Delta Air Lines anunció una alianza con la empresa JetZero para desarrollar un avión con un diseño innovador y mayor eficiencia en el consumo de combustible. El modelo, basado en el concepto de fuselaje de ala mixta (BWB), busca transformar la aviación comercial y contribuir a la meta de emisiones netas cero para 2050. 

Este acuerdo se enmarca en la estrategia de Delta para reducir costos operativos mediante el ahorro de combustible, mejorar la experiencia de los pasajeros y fomentar la innovación en la industria aérea.

La colaboración entre Delta y JetZero se oficializó tras la adjudicación de una subvención de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en 2023 para la construcción de un prototipo a escala real. Se prevé que este demostrador realice su primer vuelo en 2027. Delta aportará su experiencia operativa para evaluar la viabilidad de esta tecnología y optimizar su integración en el sector.

“Trabajar con JetZero para desarrollar un fuselaje innovador representa un paso clave en nuestras iniciativas de sostenibilidad y eficiencia”, afirmó Amelia DeLuca, directora de Sostenibilidad de Delta.

JetZero, como nuevo integrante del Laboratorio de Cielos Sostenibles de Delta, tendrá acceso a la infraestructura y el conocimiento técnico de la aerolínea. La empresa se enfocará en la validación del fuselaje BWB, que podría ser hasta un 50% más eficiente en consumo de combustible que los modelos convencionales de fuselaje tubular. 

Este proyecto forma parte de la estrategia de Delta, delineada en su Hoja de Ruta de Sostenibilidad de 2023, que incluye asociaciones con empresas tecnológicas para acelerar la adopción de aeronaves de nueva generación.

Además de mejorar la eficiencia operativa, la alianza buscará redefinir la experiencia de los pasajeros. El fuselaje BWB permitirá optimizar el diseño interior, ofreciendo compartimentos superiores individuales, mayor accesibilidad en asientos y sanitarios, y una distribución más cómoda del espacio.

“JetZero está desarrollando una aeronave que podría revolucionar el sector con mejoras inmediatas en eficiencia y reducción de costos energéticos”, señaló Tom O’Leary, cofundador y CEO de JetZero.

El diseño BWB es estudiado desde la década de 1990 por la NASA y la Universidad de Stanford, demostrando su seguridad y viabilidad operativa. Este modelo utilizará motores convencionales y será compatible con combustible de aviación sostenible (SAF). 

En paralelo, Delta implementó mejoras en su flota, como la incorporación de winglets y trenes de aterrizaje más ligeros, logrando un ahorro acumulado de más de 40 millones de galones de combustible en 2024. Sin embargo, el sector reconoce la necesidad de avanzar con mayor rapidez en la reducción de emisiones.

Las aeronaves BWB de JetZero presentan ventajas significativas, como mayor capacidad para más de 250 pasajeros, reducción del ruido gracias a la ubicación de los motores en la parte superior y adaptación a la infraestructura aeroportuaria existente.

Delta, comprometida con la sostenibilidad, continúa desarrollando soluciones a largo plazo, incluyendo la promoción del SAF como alternativa para descarbonizar la aviación. La compañía reafirma su compromiso de transformar la industria aérea y conectar a las personas con un futuro más sostenible en los viajes.           

La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) informó que invertirá 235 millones de dólares en el desarrollo de un nuevo avión con la compañía JetZero, a lo largo de 4 años, el cual contendrá innovaciones como la reducción en el consumo de combustible, emisiones contaminantes y el ruido, además proporcionará una experiencia de viaje renovada para los pasajeros aéreos. 

Indicó que con el objetivo de validar la eficiencia del diseño, se tiene previsto construir un demostrador a escala real del avión en el primer trimestre de 2027.

JetZero trabaja en colaboración con dos socios clave: Northrop Grumman y Scaled Composites, quienes aportan su vasta experiencia en diseño avanzado de aeronaves, fabricación e integración de sistemas de misión. Juntos, están enfocados en construir y probar el demostrador a escala real del innovador avión.

El demostrador de JetZero, será el primero de una serie de aviones BWB (Blended Wing Body, cuerpo de ala combinado), basado en motores y sistemas existentes. 

“El BWB es el mejor primer paso en el camino hacia cero emisiones de carbono. Ofrece un 50% menos de consumo de combustible utilizando los motores actuales y la eficiencia de fuselaje necesaria para apoyar una transición a la propulsión de cero emisiones de carbono en el futuro”, Tom O’Leary, CEO de JetZero.

Agregó que este diseño de fuselaje mixto, que ha sido objeto de estudio durante tres décadas por la NASA y otras organizaciones, se presenta como una opción versátil que podría adaptarse en el futuro para funcionar con propulsión a base de hidrógeno, lo que eliminaría por completo las emisiones de carbono.

El liderazgo de JetZero en la ampliación de la tecnología BWB y la demostración de sus capacidades apuntan hacia el futuro de la aviación y el clima, tanto en el ámbito militar como en el comercial. Con estas iniciativas, la industria aeroespacial se encamina hacia una era más sostenible y amigable con el medio ambiente.

A medida que la industria del tráfico aéreo sigue creciendo a un ritmo estimado del 3.6% anual, la tarea de descarbonizar el sector se vuelve aún más urgente. 

De acuerdo con datos de la consultora Cirium, se espera que la flota mundial de aviones se duplique y alcance los 47,700 aviones para el año 2041. En este contexto, los aviones JetZero podrían jugar un papel crucial en la reducción de la huella de carbono de la industria.