Las operaciones espaciales comerciales con licencia de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) alcanzaron un nuevo récord mensual con 21 misiones realizadas en junio. El récord anterior para un solo mes era de 20, registrado en noviembre de 2024.

Según información de la propia FAA, la autoridad aeronáutica otorga licencias para operaciones espaciales comerciales con el fin de limitar el riesgo colectivo que un lanzamiento o reingreso puede representar para el público.

La agencia está comprometida con permitir un transporte espacial seguro y continúa perfeccionando sus procesos internos y políticas para autorizar licencias de manera oportuna, en apoyo al creciente ritmo de operaciones actuales y futuras.

Durante este mes récord, se realizaron 21 lanzamientos por parte de cuatro operadores: Blue Origin, Rocket Lab, SpaceX y United Launch Alliance. Estos tuvieron lugar en California, Florida, Texas y Nueva Zelanda, e incluyeron misiones orbitales, suborbitales y vuelos espaciales humanos comerciales.

Aprueba primera licencia de reingreso bajo la Parte 450 para múltiples operaciones

Adicionalmente, la FAA autorizó a Varda Space a realizar múltiples operaciones con su cápsula de reingreso Winnebago hasta que su licencia actual expire en 2029. Permitir múltiples misiones bajo una sola licencia es un elemento clave para simplificar el proceso según la regulación Parte 450 sobre lanzamiento y reingreso comercial.

Varda es el primer operador de vehículos de reingreso que aprovecha plenamente esta disposición. Gracias a ello, podrá aumentar sus operaciones con confianza regulatoria y menores costos administrativos. A su vez, la FAA podrá concentrarse en otras necesidades de licenciamiento y facilitar la incorporación de nuevos operadores.

Siempre que Varda opere conforme al perfil de misión y diseño del vehículo autorizados, ya no necesitará solicitar aprobaciones para cada misión individual. No obstante, la FAA continuará supervisando la seguridad de cada operación, y Varda deberá mantener actualizada su licencia.

La FAA anima a otros operadores a beneficiarse de las ventajas que ofrece la Parte 450.

Prevé FAA importante crecimiento de operaciones espaciales comerciales hasta 2034

En su primera previsión a 10 años, la FAA estima hasta 566 lanzamientos y reingresos con licencia para el año fiscal 2034, más del triple de los 148 realizados en el año fiscal 2024. En lo que va del año fiscal 2025 ya se han superado las 150 operaciones.

Este aumento proyectado refleja el creciente interés de los operadores en actividades como servicios en órbita, ensamblaje y manufactura espacial (ISAM), operaciones cislunares, exploración de Marte, despliegue y reemplazo de satélites, y turismo espacial.

Anteriormente, las proyecciones de la FAA para el sector espacial comercial abarcaban periodos de cinco años. Esta extensión busca mejorar la planificación tanto gubernamental como del sector industrial.  

Una nave espacial de la era soviética y que estuvo atorada en la órbita por 53 años se precipitó a la Tierra el pasado sábado, confirmó la Agencia Europea de Vigilancia y Seguimiento Espacial (EU SST).

El Kosmo 482, como se llamaba, fue lanzado en 1972 por la Unión Soviética como parte de una serie de misiones con Venus como objetivo, pero esta nunca logró salir de la órbita terrestre por una falla en el cohete propulsor.

Gran parte del artefacto reingresó a la Tierra dentro de la primera década posterior al lanzamiento y solo quedaba por caer el módulo de descenso, de forma esférica, aproximadamente un metro de diámetro y un peso de más de 495 kilogramos.

De acuerdo a una nota de The Guardian, autoridades rusas sugirieron que la nave cayó sobre el Océano Índico.

Antes de su regreso, expertos habían indicado que era posible que parte o incluso la totalidad de la nave impactara la superficie terrestre, ya que fue diseñada para resistir un aterrizaje en Venus, el planeta más caliente del sistema solar. 

“Es mucho más probable que te ganes la lotería a que te impacte una de las piezas de la nave”, expresó Stijn Lemmens, analista senior de la Agencia Espacial Europea, a la BBC, respecto a que el reingreso pudiera causar un incidente.

