La Agencia Espacial Europea (ESA) contará con un miembro de su personal trabajando en el centro de innovación de Tokio, X-NIHONBASHI, mediante el cual se busca reforzar la cooperación con la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y toda la industria de dicho país.

El anuncio lo realizó Eric Morel de Westgaver, director de Estrategia, Asuntos Legales y Externos de la ESA, durante un discurso inaugural en la Nihonbashi Space Week.

“Esta es una cooperación muy valiosa, más antigua que la propia ESA, que se remonta a la colaboración de Japón con la Organización Europea de Investigación Espacial, una de las organizaciones precursoras de la ESA. Hoy, ESA y JAXA están juntas en órbita baja con la misión de observación terrestre EarthCARE, viajando por el sistema solar hacia Mercurio con BepiColombo y aproximándose al sistema de asteroides Dimorphos con Hera”, expresó el directivo.

Morel de Westgaver recordó que ESA y Japón trabajan actualmente en nuevos planes para que las misiones de defensa planetaria europeas Ramses y japonesas Destiny+ se lancen juntas.

“Confiamos en que la presencia de la ESA en Japón permitirá una comunicación más estrecha, profundizará la relación entre nuestras agencias y contribuirá a enfrentar desafíos globales y a avanzar en la ciencia y la tecnología espaciales”, dijo Hiroshi Yamakawa, presidente de JAXA.

La representación de la ESA en Japón estará ubicada en una oficina dentro de la X-NIHONBASHI Tower, operada conjuntamente por Mitsui Fudosan Co., Ltd. y Cross U, actores clave en el ecosistema japonés de innovación abierta.

Al establecer una presencia en Japón, la ESA podrá apoyar iniciativas conjuntas directamente desde Tokio, facilitar la coordinación interinstitucional y actuar como puente entre las partes interesadas europeas y japonesas en los sectores espaciales gubernamental y comercial.       

El sábado 25 de octubre de 2025, a las 18:00 horas tiempo de México, un cohete H3 despegó desde el Centro Espacial Tanegashima en Japón. A bordo, entre la carga de la primera nave de transferencia HTV-X de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), viajaba el nanosatélite GXIBA-1. Este pequeño dispositivo de 10x10x10 centímetros y un kilogramo de peso, diseñado y construido íntegramente en Puebla por estudiantes y profesores de la Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP), representa un hito en la exploración espacial mexicana. Su misión: monitorear volcanes activos como el Popocatépetl para predecir erupciones y proteger comunidades vulnerables. México consolida así su presencia en el espacio con talento propio, sin colaboración técnica externa, solo con el apoyo logístico de JAXA.

El lanzamiento no fue sencillo. Programado inicialmente para el 20 de octubre, se pospuso por condiciones climáticas adversas en Tanegashima, una isla sureña de Japón propensa a tifones. JAXA, responsable de la misión H3 F7 —el séptimo vuelo de su nuevo cohete pesado—, priorizó la seguridad. El retraso, común en operaciones espaciales como el del AztechSat-1 en 2019, solo aumentó la expectativa. Eugenio Urrutia Albisua, director de Proyectos Aeroespaciales de la UPAEP, lo resumió: “En los lanzamientos puede pasar de todo hasta el último segundo. Pero saber que hoy despega un satélite hecho completamente en México nos llena de orgullo”. El cohete, fabricado por Mitsubishi Heavy Industries, alcanzó la órbita con éxito, llevando a GXIBA-1 rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI). Allí, astronautas lo desplegarán entre enero y febrero de 2026, en una órbita baja de 400 kilómetros, donde completará una vuelta a la Tierra cada 90 minutos.

GXIBA-1 no es un satélite cualquiera. Su nombre, en zapoteco, evoca “Universo” o “Estrellas”, un homenaje a las raíces indígenas mexicanas en un proyecto de vanguardia. Seleccionado en 2022 en la sexta convocatoria del concurso KiboCUBE —una iniciativa de JAXA y la Oficina de Asuntos del Espacio Exterior de la ONU (UNOOSA)—, superó seis rondas de revisión rigurosas. Solo dos equipos latinoamericanos han logrado esto, y UPAEP es el segundo. El desarrollo, iniciado en enero de 2022, duró tres años y medio. Un equipo de 25 estudiantes y seis profesores de ingenierías Aeroespacial, Electrónica, Software y Mecatrónica, junto con Derecho, Mercadotecnia, Diseño, Comunicación y Administración, integró 11 sistemas. Reutilizaron componentes del AztechSat-1 —el primer nanosatélite mexicano, lanzado en 2019 en conjunto con la AEM y la NASA y desplegado en 2020 desde la EEI— para ahorrar costos sin comprometer calidad.

La misión se inscribe en el programa Monitoreo y Exploración de Volcanes Activos (MEVA), impulsado por la UPAEP y liderada por el Dr. Héctor Vargas. GXIBA-1 mide cambios en gases volcánicos como dióxido de carbono (CO₂) y dióxido de azufre (SO₂), clave para predecir erupciones. Equipado con sensores avanzados y una cámara orientada a la Tierra, capturará imágenes de alta resolución para analizar dispersión de cenizas. Algoritmos de inteligencia artificial —Machine y Deep Learning, validados con datos del Centro Regional de Desarrollo Espacial (CREDES) de la AEM en el Estado de México— identificarán patrones en el Popocatépetl y otros 11 volcanes activos. Esto ayudará a la comunidad científica, como el Instituto de Ciencias Físicas de la UNAM, a refinar modelos predictivos. Además, dos antenas de radio —una directa con la estación terrena UHF de la UPAEP en Puebla y otra para constelaciones satelitales— aseguran comunicación global, incluso cuando el satélite esté del lado opuesto del planeta.

