Korean Air y la empresa espacial francesa Exotrail firmaron un Memorando de Entendimiento en Seúl para desarrollar soluciones de Vehículos de Transferencia Orbital (OTV).

Bajo el acuerdo, ambas compañías colaborarán en servicios espaciales de alto valor, incluyendo: Transporte de satélites en órbita terrestre baja (LEO) y alojamiento de cargas útiles; Despliegue de satélites en múltiples órbitas, y Extensión de la vida útil de satélites y reabastecimiento en órbita.

Los socios establecerán un grupo de trabajo conjunto para coordinar calendarios de lanzamiento y optimizar las estructuras de costos del transporte orbital.

Un OTV es una solución basada en propulsión que transporta pequeños satélites desde grandes vehículos de lanzamiento hasta sus órbitas finales. Funcionando como la “última milla” del transporte espacial, los OTV proporcionan servicios críticos en órbita tras el despliegue, incluyendo corrección orbital, reabastecimiento y extensión de vida útil.

A medida que crece la demanda de constelaciones de pequeños satélites, la tecnología OTV se vuelve esencial para maximizar la eficiencia de despliegue. La capacidad de colocar múltiples satélites en distintas órbitas desde un solo vehículo de lanzamiento es una prioridad clave para la industria global del “New Space”.

Korean Air aprovechará su experiencia en sistemas de vehículos de lanzamiento y satélites, incluyendo control de misión y diseño estructural y de sistemas de control. Por su parte, Exotrail, especialista en propulsión espacial eléctrica y soluciones orbitales, utilizará esta alianza como una plataforma estratégica para expandirse en el mercado asiático.

A través de esta colaboración, Korean Air busca atender la creciente demanda de constelaciones de satélites ultrapequeños en los sectores de defensa y comercial.

“Al combinar la probada experiencia espacial de Exotrail con las capacidades de manufactura aeroespacial de Korean Air, buscamos asegurar una ventaja competitiva en el mercado New Space”, señaló un representante de Korean Air.

La asociación en OTV sigue al lanzamiento, en 2025, del programa de desarrollo de motores reutilizables de metano de 35 toneladas de Korean Air en conjunto con Hyundai Rotem.

Estas iniciativas en conjunto amplían las operaciones aeroespaciales de la compañía para incluir tanto la fabricación de vehículos de lanzamiento como servicios especializados de transporte orbital.

Korean Air firmó una alianza con Skyports Infrastructure (Skyports) para desarrollar una plataforma para operaciones de aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL).

Las partes firmaron un Memorando de Entendimiento (MoU) durante Drone Show Korea (DSK) 2026, realizado en BEXCO, en Busan.

A la ceremonia asistieron Kyung Nam Kim, vicepresidente ejecutivo y director del Centro de Investigación y Desarrollo de Korean Air, y Ankit Dass, director de Tecnología de Skyports.

Bajo esta asociación, ambas compañías desarrollarán una plataforma integrada al interconectar sus tecnologías propietarias: ACROSS (Sistema orquestado de aerovías para control y enrutamiento del tráfico aéreo) de Korean Air para operaciones de vuelo y gestión del tránsito aéreo, y VAS (Sistema de automatización de vertipuertos) de Skyports para el control de infraestructura de vertipuertos.

La plataforma busca gestionar de extremo a extremo el viaje del pasajero, incluyendo el check-in en vertipuerto, el control de seguridad, el abordaje y los procedimientos de llegada. Los socios planean realizar demostraciones conjuntas y programas piloto en regiones identificadas para la comercialización temprana de Movilidad Aérea Avanzada (AAM).

El objetivo de largo plazo es ofrecer soluciones escalables para la industria AAM y posicionar a ambas compañías como líderes en el mercado global.

“ACROSS ofrece control de vuelo integrado y gestión del tránsito aéreo para el entorno de aviación de baja altitud. Como los vertipuertos sirven como la interfaz esencial para estas operaciones, nuestra asociación con Skyports, un líder global en infraestructura, es un hito crítico para construir un ecosistema AAM seguro y eficiente”, afirmó un representante de Korean Air.

Skyports indicó que está expandiendo su huella global de vertipuertos, con operaciones comerciales en Dubái programadas para 2026. Esto sigue a proyectos de infraestructura en curso en Abu Dhabi y a la transición del Downtown Manhattan Heliport en la ciudad de Nueva York hacia una plataforma dedicada a AAM.

Korean Air señaló que ACROSS, desarrollado en 2024, ofrece funciones integrales de operaciones de flota AAM y gestión del tránsito aéreo para aeronaves de baja altitud, incluyendo eVTOLs, drones y helicópteros.