Hasta la mañana del sábado, el Comando Espacial de Estados Unidos no había confirmado oficialmente la caída y continuó recopilando y analizando datos orbitales.

Esta unidad militar es la encargada de supervisar rutinariamente decenas de reingresos cada mes; sin embargo, el caso de Kosmos 482 atrajo especial atención por su mayor probabilidad de sobrevivir a la reentrada, además, el reingreso fue completamente fuera de control al no tener intervención de operadores en tierra, quienes son los que dirigen estos objetos hacia el Pacífico u otras grandes extensiones de agua.            

Canadá y Estados Unidos concluyeron negociaciones para un acuerdo que permitirá el uso de tecnología, experiencia y datos de lanzamiento espacial de Estados Unidos para lanzamientos espaciales en Canadá, dijo el viernes el Ministerio de Relaciones Exteriores de Canadá.

“La conclusión de las negociaciones entre Canadá y Estados Unidos significa que estamos un paso más cerca de finalizar este acuerdo que, cuando entre en vigor, posicionará a nuestro país como líder mundial en lanzamientos espaciales comerciales”, afirmó Melanie Joly, ministra de Asuntos Exteriores.

Estados Unidos y Canadá llevarán a cabo ahora una revisión final del texto negociado y buscarán obtener las autorizaciones internas necesarias para la firma del acuerdo, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores.                                                                                                                                                                                                                         

SpaceX anunció que busca construir una instalación que permitiría realizar hasta 44 lanzamientos de naves estelares al año en su plataforma del Centro Espacial Kennedy de Florida.

La Administración Federal de Aviación (FAA) anunció que preparará una DIA, es decir, una  Declaración de Impacto Ambiental, como parte del proceso de revisión.

La empresa ha realizado varias pruebas en su centro de lanzamiento de Boca Chica (Texas), pero también quiere mejorar sus instalaciones de Florida para poder realizar lanzamientos rápidos.

SpaceX y la NASA informaron abiertamente de trasladar los lanzamientos de Starship a Florida a medida que la empresa avanza hacia las operaciones comerciales, después de que anteriores vuelos de prueba terminaran prematuramente en explosiones. 

“SpaceX ahora propone construir infraestructura de lanzamiento adicional no contemplada anteriormente”, dijo la FAA. Además, citó planes para un “diseño avanzado” de Starship, lanzamientos más frecuentes y cambios en su reutilización

SpaceX, fundada en 2002 por Musk, surgió con el objetivo de reducir los costos de transporte espacial y hacer posible la colonización de Marte. 

La empresa ha revolucionado la industria aeroespacial introduciendo cohetes reutilizables, lo que ha disminuido significativamente los costos de lanzamiento. Además, ha logrado hitos importantes como el primer vuelo espacial privado a la Estación Espacial Internacional (EEI).

La Oficina de Transporte Espacial Comercial de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) emitió dos Circulares Asesoras (AC) para brindar orientación sobre cómo cumplir con las regulaciones sobre políticas y revisiones de carga útil y sobre análisis para evitar colisiones en lanzamientos y reentradas. 

El organismo informó que, por primera vez, se realizaron al menos 100 operaciones espaciales comerciales con licencia de la FAA, entre lanzamientos y reingresos, en un año fiscal. 

“Esto demuestra los esfuerzos de la FAA para mantener el ritmo y apoyar el crecimiento continuo y seguro de la industria aeroespacial”, indicó mediante un comunicado.

El propósito de una revisión de política o carga útil es que la FAA determine si una operación de lanzamiento o reingreso pudiera presentar algún problema que pueda poner en peligro la seguridad nacional de Estados Unidos, los intereses de la política exterior o las obligaciones internacionales. 

La revisión de la carga útil también busca garantizar que el solicitante de la licencia, el propietario u operador haya obtenido todas las licencias, autorizaciones y permisos requeridos, además de que haya demostrado que el lanzamiento o el reingreso no pondría en peligro la salud y la seguridad públicas ni la seguridad de la propiedad.