El impacto trasciende la ciencia. México, con su geografía volcánica —el Popocatépetl expulsó cenizas que afectaron vuelos en 2023—, gana una herramienta para alertas tempranas. GXIBA-1 no genera basura espacial: sin propulsión, se desintegrará en la atmósfera al fin de su vida útil de un año. La colaboración con AEM incluyó talleres en antenas y radiofrecuencia, y estudios prospectivos. Enrique Sánchez Lara, profesor de la UPAEP, colaboró con el Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT)  para crear regulaciones orbitales nacionales, inexistentes antes. Este esfuerzo posiciona a UPAEP en el proyecto IXTLI, la primera constelación satelital mexicana de observación terrestre que están desarrollando la UNAM y el IPN.

El lanzamiento, visto en vivo por la comunidad UPAEP en un Space Fest, inspiró a generaciones. Iván Ortiz de Lara, líder de software que llevó el satélite a Japón, recordó cómo el AztechSat-1 encendió su pasión en la preparatoria. JAXA, con estándares más estrictos que NASA, validó solo aspectos de seguridad, confirmando la madurez técnica mexicana. Hiroshi Yamakawa, presidente de JAXA, elogió el proyecto en 2022: “Pondrá muy en alto el nombre de México”.

En un mundo donde el espacio democratiza el conocimiento, GXIBA-1 muestra que México no solo explora, sino que protege. Desde Puebla, un equipo joven demuestra que las estrellas son alcanzables con ingenio local. El futuro espacial mexicano brilla más que nunca.

“Los  artículos firmados  son  responsabilidad  exclusiva  de  sus  autores  y  pueden  o  no reflejar  el  criterio  de  A21”

Hoy, mientras veo la imagen de la ceremonia de entrega del nanosatélite Gxiba-1 en el Centro Espacial de Tsukuba de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, JAXA, un nudo de emoción se forma en mi garganta. Ahí, en ese momento histórico capturado por @JAXA_Kiboriyo en X, veo el fruto del esfuerzo incansable de estudiantes y profesores de la Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP). Este no es solo un paso más en el desarrollo espacial de México; es un testimonio vivo de cómo la educación, la pasión y la colaboración pueden llevarnos a las estrellas. Y como alguien que tuvo el privilegio de ser el organizador y mentor del proyecto AztechSat-1, el primer nanosatélite mexicano lanzado desde la Estación Espacial Internacional, así como padrino de la primera generación de ingenieros aeroespaciales de la UPAEP, les invito a reflexionar conmigo sobre el papel transformador de esta institución.

La entrega del Gxiba-1, desarrollado por la UPAEP y seleccionado para el sexto ciclo de KiboCUBE, marca un hito emocionante. La presencia de la Embajada de México y la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Exterior de la ONU, UNOOSA,  en la ceremonia refleja el alcance global de este proyecto. Este nanosatélite, diseñado para monitorear la actividad de volcanes activos en nuestro país, no solo demuestra la capacidad técnica de nuestros jóvenes, sino que reafirma el compromiso de la UPAEP con la innovación. Ver esa bandera mexicana junto a la japonesa, y el pequeño muñeco con el logo de la universidad sobre la mesa, me llena de orgullo. Es un símbolo de lo que podemos lograr cuando combinamos talento local con alianzas internacionales como las de JAXA, la Agencia Espacial Mexicana y la NASA.No puedo evitar recordar el lanzamiento del AztechSat-1, un proyecto que marcó mi vida y mi carrera mientras trabajaba en la AEM. Aquel nanosatélite, construido por estudiantes y profesores de la UPAEP con el apoyo de la NASA, fue el primero de su tipo en orbitar desde la Estación Espacial Internacional, un logro que puso a México en el mapa espacial. Fui testigo de noches interminables de trabajo, de los ojos brillantes de esos jóvenes llenos de sueños, y de cómo, bajo mi guía y de otros mentores, se forjaba una generación de pioneros. Ser el padrino de esos primeros ingenieros aeroespaciales fue un honor que aún me emociona. La UPAEP no solo les dio las herramientas; les dio un propósito, una visión de un México que mira al cosmos.

Estos proyectos no son solo hitos tecnológicos; son lecciones de vida. La UPAEP ha demostrado que la educación superior puede ser el motor del cambio. Con el AztechSat-1, vimos cómo la colaboración con la NASA y la AEM transfería conocimiento y abría puertas a nuevas oportunidades. Ahora, con el Gxiba-1, la universidad sigue ese camino, preparando a una nueva generación para liderar el futuro espacial de México. Este esfuerzo colectivo, apoyado por instituciones como UNOOSA y JAXA, nos enseña que no estamos solos; que el mundo está dispuesto a invertir en nuestro talento si nosotros lo cultivamos.