La plataforma gestiona horarios de vuelo, planes de vuelo, mantenimiento, monitoreo de vuelo y la aprobación de planes de vuelo. La aerolínea añadió que, como la primera entidad doméstica en obtener estatus de demostración de gestión de tránsito UAM, validó el desempeño del sistema mediante las Fases 1 y 2 del K-UAM Grand Challenge supervisado por el Ministerio de Tierra, Infraestructura y Transporte de Corea (MOLIT).              

Korean Air convirtió siete modelos de su pedido existente del A350-1000 de pasajeros para que sean convertidos a cargueros A350F, acción con la cual se convirtió en el nuevo cliente en este rubro.

“Korean Air es uno de los mayores operadores de carga del mundo. La decisión de incorporar el A350F a su flota representa, por tanto, un respaldo muy significativo a las capacidades únicas de esta aeronave. El A350F ofrecerá a Korean Air la solución más eficiente dentro del segmento de grandes aviones de carga”, comentó Benoît de Saint-Exupéry, vicepresidente ejecutivo de Ventas de la división de Aviones Comerciales de Airbus.

El A350F podrá transportar una carga útil de hasta 111 toneladas, volar hasta 8 mil 700 kilómetros, está equipado con motores Rolls-Royce Trent XWB-97 y ofrecerá una reducción de hasta el 40% en consumo de combustible y emisiones de carbono en comparación con aeronaves de generaciones anteriores similares.

A principios de este año, Airbus completó el primer conjunto de alas del A350F carguero en Broughton, Reino Unido, y en agosto esta parte se unió al fuselaje que estaba en Toulouse. Se espera que el avión avance pronto hacia las pruebas de vuelo.

Originalmente, el avión estaba programado para entrar en servicio en 2026, pero ahora todo indica que el carguero estará listo para unirse a los operadores en la segunda mitad del 2027. 

Estos retrasos hicieron que Air France-KLM redujera su pedido de ocho unidades a seis.A finales de septiembre la familia A350 de fuselaje ancho había acumulado mil 445 pedidos de 63 clientes en todo el mundo, incluyendo 65 del nuevo A350F por parte de 10 aerolíneas de carga y un arrendador.

Korean Air ordenó 33 aviones A350: 20 A350-1000, siete A350F y seis A350-900, de los cuales los dos primeros ya fueron entregados.

La aerolínea también tiene pedidos pendientes por 39 aviones de pasillo único A321neo.       

Boeing anunció la intención de Korean Air para adquirir 103 aviones, lo que se convierte en el pedido más grande de la aerolínea y también el más grande de modelos de fuselaje ancho para el fabricante realizado por una operadora asiática.

La orden incluye 20 aeronaves 777-9, 25 787-10, 50 737-10 y 8 cargueros 777-8F.

“Este acuerdo con nuestros socios de larga data, Boeing y GE (General Electric), marca un momento crucial para Korean Air. La adquisición de estos aviones de nueva generación es el núcleo de nuestra estrategia de modernización de flota, ofreciendo mejoras significativas en eficiencia de combustible y mejorando la experiencia de los pasajeros en toda nuestra red global”, afirmó Walter Cho, presidente y CEO de la aerolínea.

El directivo agregó que la inversión es fundamental para garantizar que su flota combinada con Asiana, con quien se fusionaron, sea una de las “más competitivas de la industria”.

El acuerdo se firmó durante una reunión empresarial entre Estados Unidos y Corea del Sur.En lo que va del 2025, los pedidos y compromisos de Korean Air con Boeing superaron las 150 unidades, pues en marzo ya había ordenado 20 aviones 777-9 y otros 20 787-10.

“Nos sentimos honrados de fortalecer nuestra asociación con Korean Air a través de este acuerdo histórico, que refleja el valor y las capacidades de la familia de aviones líder en el mercado de Boeing”, dijo Stephanie Pope, presidenta y CEO de Boeing Commercial Airplanes.

Actualmente, la aerolínea asiática opera 108 aviones Boeing, entre ellos los modelos 737, 747, 777 y 787.  

Korean Air realizó su pedido de aeronaves más grande de su historia con 20 aviones modelo 777-9 y 20 del 787-10, así como la opción para 10 Dreamliners 787 adicionales.

Este acuerdo jugará un papel importante para la aerolínea asiática mientras continúa integrando sus operaciones con Asiana Airlines.