En ese sentido, el proceso de análisis de prevención de colisiones de lanzamiento y reentrada (COLA) identifica aproximaciones cercanas y previene colisiones entre objetos lanzados y que reentran u objetos espaciales catalogados durante el lanzamiento o la reentrada. 

COLA también evita aproximaciones cercanas a objetos habitables en el espacio, como la Estación Espacial Internacional y los vehículos que transitan hacia y desde ella.

Por ejemplo, el lanzamiento de SpaceX Starlink Group 6-11, del 26 de agosto, logró el número 100 de la operación espacial con licencia de la FAA en lo que va del año fiscal 2023 y se agregarán más antes de que finalice el año el 30 de septiembre. 

A manera de comparación, hubo 74 operaciones espaciales comerciales con licencia de la FAA en total el año fiscal 2022, informó el organismo regulador.

Durante la primera reunión del Consejo Nacional Espacial del Reino Unido, tras su restablecimiento, se planteó como objetivo prioritario posicionar al país como una auténtica superpotencia del rubro y cumplir la ambición de convertirse en el principal proveedor europeo de pequeños lanzamientos comerciales para el año 2030.

El Consejo estuvo copresidido por los secretarios de Ciencia y Defensa, ministros del Gabinete, y contó con la participación del astronauta Tim Peake, entre otros expertos.

El objetivo del Consejo es coordinar la política gubernamental en materia espacial y garantizar que el Reino Unido esté bien posicionado para aprovechar las oportunidades que ofrece el sector espacial, impulsando la creación de empleo y el crecimiento económico.

Chloe Smith, secretaria de Estado de Ciencia y Tecnología de UK, indicó que el restablecimiento del Consejo Nacional del Espacio garantizará que el Gobierno se mueva al unísono con el sector para hacer realidad las ambiciones de crecimiento de la economía espacial.

La reunión coincide con la publicación por parte del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT) y el Ministerio de Defensa de una nueva Estrategia Espacial Nacional en Acción, que establece el compromiso del gobierno con un plan audaz para convertirse en un actor principal en la carrera espacial mundial.

La publicación expone los importantes avances que ha realizado el sector espacial británico desde la puesta en marcha de la Estrategia Espacial Nacional conjunta civil-defensa en 2021, generando unos ingresos de 17,500 millones de libras, lo que supone un aumento de 1,000 millones respecto al año anterior.

Esta estrategia proporcionará claridad sobre la dirección del sector a las empresas, dándoles confianza para tomar decisiones de inversión a largo plazo. Entre los ámbitos prioritarios, se encuentra el desarrollo de un Plan del Sector Espacial para promover el crecimiento económico y la resiliencia; la creación de agrupaciones espaciales en el ecosistema espacial británico; un plan de acción para la mano de obra espacial; una revisión de la normativa espacial para garantizar la eficacia y la innovación; y el planteamiento a largo plazo del Reino Unido en materia de capacidades civiles y de defensa altamente garantizadas para el espacio.

El proveedor de servicios de lanzamiento Arianespace y la Agencia Espacial Europea (ESA) anunciaron que la pérdida de la misión Vega-C VV22 tras su lanzamiento en la Guayana Francesa, el pasado 20 de diciembre, se debió a que tras el funcionamiento nominal de la primera etapa y el encendido nominal de la segunda etapa, se observó una disminución progresiva de la presión de la cámara 151 segundos después del despegue, lo que provocó la pérdida de la misión.

Este resultado fue parte de las conclusiones de la Comisión de Investigación Independiente, creada para investigar lo sucedido en la misión que transportaba los satélites de observación de la Tierra Pléiades Neo 5 y 6 para Airbus Defence and Space.

Las investigaciones iniciales, realizadas justo después del lanzamiento con los datos de vuelo disponibles, confirmaron que los subsistemas del lanzador reaccionaron a los acontecimientos según lo previsto, y que la causa del fallo fue un deterioro gradual de la tobera del Zefiro 40.