Pero permítanme ser honesto: este camino no ha sido fácil. Recuerdo las dudas, los recursos limitados y los retos técnicos que enfrentamos con el AztechSat-1. Sin embargo, la resiliencia de la UPAEP y el compromiso de sus estudiantes y profesores convirtieron esos obstáculos en oportunidades. Hoy, al ver el Gxiba-1 a punto de despegar, siento que ese legado sigue vivo. Y eso me lleva a un llamado personal: invito a todas las instituciones educativas, empresas y ciudadanos de México a seguir el ejemplo de la UPAEP. Invertir en proyectos espaciales no es un lujo; es una necesidad para resolver problemas como la comunicación en zonas marginadas, el monitoreo ambiental y la seguridad nacional.

La UPAEP no es solo una universidad; es un faro de esperanza, un recordatorio de que el cielo no es el límite, sino el comienzo. Les pido que se unan a esta causa, que apoyen a nuestros jóvenes, que soñemos en grande. Juntos, podemos hacer de México un líder espacial, y la UPAEP ya nos mostró el camino. Sigamos orbitando hacia un futuro brillante.

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El astronauta japonés Takuya Onishi se convertirá en el tercer comandante nipón de la Estación Espacial Internacional (ISS), según anunció el lunes la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).

“Onishi será el tercer comandante japonés de la Estación Espacial Internacional y dirigirá la ISS durante la misión de la Expedición 73″, confirmó la JAXA. 

La agencia añadió que el astronauta, de 48 años y ex piloto de All Nippon Airways, partirá a bordo de la nave Crew Dragon 10 de SpaceX en febrero de 2025.

Según lo detallado por la agencia, Onishi asumirá primero como ingeniero de vuelo en la Expedición 72 y, posteriormente, como comandante de la Estación Espacial Internacional en la Expedición 73. En esta última misión, será responsable de garantizar la seguridad de los miembros de la tripulación y supervisar el cumplimiento de los objetivos asignados.

Esta será la segunda ocasión en que Onishi viaje a la ISS, tras su primera estancia en 2016. Durante esta misión, se espera que permanezca en la estación durante seis meses.

“Haré todo lo posible para desempeñar mis funciones a mi estilo y asegurarme de que esta misión sea satisfactoria, no solo para nosotros, los miembros de la tripulación, sino también para quienes apoyan nuestra labor desde Tierra”, expresó Onishi en una carta difundida por JAXA.

El astronauta también reflexionó sobre su estilo de liderazgo: “No soy el tipo de líder que toma la iniciativa dirigiendo al equipo. Me considero más bien alguien que permite a los miembros trabajar con libertad mientras los apoyo como un partidario silencioso”. Además, agradeció a quienes trabajaron arduamente para que esta oportunidad fuera posible, así como a aquellos que le brindaron orientación y aliento.

Onishi asumirá el cargo de comandante de la ISS una vez que los actuales integrantes de la tripulación regresen a la Tierra. JAXA informó que la fecha exacta de este relevo será anunciada en su momento.

Los predecesores japoneses de Onishi como comandantes de la ISS fueron Koichi Wakata, quien lideró la estación en 2014, y Akihiko Hoshide, que desempeñó el rol en 2021.  

Un nuevo intento de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) para probar su cohete de combustible sólido falló nuevamente este martes. Este segundo intento sin éxito terminó con el cohete en llamas debido a “una anomalía” registrada durante la prueba en el sur del país.

La fallida prueba del cohete Epsilon S debía durar unos 120 segundos, pero el fuego lo impidió, según confirmó la JAXA a la cadena nacional de noticias nipona NHK, aunque no causó lesiones, de acuerdo con la policía local y los bomberos.

El error que derivó en incendio y cuya causa se desconoce todavía se produjo en la segunda etapa del cohete, que tras otro testeo en julio de 2023, también frustrado, fue probado hoy por segunda vez a las 8:30 hora local (23:30 GMT del lunes) en el Centro Espacial Tanegashima, en la prefectura de Kagoshima.

La explosión tuvo lugar aproximadamente 30 segundos después de que el motor del artefacto se encendiera e imágenes tomadas por los medios locales muestran una gran cantidad de humo blanco elevándose y llamas que fueron extinguidas pocos segundos después.

En 2023, durante otra prueba en la prefectura de Akita (norte del país) del Epsilon S, una combustión anormal causó la explosión del cohete durante el test en el que se comprobaba la combustión de la segunda etapa.

La JAXA concluyó que la causa del error del año previo fue que parte del dispositivo de ignición se derritió y se dispersó debido al calor, dañando así el aislamiento dentro del recipiente de presión y provocando una combustión anormal. 

Tras tomar medidas después del primer fallo, la prueba se repitió de nuevo sin éxito el martes en Kagoshima, lo cual podría retrasar aún más el lanzamiento del cohete, que estaba previsto para 2024.

El Epsilon S es uno de los principales cohetes de Japón, un dispositivo pequeño de combustible sólido de tres etapas de unos 27 metros de longitud que está siendo desarrollado por la JAXA como versión mejorada del cohete Epsilon, que estuvo en funcionamiento entre 2013 y 2022.