“Durante más de 50 años, Korean Air y Boeing han construido una relación basada en la confianza y el crecimiento mutuo. Hoy, fortalecemos aún más nuestra relación histórica con este pedido monumental”, externó Walter Cho, presidente y director ejecutivo de Korean Air y Hanjin Group.

A mediados de mes, Korean Air reveló su nueva imagen de marca y librea como parte de los primeros pasos para operar bajo una sola identidad, en el mismo sentido, la empresa está renovando su flota con nuevos aviones de fuselaje ancho y bajo consumo de combustible para aumentar la capacidad de su red mundial.

“Este pedido récord demuestra la fortaleza de la familia de aviones de fuselaje ancho de Boeing, líder en el mercado. La combinación de eficiencia económica y alcance del 777X y del 787 Dreamliner posicionará a Korean Air para un crecimiento continuo y éxito a largo plazo”, afirmó Dan Schull, vicepresidente de ventas y marketing comercial de Boeing para el noreste de Asia.

Esta misma semana, ambas entidades, junto a GE Aerospace, reforzaron su alianza para garantizar la entrega puntual de aviones de nueva generación frente a los desafíos en la cadena de suministro global.

Korean Air reforzó su alianza con Boeing y GE Aerospace para garantizar la entrega puntual de aviones de nueva generación en un contexto de desafíos en la cadena de suministro global. 

El pasado 21 de marzo, Walter Cho, presidente y CEO de Korean Air y Hanjin Group; Kelly Ortberg, presidente y CEO de Boeing, y Russell Stokes, presidente y CEO de Commercial Engines and Services – GE Aerospace, se reunieron en Washington DC, para explorar nuevas formas de cooperación.

Como parte de su estrategia de expansión tras la integración de Asiana Airlines, la aerolínea acelera la renovación de su flota. La empresa trabaja para asegurar los espacios de entrega de aeronaves y cumplir con su plan de flota, pese a las condiciones actuales del mercado.

En el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough 2024, Korean Air firmó un Memorando de Entendimiento con Boeing que contempla la compra de 20 Boeing 777-9 y 20 Boeing 787-10 de fuselaje ancho, con entregas programadas hasta 2033. El acuerdo incluye la opción de adquirir 10 unidades adicionales en condiciones similares.

Además, la aerolínea cerró contratos con GE Aerospace para la adquisición de ocho motores de repuesto y dos opciones adicionales, junto con un acuerdo de mantenimiento integral para los motores GE9X, que impulsarán la flota Boeing 777-9. 

En total, estos acuerdos representan una inversión de 32,700 millones de dólares (mdd), de los cuales 24,900 mdd corresponden a aeronaves y 7,800 mdd a motores y mantenimiento.

Walter Cho indicó que Boeing y GE Aerospace proporcionan la tecnología avanzada que impulsa su compromiso con la excelencia.

“Nuestra asociación es esencial para nuestra visión de convertirnos en la aerolínea más querida del mundo. Estoy agradecido por la sólida base que hemos construido juntos y por el apoyo de ambos gobiernos que permite nuestro éxito continuado”, comentó Cho. 

La modernización de la flota también contribuirá a mejorar la experiencia de los pasajeros y reducir las emisiones de carbono, alineándose con los compromisos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) de la empresa.             

Tras completar su fusión con Asiana, Korean Air presentó oficialmente este 11 de marzo una nueva imagen corporativa y librea en los aviones que suplanta a la que venía usando desde 1984.

La nueva cara en sus aeronaves se pudo observar en fotos publicadas en redes de un Boeing 781-10 que aterrizó en el Aeropuerto Internacional Seúl-Gimpo el 10 de marzo y en el cual se ve un azul claro en la parte superior del fuselaje, mientras la inferior es blanca.

Entre la nariz y las alas se puede leer la palabra “Korean” en azul marino, mientras en la cola está el Taegeuk, símbolo tradicional de Corea del Sur y logotipo de la empresa, igual en un azul marino.

La nueva apuesta minimalista de Korean Air va en la misma línea que han adoptado otras aerolíneas que buscan romper la monotonía y distinguirse de la competencia. Lufthansa, Air France, Iberia, Aer Lingus, airBaltic, TAP Air Portugal, Brussels Airlines, SWISS, Turkish Airlines, Aegean y LOT son empresas europeas que adoptaron esta tendencia.

El patrón Taegeuk y la fuente utilizada para la nueva cara de la aerolínea surcoreana parecen ser el mismo diseño que el del Grupo Hanjin Shipping, la empresa matriz de Korean Air, y fue registrado originalmente en la oficina de propiedad intelectual del país a principios de 2022, según el medio Chosun Biz.