Más concretamente, la Comisión confirmó que la causa fue una sobreerosión termomecánica inesperada del inserto de carbono-carbono (C-C) de la garganta de la tobera, adquirido por Avio en Ucrania. Investigaciones adicionales llevaron a la conclusión de que probablemente se debía a un defecto en la homogeneidad del material.

La anomalía también reveló que los criterios utilizados para aceptar el inserto de garganta C-C no eran suficientes para demostrar su aeronavegabilidad.

Por consiguiente, concluyó que este material C-C específico ya no puede utilizarse para el vuelo. No se ha revelado ningún punto débil en el diseño de Zefiro 40. Avio está aplicando una solución alternativa inmediata para la tobera de Zefiro 40 con otro material C-C, fabricado por ArianeGroup, que ya se utiliza para las toberas Zefiro 23 y Zefiro 9 de Vega.

Teniendo en cuenta la naturaleza de la anomalía VV22, la Comisión subraya que sus conclusiones sobre Zefiro 40 no afectan al lanzador Vega, que confía en los motores Zefiro 23 y Zefiro 9. En este contexto, Arianespace decidió adaptar su calendario de lanzamientos para reasignar una misión a uno de sus dos lanzadores Vega restantes con una fecha de lanzamiento prevista antes de finales del verano de 2023.

La Comisión de Investigación Independiente ha formulado una serie de recomendaciones destinadas a restablecer la confianza en los sistemas de lanzadores Vega y Vega-C mediante el establecimiento de planes de recuperación sólidos que garanticen un retorno al vuelo fiable y una explotación comercial sólida.

Un grupo de trabajo dirigido por la ESA y Arianespace ha empezado a aplicar la hoja de ruta propuesta por la Comisión y seguirá de cerca la aplicación de las medidas por parte de Avio, contratista principal de Vega, con el fin de garantizar que Vega-C vuelva a volar de forma fiable y sólida. La fecha de lanzamiento prevista es a finales de 2023.

“La Comisión de Investigación Independiente representa el compromiso de la ESA con los más altos estándares de seguridad. Ha elaborado una serie de recomendaciones que, una vez aplicadas, deberían garantizar un retorno al vuelo robusto y fiable del lanzador Vega-C”, declaró Josef Aschbacher, director general de la ESA.

La ESA empleará plenamente su experiencia en ingeniería y gestión de proyectos para apoyar a Avio en la aplicación de las medidas necesarias para recuperar la confianza en el sistema de lanzadores.

Restaurar el acceso independiente de Europa al espacio es la prioridad de la ESA, y por ello me complace que podamos proseguir con las campañas de lanzamiento de Vega mientras preparamos Vega-C para que vuelva a volar con seguridad.

Isar Aerospace y Spaceflight Inc. anunciaron la firma de un acuerdo de servicios multilanzamiento espaciales. En virtud del acuerdo, Spaceflight aseguró un lanzamiento exclusivo en 2026 a una órbita sincrónica solar que despegará de Andøya, Noruega, y una opción para añadir un lanzamiento adicional exclusivo que tendrá lugar en 2025.

“Hemos observado un aumento de la demanda de opciones de lanzamiento flexibles y asequibles en todo el mundo, pero especialmente para nuestros clientes con sede en Europa”, afirmó Curt Blake, consejero delegado y presidente de Spaceflight.

Agregó que están deseando trabajar con Isar Aerospace para ayudar a satisfacer esa creciente necesidad. “Han conseguido asegurar la infraestructura de lanzamiento y han realizado importantes avances tecnológicos en los últimos años, por lo que les damos la bienvenida a nuestra cartera de vehículos de lanzamiento”.

Spaceflight cuenta con más de una década de experiencia en servicios de lanzamiento y transporte en el espacio, habiendo entregado con éxito más de 450 naves espaciales a través de 55 lanzamientos, incluyendo tanto lanzamientos compartidos como dedicados. 

Además, proporciona una serie de servicios de gestión de lanzamientos y misiones, desde capacidad de seguridad hasta la prestación de servicios integrales de integración y logística. Llevó a cabo el lanzamiento de cinco vehículos de transferencia orbital Sherpa de última generación que transportaron con éxito más de 50 cargas útiles de clientes, incluidos cubesats, microsats y cargas útiles alojadas, a sus órbitas deseadas.