El aparato tendrá capacidad para transportar satélites hasta unos 700 kilómetros de altura, 200 kilómetros más que su predecesor.    

La industria espacial japonesa está experimentando un crecimiento impresionante y dinámico en el marco de la nueva carrera espacial (NCE) y el NewSpace. Al igual que otras potencias espaciales, Japón está experimentando un auge de startups y empresas pequeñas que están desafiando el desempeño de las tradicionales agencias gubernamentales, pero al mismo tiempo colaborando con estas, en este caso la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial /Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Estas nuevas compañías están impulsadas esencialmente por la innovación, la agilidad, características de la industria nipona en general, y la búsqueda de soluciones más económicas y eficientes para el acceso al espacio.

El gobierno japonés impulsa y fomenta esta tendencia con miles de millones de dólares en la industria espacial japonesa con un objetivo en mente: invertir en tecnologías clave en exploración espacial de orientación comercial, con el fin de apoyar el desarrollo de empresas espaciales emergentes para que sean más competitivas respecto de las americanas, europeas y asiáticas.

El pasado mes de marzo, el gobierno de Japón anunció la puesta en operación del Fondo Estratégico Espacial (FEE), por diez años con 6.500 millones de dólares, administrado por la JAXA, cuyo objetivo es promover la industria espacial japonesa, a través de inversiones específicas en más de veinte áreas clave y crear un círculo virtuoso de expansión empresarial para las empresas privadas; emulando el apoyo que reciben las empresas estadounidenses a través de contratos y subvenciones de la NASA y el Departamento de Defensa (DoD).

En julio, la JAXA convocó a las empresas y universidades a plantear sus propuestas para esas áreas clave. Por su parte las empresas analizan cuánto deben enfatizar estas propuestas en el mercado japonés, respecto de sus intereses en otras regiones del mundo. En el inicio de la ejecución del FEE tanto las empresas como la JAXA determinarán cómo funcionará éste. La JAXA ya asignó a 450 personas, entre investigadores y expertos para administrar el FEE, a fin de complementar a la agencia como una entidad de I&D+i, añadiéndole capacidades de financiamiento al sector espacial para las adjudicaciones iniciales.

Considerando el cercano relevo de la Estación Espacial Internacional (EEI), previsto para 2030, una de las áreas prioritarias del FEE son las estaciones espaciales comerciales que la reemplazarán. En esta coyuntura, se prevé inicialmente que la JAXA solicite propuestas en áreas tales como sistemas de transporte de carga, sistemas de experimentación de ciencias biológicas y módulos de estaciones espaciales. Las tareas del reemplazo están siendo lideradas actualmente por empresas norteamericanas, lo que obliga a los otros socios occidentales de la EEI (Canadá, Europa y Japón) a decidir cómo participar y evitar sólo entregar recursos financieros a los operadores americanos. En ese sentido, también es importante definir cómo se unirá Japón al programa comercial de destinos LEO de la NASA / Commercial Destinations in Low Earth Orbit (LEO) program o Commercial LEO Destinations program (CLD), programa de asociación público-privada de la NASA enfocado en facilitar la construcción de las estaciones espaciales comerciales privadas / commercial space stations (CSSs) en la órbita baja terrestre; donde el compromiso a nivel gubernamental por -parte de Japón- es esencial para garantizar su participación en las operaciones comerciales.

El papel que jugarán las CSSs en el CLD está generando colaboraciones interesantes en la industria espacial, por ejemplo, en abril, Mitsubishi se unió al grupo de empresas integrado por Starlab Space, Voyager Space, Airbus Defence and Space y MDA Space, donde Mitsubishi tendrá un papel clave en Starlab, la captación de clientes comerciales ya que, para conseguir clientes comerciales de la estación, el rol del gobierno es insuficiente. El interés específico de la empresa Starlab es desarrollar tecnologías -viables y sostenibles- basadas en la demanda de los clientes potenciales de la estación.

Por su parte, Japan LEO Shachu, Inc., subsidiaria del conglomerado Mitsui & Co., que inició operaciones a inicios de julio, propuso la inserción de un “Módulo de Japón” para instalarse en estaciones espaciales comerciales. El módulo utilizará las tecnologías desarrolladas para la nave espacial de carga japonesa HTV y los nuevos vehículos de carga HTV-X, e incluiría un área presurizada para investigación, fabricación y otras aplicaciones, así como una plataforma externa para cargas útiles adicionales y sus propias comunicaciones con un alto ancho de banda. La compañía inició conversaciones con los desarrolladores de las estaciones espaciales comerciales, sobre las posibilidades de adicionar el módulo a las estaciones, ya que es importante que éste sea complementario a ellas y permita contribuir a los sistemas LEO comerciales globales.

En Spacetide 2024, la conferencia espacial comercial líder de la región Asia Pacífico (APAC), celebrada en Tokio, Japón, del 8 al 10 de julio, Jun Kazeki, funcionario de la Secretaría de Política Espacial Nacional de Japón declaró que “Para garantizar la independencia de Japón en las actividades espaciales, promoveremos el desarrollo tecnológico que continúe fortaleciendo la superioridad tecnológica de Japón, asegurando la autonomía de la cadena de suministro”. En el mismo foro, Shinichi Nakasuka, profesor de astronáutica en la Universidad de Tokio destacó que “Por primera vez, tenemos un fondo específico disponible para I+D espacial”. “En Estados Unidos, NASA y DARPA cuentan con fondos específicos para el espacio”.