El avión usado para presentar la nueva librea fue entregado a Korean Air por Boeing en julio de 2024. De acuerdo al sitio Flightradar24 realizó su último vuelo comercial el 23 de febrero pasado, desde Fukuoka a Seúl, para luego ir al Aeropuerto de Busan-Gimhae para ser repintado. Una vez listo el modelo regresó vacío a Seúl-Gimpo el pasado lunes para estar listo para la ceremonia oficial de presentación este martes 11.

Durante la presentación, la aerolínea dijo que el logotipo actualizado se alinea con las tendencias modernas y globales de branding minimalista, a la vez que preserva la identidad distintiva de la aerolínea.

“Nos tomó casi tres años perfeccionar los detalles sobre el cambio de nuestro logotipo corporativo. Cuando los diseñadores extranjeros nos enviaron un borrador de nuestro nuevo logotipo corporativo, omitieron el logotipo Taegeuk, pero nos opusimos rotundamente a sus ideas, ya que este símbolo representa la identidad de Corea”, aseveró Cho Won-tae, presidente de Korean Air, de acuerdo a información de Korea Times.

La nueva imagen se introducirá gradualmente en las instalaciones de los aeropuertos, salones y en los entornos a bordo de los aviones durante los próximos meses.     

En noviembre de 2020, mientras la pandemia devastaba el sector de la aviación, Korean Air y Asiana Airlines anunciaron planes para fusionar sus operaciones, ya que Asiana enfrentaba un posible colapso. Antes de la pandemia, las dos aerolíneas habían estado cerca de asociarse en varias ocasiones, pero la pandemia finalmente aceleró la decisión, afirmó John Grant, jefe de analistas de OAG.

Explicó que han sido necesarios casi cuatro años y medio de planificación, aprobaciones regulatorias y superar diferencias para que finalmente se obtuvieran todas las autorizaciones necesarias. 

Tanto Korean Air (KE) como Asiana (OZ) son más que aerolíneas de pasajeros tradicionales. Ambas tienen interés en aerolíneas de bajo costo (LCC): Korean con Jin Air y Asiana con Air Busan. Éstas probablemente se fusionarán como parte del proceso. 

Además, ambas aerolíneas cuentan con divisiones de carga con sus propias flotas, que también deberán integrarse. Todo esto se suma a la duplicación de rutas y horarios, diferencias en las flotas, alianzas con terceros y mercados clave que aún están en recuperación.

Ambas aerolíneas operan aviones A320 y tienen entregas pendientes (Korean espera nuevos B737-800 este año). Sin una preferencia clara por un tipo de avión, será necesario optimizar las flotas con el tiempo. Korean es dueño de casi todos sus B-737 y A320, mientras que el 63% de los A320 de Asiana están arrendados. Esto refleja las estrategias financieras distintas de las aerolíneas en años recientes y podría influir en las decisiones a medio plazo.

Ambas aerolíneas continúan operando el B-747 y realizaron más de 3,300 vuelos con este modelo el año pasado. Korean tiene programada la entrega de 16 B-787-9/10 en los próximos tres años, pero estos no reemplazarán los 30 aviones B-747 existentes. Es probable que el B-747 siga siendo parte de la flota conjunta durante una década más, para deleite de los entusiastas de la aviación.

La fusión de dos aerolíneas que operan desde la misma base implica una significativa duplicación de rutas. Korean Air y Asiana compiten en 84 rutas internacionales, ofreciendo 25.8 millones de asientos anuales con un reparto de 54% (KE) y 46% (OZ).

En los mercados de Japón y China, se necesitarán ajustes, pero los cambios más importantes se esperan en las rutas de largo alcance. Ambas aerolíneas operan vuelos diarios desde Seúl a las principales capitales europeas en horarios similares. 

Esto requiere una reestructuración, como la introducción de vuelos nocturnos desde Incheon para diversificar las conexiones, aunque la disponibilidad de slots en aeropuertos europeos podría dificultar este cambio.

En América del Norte, un mercado clave, habrá que repensar rutas como los vuelos a Los Ángeles, donde ambas aerolíneas operan A380 con horarios casi idénticos. Esto podría llevar a reducir frecuencias, aumentar la rentabilidad de las rutas y disminuir emisiones de carbono, además de retirar parte de la flota A380.

Incheon tiene el potencial de convertirse en un “super hub” mundial gracias a su ubicación estratégica y conectividad histórica con China y Japón. Sin embargo, la lenta recuperación de China ha afectado las conexiones y el número de destinos servidos. 