El acuerdo subraya la confianza y el creciente interés mundial en las soluciones flexibles de servicios de lanzamiento de Isar Aerospace a medida que la empresa se expande en el mercado estadounidense. 

Spectrum, el vehículo de lanzamiento de dos etapas completamente desarrollado por Isar Aerospace, puede transportar hasta 1,000 kilogramos a la órbita terrestre baja (LEO) y hasta 700 kilogramos a la órbita sincrónica solar (SSO). 

El diseño y las pruebas del vehículo avanzan a buen ritmo, y la empresa está trabajando para realizar el primer vuelo de prueba de Spectrum, previsto para 2023. Desde su fundación en 2018, Isar Aerospace ha recaudado financiación privada por valor de más de 180 millones de dólares y ha atraído a clientes comerciales e institucionales internacionales. 

Los servicios privados de lanzamiento comercial procedentes de Europa, como los de Isar Aerospace, no sólo crean una alternativa real en el actual entorno del mercado internacional, sino que se convierten en una parte esencial para satisfacer la creciente demanda internacional en el futuro”.

El cohete chino Chang Zheng 2F, o Larga Marcha 2F, despegará del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, China, con tres astronautas abordo (taikonautas) con la misión de completar la estación espacial Tiangong.

La misión Shenzhou 15 será la primera tripulada en ese trayecto a la estación después de que se acoplaran dos de sus módulos, el Wentian y el Mengtian, que fueron entregados a la estación a bordo de cohetes Larga Marcha 5 en julio y octubre de 2022, completando la estructura de la estación.

Tres taikonautas de la misión anterior, Shenzhou 14, residen actualmente en la estación, y la llegada de Shenzhou 15 llevará el laboratorio orbital a su configuración final, que consta de tres módulos y tres naves espaciales.

La tripulación trabajará en la instalación durante medio año y regresará a la Tierra en mayo de 2023, luego de entregar Tiangong a la tripulación de Shenzhou 16, según la agencia estatal de noticias china Xinhua.

Mientras tanto, los taikonautas Fei Junlong, Deng Qingming y Zhang Lu terminarán de colocar el módulo Mengtian e instalarán 15 gabinetes de equipos, además de probar y verificar los equipos.

Una vez finalizada, la estación tendrá una masa total de casi 100 toneladas, casi una cuarta parte de la masa de la Estación Espacial Internacional (ISS).

La primera estación espacial a largo plazo de China, Tiangong, ha estado en construcción desde el lanzamiento de Tianhe, su módulo central, en abril de 2021.

SpaceX lanzará el 15 de septiembre la misión Inspiration4, el primer vuelo espacial humano con una tripulación integrada exclusivamente por civiles.

A partir de las 08:02 horas (EDT), la empresa aeroespacial tendrá una ventana de cinco horas para realizar en lanzamiento a bordo de la nave espacial Dragon, desde el Complejo de Lanzamientos 39A, en el Centro Espacial Kennedy de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), en Florida.

Dragon’s first all-civilian crew https://t.co/bJFjLCilmc pic.twitter.com/BefnuerQa2

— SpaceX (@SpaceX) September 14, 2021

Después de aproximadamente tres días en órbita, la tripulación regresará a la Tierra, amerizando cerca de la costa de Florida.

La misión Inspiration4 será comandada por Jared Isaacman, fundador y CEO de la empresa Shift4 Payments, quien además es piloto. Asimismo, viajarán a bordo la oficial médica Hayley Arceneux, el especialista en misiones Chris Sembrosky, y la piloto de misión, Sian Proctor, quien además es geocientífica.

Esta misión tiene el objetivo de recaudar 200 millones de dólares para el hospital St. Jude Children’s Research Hospital y apoyar a niños con cáncer y otras enfermedades potencialmente mortales.

Además, durante su travesía al espacio, los participantes realizarán experimentos diseñados para promover la salud humana en la Tierra y durante futuros vuelos espaciales de larga duración.