Otra área espacial primordial para Japón -industria y gobierno- es la remoción de desechos espaciales. Astroscale, empresa de servicios satelitales y remoción de escombros, con sede en Tokio y oficinas en Francia, Israel, el Reino Unido y los Estados Unidos, desarrolla distintas tecnologías para dar servicio a naves espaciales y eliminar los desechos orbitales. La misión Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J), lanzada en un cohete Electron de Rocket Lab el 18 de febrero en Nueva Zelanda, se encuentra en progreso inspeccionando la etapa superior del cohete japonés H-2A, lanzado en 2009, y que está en la LEO como paso previo a ser desorbitado. La ADRAS-J, es la primera misión de inspección de desechos espaciales.

El 25 de abril, Astroscale anunció que la JAXA los seleccionó para la segunda fase de su programa de demostración de eliminación comercial de escombros / Commercial Removal of Debris Demonstration (CRD2). Para esta fase, Astroscale desarrolla una misión para ir a la misma etapa superior, que está siendo inspeccionada por ADRAS-J, pero esta vez para capturarla y desorbitarla; aunque la empresa no ha publicado detalles de esa misión. El 9 de julio, Astroscale anunció que su nave espacial ADRAS-J realizó una maniobra de “vuelo alrededor” de la etapa superior del H-2A (que ha estado inspeccionando durante los últimos meses), y utilizó sensores para mantenerse a una distancia de solo 50 metros de la etapa. Sin embargo, en el primer tercio de la maniobra, ADRAS-J registró una “anomalía de actitud inesperada” que provocó el aborto automático, por lo que la nave se alejó para evitar el riesgo de colisión.

Previamente, el 8 de julio, Astroscale mostró en Spacetide 2024 algunas de las imágenes tomadas por ADRAS-J, que utilizó sus 12 propulsores para inspeccionar de cerca la etapa criogénica del cohete; se trata de la primera vez que un satélite realiza esta compleja y arriesgada maniobra de aproximarse a un cohete no operativo en órbita, para tomar fotos del objeto. Las imágenes mostraron que la plataforma se mantuvo en condiciones relativamente originales, luego de 15 años en órbita, entre ellas, una tasa de volteo muy baja “casi estática”. Las imágenes tienen gran importancia para los futuros esfuerzos de remoción de los desechos espaciales.

 Sin duda, el terreno es fértil para el crecimiento de más empresas de limpieza del medio ambiente espacial, que tendrán a su disposición en la LEO más de 34.000 objetos de una dimensión mayor de 10 cm, flotando sin control a una velocidad que ronda los 28 mil kilómetros por hora, con el potencial riesgo de producir una reacción en cadena que hipotéticamente inutilice las órbitas para futuras misiones satelitales (Sindrome Kessler). Lo anterior, considerando que el constante incremento de los lanzamientos al espacio exterior también aumenta el número de satélites y cohetes no operativos, ampliándose el riesgo de colisión.

Hasta el momento, esta es la evolución de la misión ADRAS-J, se lanzó en febrero y se acercó a la etapa H-2A en abril, se aproximó a 50 metros en mayo y -desde entonces- ha estado realizando inspecciones, hasta la maniobra de vuelo alrededor de la misma que comenzó el 19 de junio. Luego de haber demostrado varias capacidades clave durante la actual misión de Fase 1, Astroscale prevé abordar el siguiente desafío: la eliminación y desorbitación de desechos de gran tamaño. Astroscale considera importante esta fase para abordar seriamente el problema de los desechos espaciales y sentar las bases para un entorno espacial sostenible para las futuras generaciones. ADRAS-J es producto de varios años de esfuerzos por parte de Astroscale para afrontar un problema sin solución -hasta ese momento-, los desechos orbitales. Esta misión representa y simboliza los avances que han logrado las empresas espaciales comerciales de Japón después de muchos años de esfuerzo.

Además de ser una demostración técnica de operaciones de aproximación y proximidad (RPO), ADRAS-J es una demostración de políticas, en función de las directrices operativas en materia de seguridad y transparencia, para realizar el servicio en órbita, publicadas por el gobierno japonés; lo que incluye la obtención de permisos adecuados, operaciones seguras y compartir información sobre las operaciones de las naves espaciales. Por ahora, Astroscale lidera este terreno seguido de ClearSpace, compañía suiza que en 2026 planea lanzar la misión ClearSpace-1, enfocada en capturar y desorbitar el satélite Proba 1 de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzado en octubre de 2001.