“Japón, aunque valioso, ha visto una ligera disminución en mercados atendidos, especialmente en aeropuertos secundarios. Incheon podría emular el modelo de Ámsterdam como un centro para mercados secundarios en Asia, aunque esto requerirá apoyo de aeropuertos regionales japoneses”, afirmó Grant.

De esta manera, la nueva aerolínea combinada necesitará el apoyo de sus socios, especialmente el del joint venture transpacífico con Delta Air Lines, lo que implicará el fin de la relación de Asiana con Star Alliance. La posición de SkyTeam se fortalecerá en el noreste de Asia, y podrían surgir oportunidades para captar ingresos en Japón.

La fusión también representa una oportunidad para consolidar las operaciones de Jin Air y Air Busan. Aunque los valores de marca son importantes en este segmento, el precio y los costos operativos determinarán el éxito a largo plazo.

Aunque hay entusiasmo por avanzar rápidamente, es probable que los primeros ajustes se vean en el verano de 2025. Sin embargo, grandes fusiones como esta suelen tomar años, por lo que podrían pasar al menos dos años antes de que la operación conjunta sea notablemente diferente. 

“La ejecución será un desafío para la gestión local, que enfrentará decisiones complejas con implicaciones significativas para el futuro de la aviación en la región”, concluyó el experto.  

Korean Air informó que cerró la adquisición de Asiana Airlines, cuatro años después de anunciar su intención de adquirirla en noviembre de 2020. 

De esta manera adquirió 131,578,947 acciones de nueva emisión de Asiana Airlines, lo que representa una participación de 63.88% y convierte a Asiana Airlines en su filial.

Un día antes, la aerolínea de bandera surcoreana pagó 800,000 millones de wones (558.5 millones de dólares) a Asiana Airlines, asegurando así su participación de control.

Korean Air indicó que planea completar la integración con Asiana Airlines en dos años. La estrategia de integración incluye la optimización de la red mediante horarios de vuelo diversificados en rutas superpuestas, la expansión del servicio a nuevos destinos y mayores inversiones en seguridad. 

La fusión tiene como objetivo fortalecer la competitividad de la industria de la aviación nacional, mejorar las capacidades del centro de operaciones del Aeropuerto de Incheon (ICN) y ampliar el alcance de la red global.

El próximo 16 de enero de 2025, Asiana Airlines celebrará una junta general extraordinaria de accionistas para nombrar nuevos directores de la junta directiva nominados por Korean Air.

Por su parte, Korean Air señaló que la integración se llevará a cabo sin reestructuración de la fuerza laboral. La organización combinada proyecta un crecimiento natural del personal a través de la expansión comercial, con empleados en funciones superpuestas que serán reasignados dentro de la organización.

El marco del programa integrado de viajeros frecuentes se presentará a la Comisión de Comercio Justo de Corea en junio de 2025. Los detalles del programa se comunicarán a los clientes después de la revisión regulatoria.

El plan de adquisición fue anunciado por primera vez en noviembre de 2020 por Hanjin Group, un conglomerado empresarial surcoreano que opera en una variedad de industrias, incluidos el transporte, las aerolíneas, los hoteles, el turismo y los negocios aeroportuarios.

El 14 de enero de 2021, Korean Air presentó informes de combinación de negocios a la Comisión de Comercio Justo de Corea y a 13 autoridades de competencia extranjeras. 

El plan de adquisición recibió la aprobación de varias autoridades de competencia durante los próximos tres años. Todavía está pendiente de revisión por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos.        

La Comisión Europea (CE) concluyó la revisión de los requisitos necesarios para la fusión de Korean Air con Asiana Airlines y confirmó que la aerolínea ha cumplido con todas las condiciones establecidas, lo que permite que la operación pueda llevarse a cabo.

Desde febrero de 2024, la CE otorgó una aprobación condicional sujeta a dos requisitos clave: garantizar operaciones estables de un operador sustituto en cuatro rutas europeas superpuestas (Barcelona, Fráncfort, París y Roma) y la desinversión del negocio de carga de Asiana.  

Korean Air designó a T’way Air como el operador sustituto para las rutas europeas, comprometiéndose a proporcionar soporte operativo que incluye aeronaves, tripulación de vuelo y servicios de mantenimiento, mientras que Air Incheon fue aprobado como comprador del negocio de carga de Asiana Airlines.  

De esta manera, Korean Air presentó la aprobación final de la Comisión Europea al Departamento de Justicia de Estados Unidos y planea completar la transacción en diciembre de 2024.