que más de la mitad de sus pasajeros ahora viajan por ocio y para visitar a familiares y amigos. 

Los datos más recientes de la CAA muestran que en 2022 y 2023 London City fue clasificado como el aeropuerto más puntual de Londres. El año pasado, LCY fue reconocido como el Mejor Aeropuerto de Londres por Which? y citado en Time Out como el aeropuerto más eficiente del Reino Unido.                 

El gobierno del Reino Unido dio luz verde al proyecto de expansión de la capacidad de pasajeros en el Aeropuerto London City en 2.5 millones, esto ha generado controversia al revocar algunos aspectos de una decisión local previa, aunque manteniendo la prohibición de vuelos los sábados por la tarde.

El aeropuerto buscaba aumentar su capacidad anual a 9 millones de pasajeros desde los 6.5 millones actuales para 2031 y había solicitado extender las horas de operación de los sábados desde las 12:30 p.m. hasta las 6:30 p.m. 

Según un documento gubernamental, los secretarios de Estado coincidieron con las recomendaciones de los inspectores y aprobaron el permiso de planificación con condiciones que mantienen el actual toque de queda de los sábados. 

Esta decisión marca una de las primeras decisiones importantes de planificación de infraestructura por parte del recién electo gobierno laborista, que, a pesar de prometer acelerar los procesos de planificación, ha enfrentado desafíos de financiamiento.

Aunque el Aeropuerto London City celebró el aumento en el límite de pasajeros, lamentó la negativa del gobierno a extender las horas operativas de los sábados, argumentando que esto retrasaría la adopción de aeronaves más limpias y silenciosas. Un portavoz del gobierno enfatizó la necesidad de equilibrar el apoyo al futuro del sector de la aviación del Reino Unido con el cumplimiento de los compromisos ambientales.

El grupo de pensamiento ambiental Green Alliance expresó su decepción, viendo la decisión como una señal preocupante para el nuevo gobierno. 

Por otro lado, un grupo de campaña local elogió la negativa a extender los vuelos del sábado, considerándolo una victoria para los residentes. Inicialmente, el Consejo de Newham, donde se ubica el aeropuerto, rechazó la expansión en julio de 2023, citando preocupaciones sobre el impacto climático, la calidad del aire y el ruido.

La alcaldesa de Newham, Rokhsana Fiaz, expresó su preocupación por el aumento de los vuelos temprano por la mañana, pero acogió con satisfacción la conservación del toque de queda de los sábados.

El aeropuerto internacional London City se convirtió en la primera gran terminal del mundo en ser controlada por una torre remota, desde el centro de control de tráfico aéreo de NATS en Swanwick, Hampshire, a 115 kilómetros del aeropuerto.

El sistema está compuesto por dieciséis cámaras de alta definición y sensores montados sobre un mástil para ofrecer una vista 360° de las instalaciones. Las imágenes se transmiten a través de fibra óptica independiente a la sala de control en Swanwick, que cuenta con 14 pantallas HD para que, junto con el audio y la información de radar, los controladores puedan instruir los movimientos a las aeronaves.

“Estamos inmensamente orgullosos de convertirnos en el primer aeropuerto internacional importante en adoptar esta tecnología pionera. Esta inversión en infraestructura inteligente nos ayudará a satisfacer el crecimiento futuro de la demanda de pasajeros, mejorar la gestión del tráfico aéreo y brindarnos una mayor capacidad a medida que la aviación se recupere de la pandemia”, señaló Alison FitzGerald, directora de operaciones del aeropuerto. 

Asimismo, Juliet Kennedy, directora de operaciones de NATS dijo que la tecnología de torres digitales rompe un modelo que se mantuvo sin cambios durante un siglo, y permite administrar el vuelo de las aeronaves de forma segura desde casi cualquier lugar y brinda nuevas herramientas a controladores que serían imposibles desde una torre de control tradicional. 

Localizado en el mismo espacio aéreo de Londres con hubs como Heathrow y Gatwick, esta terminal promediaba, antes de la pandemia, 80 mil operaciones aéreas al año y más de cinco millones de pasajeros.

El Aeropuerto Internacional London City suspendió todos los vuelos comerciales y privados hasta finales de abril, esto como un apoyo nacional contra la propagación de la pandemia COVID-19.

De acuerdo con el aeródromo, este hecho iniciará la noche del miércoles 25 de marzo y se espera que dure hasta finales de abril; asimismo las autoridades aeroportuarias recalcaron que esto se hace para garantizar la seguridad y bienestar del personal, pasajeros y todos los trabajadores relacionados con el aeropuerto.

“El aeropuerto está respaldado por inversores muy comprometidos a largo plazo y, una vez que la confianza vuelva al mercado, el aeropuerto y nuestro personal estarán listos una vez más para volver rápidamente a las operaciones normales”, señaló Robert Sinclair, presidente ejecutivo de la terminal.

Ante estas suspensiones, el canciller británico Rishi Sunak reveló que no habría un paquete económico de rescate específico para la industria aérea, a pesar de las garantías que se habían mencionado. A esto, la Asociación de Operadores de Aeropuertos (AOA) señaló que los aeropuertos británicos recibirán un impacto considerable, por lo que requieren de un soporte necesario en los próximos días.

“La decisión de hoy no solo deja a los aeropuertos luchando por proporcionar servicios críticos, sino que obstaculizará la recuperación del Reino Unido”, señaló Karen Dee, la directora ejecutiva de AOA.

Recientemente, el consejero delegado del aeropuerto de Gatwick, Steward Wingate, y su equipo, informaron de un recorte salarial del 20%, así como la renuncia de cualquier bonificación para el año fiscal actual.

Gatwick anunció que están perdiendo 200 empleos para proteger su negocio ante el impacto del coronavirus.