Sin embargo, las capacidades actuales de Astroscale van más allá, en 2023, Astroscale US recibió un contrato de la Fuerza Espacial (USSF) por 25.5 millones de dólares para desarrollar un vehículo espacial de reabastecimiento, el APS-R (Astroscale Prototype Servicer for Refueling). El APS-R, operará en órbita geoestacionaria (GEO) y podrá realizar múltiples misiones de reabastecimiento allí, utilizando un propulsor de hidracina, operando en conjunto con un depósito de combustible de la startup estadounidense Orbit Fab, desarrollador de sistemas de reabastecimiento energético para satélites en el espacio. El APS-R puede utilizarse para recargar la nave espacial Life Extension In-Orbit (LEXI) de Astroscale, que se acoplará a los satélites en órbita geoestacionaria y les permitirá extender su vida útil. Igualmente, Astroscale US, financiada parcialmente por un contrato de 13.3 millones de dólares de la Unidad de Innovación de Defensa del Pentágono, trabaja en el desarrollo de una estación de abastecimiento de combustible de hidracina, que se instalará a unos 36.000 kilómetros sobre la Tierra. Recientemente, Astroscale anunció planes de lanzar la LEXI en 2026 y firmó un acuerdo con su socio Orbit Fab, para ofrecer servicios de reabastecimiento de combustible.

El pasado 22 de julio, Astroscale recibió fondos gubernamentales necesarios para una misión de demostración en 2026, cuyo objetivo es retirar un satélite británico de banda ancha -OneWeb- fuera de servicio en la LEO; su subsidiaria británica (Astroscale UK) obtuvo unos 15 millones de dólares de la Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA) y la ESA, para la cuarta y última fase de la misión: Fin de Vida de Servicios de la Misión / End-of-Life Service by Astroscale-Multiple mission (ELSA-M). Esta cuarta fase incluye el ensamblaje, la integración y las pruebas de un modelo de vuelo ELSA-M, con un mecanismo de captura compatible con placas de acoplamiento magnéticas, en la mayoría de los más de 600 satélites de OneWeb en la LEO.

En la vorágine de la NCE, cada vez más empresas se suman al FEE en áreas que van desde pequeños vehículos de lanzamiento hasta satélites de imágenes con radar de apertura sintética (SAR). El interés en el FEE atrajo a una gran multitud de empresas al Spacetide 2024. Empresas como Astroscale y ispace, desarrollador de módulos de aterrizaje lunar, con más de 10 años en la industria espacial, están logrando transcendentales hitos técnicos y financieros que incluyen el lanzamiento de naves espaciales. Del desempeño que tengan las empresas espaciales japonesas (Interstellar Technologies, ispace, Synspective, Japan LEO Shachu, Inc., iQPS, y Astroscale, entre otras que participen en el FEE), en este nuevo reto que impone el FEE, dependerá la proyección y consolidación de Japón como potencia en la NCE, que como puede observarse, no solo se desarrolla en la Luna, Marte y otros planetas, sino también en las órbitas LEO, GEO, región cislunar (región fuera de la atmósfera terrestre, extendida más allá de la órbita de la Luna, incluidos los puntos de Lagrange), entre otras zonas del espacio ultraterrestre.

En general, las empresas espaciales japonesas cuentan con las siguientes características distintivas y competitivas para sobresalir en el sector espacial global. Están sustentadas en una fuerte base tecnológica: Japón tiene una larga tradición de excelencia en ingeniería y tecnología, lo que se refleja en el desarrollo de satélites avanzados, cohetes reutilizables y sistemas de propulsión innovadores; una estrecha colaboración público-privada: existe una colaboración efectiva entre el gobierno japonés, la JAXA y las empresas privadas, lo que fomenta la transferencia de tecnología y el desarrollo de una industria espacial más robusta; un enfoque en misiones específicas: las empresas espaciales japonesas se concentran en nichos de mercado específicos, como la observación de la Tierra (EO), las comunicaciones por satélite y la exploración espacial; y una amplia participación en misiones internacionales: las empresas japonesas colaboran con socios internacionales en diversas misiones espaciales, lo que les permite ampliar su alcance y experiencia.

Además de los ejemplos analizados, también se encuentran las siguientes empresas espaciales japonesas: ispace, que destaca por sus ambiciosos planes de exploración lunar comercial, ha lanzado varias misiones exitosas y tiene como objetivo establecer una base lunar en el futuro; Interstellar Technologies, se enfoca en el desarrollo de cohetes reutilizables de pequeño y mediano tamaño, con el objetivo de reducir los costos de acceso al espacio; y Synspective, que desarrolla satélites de radar de apertura sintética (SAR) de alta resolución para aplicaciones EO como la gestión de desastres, la agricultura y pesca de precisión.

Más allá de los importantes avances registrados, las empresas espaciales japonesas también enfrentan desafíos, como la competencia global, la necesidad de asegurar una cadena de suministro estable y la regulación internacional del espacio. Sin embargo, igualmente, las oportunidades son vastas, especialmente en la economía y el comercio espacial, donde el desarrollo de servicios espaciales (comerciales), como el lanzamiento de satélites y la exploración de recursos espaciales, tiene un gran potencial de crecimiento; la exploración lunar, donde Japón tiene ambiciosos planes para explorar la Luna y utilizar sus recursos (ISRU), lo que generará nuevas oportunidades comerciales; así como la cooperación internacional, la colaboración japonesa con otros países en misiones espaciales -sin duda-acelerará los programas y proyectos  y reducirá sus costos.

En el escenario actual de la NCE, las empresas espaciales japonesas están desempeñando un papel cada vez más importante en el sector del NewSpace. Su marcado enfoque en la innovación y disrupción, la colaboración y la búsqueda de soluciones específicas, les permite competir ventajosamente a nivel global. A medida que el sector espacial continúa evolucionando, aún atestiguaremos mayores avances por parte de estas y otras empresas niponas en competencia rampante con sus pares americanas, europeas y asiáticas, mientras en África y América Latina contemplamos estos impresionantes logros.

Desde la Fundación Acercándote al Universo (FAU) y la plataforma digital Café Espacial Series (que incluye esta columna semanal), de manera cotidiana promuevo e impulso el desarrollo espacial en el país y te invito a sumarte a esta loable labor. Estoy convencido de que este el momento de actuar e impulsar el sector espacial en México, aún con las consabidas limitaciones que imponen la ausencia de presupuesto federal para la AEM; la carencia de una Ley Nacional de Desarrollo Espacial, detenida por el proceso legislativo que sigue la Reforma constitucional en materia espacial; y la falta de una efectiva articulación de la cuádruple hélice (gobierno, industria, academia y sociedad civil organizada), que obstaculiza la formulación de un robusto Programa espacial mexicano, orientado al desarrollo del sector espacial nacional.

Lograr cubrir estos pendientes producirá el impulso a un ecosistema espacial (en industria satelital, plataformas y vehículos de lanzamiento, estaciones terrenas, defensa, etc.); la formación de capital humano especializado, que permita el desarrollo de múltiples misiones científicas y la participación de más mexicanos (en colaboración internacional), en misiones espaciales tripuladas, que posibiliten emplear a nuestros ingenieros aeroespaciales y de otras especialidades relacionadas con la industria espacial, fomentar el emprendimiento en el sector espacial, detener la fuga de cerebros y repatriar el talento mexicano en el exterior.

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El satélite de monitoreo climático EarthCARE (Explorador de radiación y aerosoles de nubes terrestres), construido por Airbus fue lanzado con éxito desde la base militar de Vandenberg, California. 

Este es un proyecto conjunto entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) con el cual se examinará el papel que juegan las nubes y los aerosoles (pequeñas partículas atmosféricas) en la reflexión de la radiación solar hacia el espacio (enfriando la atmósfera) y en la retención de la radiación infrarroja emitida desde la superficie terrestre (calentando la atmósfera).

“EarthCARE es el satélite espacial más grande y complejo de los Exploradores de la Tierra de la ESA, una misión emblemática cuyos datos ayudarán a mejorar la precisión y fiabilidad de los modelos climáticos y de predicción numérica del tiempo”, dijo Alain Fauré, Jefe de Sistemas Espaciales en Airbus. 

Aseveró que la cooperación internacional fue clave, con más de 200 institutos de investigación y 45 empresas en toda Europa trabajando conjuntamente para entregar este equipo.

EarthCARE elaborará perfiles verticales de aerosoles naturales y antropogénicos, registrará la distribución de gotas de agua y cristales de hielo y cómo se transportan en las nubes, y proporcionará información esencial para mejorar la modelación del clima en calentamiento y la previsión meteorológica. 

Los aerosoles influyen en el ciclo de vida de las nubes y, por lo tanto, contribuyen indirectamente a la emisión de radiación. Medirlos permitirá una mejor comprensión del balance energético de la Tierra.

La combinación única de instrumentos permitirá a los científicos evaluar directamente el papel de las nubes y los aerosoles en el balance de radiación de la Tierra con un sistema satelital integrado, reduciendo así las incertidumbres actuales.

EarthCARE orbitará la Tierra en una órbita polar sincrónica al Sol a 400 km, cruzando el ecuador en la primera hora de la tarde para optimizar las condiciones de luz diurna. Con un peso de 2.3 toneladas y una longitud de 18 metros una vez desplegados su panel solar y el instrumento CPR, EarthCARE estará en servicio por al menos 3 años.

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) anunció que planea desarrollar una planta de demostración que producirá combustible para naves espaciales en la luna.

JAXA tiene la intención de establecer de forma independiente tecnología que produzca combustible a partir del agua lunar y comenzará a construir una planta en la superficie lunar en 2035, con el objetivo de operar en 2040, por lo que la agencia busca invitar a empresas a cooperar en el desarrollo de la planta.

Para realizar la exploración a largo plazo de la superficie lunar, es necesario enviar astronautas a la luna y crear un entorno de trabajo sostenible.

El transporte de combustible desde la Tierra para naves espaciales y rovers en la luna es costoso y lleva tiempo, por lo que es esencial que una planta pueda fabricar combustible en la luna.

Se cree que los polos de la luna contienen hielo de agua. JAXA tiene como objetivo recoger suelo lunar que contiene agua de la luna, conocido como regolito lunar. 

Posteriormente, electroizarán el agua extraída del regolito lunar para obtener hidrógeno como combustible y oxígeno como oxidante para la combustión.

Si bien se necesitan pruebas para evitar que el polvo lunar entre en los trajes espaciales, se está investigando el uso del regolito como material de construcción.

Aprovechando el entorno de baja temperatura de la luna, el hidrógeno se almacenará en forma líquida. El hidrógeno líquido también se ha utilizado como combustible para cohetes existentes.

Según las estimaciones, se necesitan 57.6 toneladas de combustible al año para la actividad continua en la luna.

Bajo contrato con empresas, incluida JGC Corp. con sede en Yokohama, una filial del importante operador de plantas JGC Holdings Corp., JAXA ha estado desarrollando un diseño conceptual para una planta de demostración.

JAXA tiene la intención de solicitar públicamente empresas en y después de este año fiscal que puedan cooperar en la construcción de una instalación experimental en Japón que simule el entorno lunar. 

La agencia planea realizar un estudio geotécnico en la superficie lunar en la década de 2030 después de una demostración tecnológica por parte del sector privado, el gobierno y la academia. JAXA tiene como objetivo comenzar a construir la planta de combustible en o después de 2035.

En abril, los gobiernos japonés y estadounidense acordaron enviar a dos astronautas japoneses a la superficie de la luna en el programa de exploración lunar Artemis dirigido por Estados Unidos. El programa también contempla la construcción de una base tripulada en la luna.

Otros países también han previsto plantas de combustible en la superficie lunar que podrían construirse conjuntamente con Japón.

La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) realizó el lanzamiento de una nave, conocida como SLIM, a la luna. La misión tiene como objetivo estudiar la corteza interior del satélite y aportar información sobre el origen del astro. 

De acuerdo con información de CNN, se espera que la nave realice el alunizaje justo al sur de una mancha oscura que registra el satélite, llamada Mar de la Tranquilidad, la región donde aterrizó el Apolo 11 en 1969. 

Se explicó que a diferencia de otras misiones robóticas recientes que apuntan al polo sur de la luna, SLIM tiene como objetivo un sitio cerca de un pequeño cráter de impacto lunar llamado Shioli, dentro de una llanura conocida como el Mar de Néctar; los científicos sospechan que se formó por antigua actividad volcánica. Allí investigará la composición de las rocas que pueden ayudar a los científicos a descubrir los orígenes de la luna.

JAXA señaló que una mirada más cercana a estos minerales podría revelar información sobre la estructura y formación interior de la Luna.

La sonda SLIM tiene tecnología de navegación basada en la visión, a la que JAXA se refiere como “ojos inteligentes”. La nave espacial capturará fotografías de la superficie de la luna a medida que se acerca y señalará rápidamente la ubicación del vehículo en mapas previamente esbozados por los satélites lunares, ajustando de forma autónoma su trayectoria a medida que se aproxima para aterrizar.

Se trata de momentos clave para JAXA, ya que el aterrizaje es muy complicado de realizar. 

Kenji Kushiki, director del subproyecto de la misión SLIM, dijo que en esos momentos finales, el módulo de aterrizaje de la nave será atraído constantemente hacia la superficie lunar por la gravedad de la luna, lo que requerirá que los motores de la nave espacial se enciendan continuamente.

“El aterrizaje es un juego de una sola vez que no se puede deshacer”, dijo.

Se espera que el módulo de aterrizaje inteligente aterrice en la superficie lunar a las 10:20 am ET del viernes, o a las 12:20 am del sábado, hora estándar de Japón.

La misión SLIM se produce en medio de un renovado impulso internacional para explorar la luna, a la que se suman Estados Unidos, Rusia, China e incluso México.

Enviará Japón satélite de madera al espacio

Tras las pruebas realizadas por científicos en la Estación Espacial Internacional, Japón enviará al espacio, un satélite fabricado con madera de magnolia, en febrero de 2024.

Se trata del primer satélite artificial de madera del mundo, diseñado por el laboratorio de Madera Espacial de la Universidad de Kioto, en un proyecto de la agencia espacial japonesa (JAXA) y la NASA.

Los especialistas sugieren dicho material debido a que es un material útil y biodegradable. En el espacio la madera no se pudre ni se quema, se incinera hasta convertirse en una fina ceniza al entrar en la atmósfera terrestre. Podría ser un paso más para reducir la basura espacial.

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Renueva Iberia sus 4 estrellas Skytrax

Iberia recuperó su posición entre las mejores aerolíneas del mundo al recibir nuevamente la calificación de cuatro estrellas de Skytrax, organización internacional de calificación del transporte aéreo. 

Skytrax evaluó más de mil 400 puntos de la experiencia de viaje del cliente, abarcando vuelos de corto, medio y largo radio. 

Esta calificación refleja el reconocimiento al esfuerzo y transformación de Iberia en los últimos años, renovando su flota, mejorando servicios a bordo, elevando la calidad de la comida y vinos, y realizando mejoras en aeropuertos, salas VIP y canales digitales.

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Se accidentan dos aeronaves de Unity Air

Mediante redes sociales se compartió un video que muestra el momento en que dos aviones de Unity Air, se accidentaron, el pasado martes cerca del Parque Nacional Mikumi, en Tanzania. A pesar de ello, no se reportaron heridos. 

Los incidentes ocurrieron el mismo día, pero en diferente momento, debido a problemas con el tren de aterrizaje. Ambas aeronaves, del mismo modelo, impactaron contra un edificio tras sufrir daños sustanciales. 

El video sugiere que las aeronaves se tuvieron algún desperfecto minutos después de despegar. 

Por su parte, las autoridades de Tanzania iniciaron investigaciones, y se espera que los aviones sean revisados antes de despegar para evitar futuros incidentes.