Luego de un mes de retraso, la firma de capital privado Indigo Partners canceló su inversión en la aerolínea Wow Air, por lo que la empresa islandesa esperan reanudar conversaciones con Grupo Icelandair antes del 25 de marzo.

Recordemos que en noviembre del año pasado, Icelandair y Wow Air anunciaron la posibilidad de llegar a una alianza, luego de que la low-cost tuviera serios problemas económicos. Sin embargo, esta primera negociación se cayó, dejando a Wow a la deriva.

Tras este fracaso y sólo un día después de este acto, Indigo acordó la compra de Wow. Algunos expertos señalaban que la aerolínea islandesa se adaptaría a la cartera de la firma ya que ésta se especializa en adquirir participaciones en aerolíneas de bajo costo.

Indigo actualmente tienen participaciones en: Frontier Airlines (Estados Unidos), JetSmart (Chile), Volaris (México) y Wizz Air (Hungría).

De haberse concretado la inversión, Indigo Partners habría inyectado un capital de 90 millones de dólares en Wow Air, a cambio del 49% de las acciones de la aerolínea.

Icelandair y Wow Air son las principales compañías aéreas de Islandia. La primera opera con un modelo legacy, mientras que la segunda es una low-cost que tiene como base el Aeropuerto Internacional de Keflavík en Reikiavik, capital islandesa.

En colaboración con AeroTime

Y ocurrió lo inevitable: el 13 de diciembre, la aerolínea ultra low-cost de Islandia, WOW Air, confirmó que atraviesa por una fase de reestructuración en la cual recortará casi la mitad de su flota y despedirá a cientos de sus empleados. También hizo notar que se trata de una medida temporal en lo que avanzan las pláticas con Indigo Partners para una posible inversión de rescate.

En un comunicado, la compañía informó que está vendiendo cuatro aviones A321 de Airbus y negociando con sus arrendadores el regreso de “algunas” de sus aeronaves, entre las que se incluyen los A330. El objetivo es reducir la flota de fuselaje estrecho en casi la mitad, al pasar de 20 a once aeronaves.

Aunque supuestamente los recortes no afectarán los horarios y rutas de WOW para lo que resta de 2018, sí habrá cambios a partir de enero de 2019, incluyendo vuelos cancelados.

Drop everything you’re doing and book a trip right this second! pic.twitter.com/ODb0huOJUO

— Travel + Leisure (@TravelLeisure) 13 de diciembre de 2018

La aerolínea también comenzó a dar de baja a algunos de sus empleados, con la meta de quedarse con una planta de mil trabajadores. Hasta ahora, 111 personas han sido despedidas y los contratos de contratistas y equipo de corto plazo no serán renovados.

“Éste es el día más difícil en la historia de WOW Air. Tenemos gente dedicada que ha trabajado muy duro para hacer de WOW Air una realidad, y rompe mi corazón tener que hacer recortes en la compañía. Sin embargo, para asegurar el futuro y preservar la aerolínea en el largo plazo, tenemos que tomar estas medidas drásticas”, dijo el presidente de la línea, Skúli Mogensen.

Al respecto de la posible inversión de Indigo Partners, ésta podría ser de 75 millones de dólares, y ambas partes tienen hasta febrero de 2019 para completar las negociaciones.

Auge y caída

Desde su fundación en 2011, WOW Air experimentó un rápido crecimiento en tanto en redes como en tráfico, pues en 2017 transportó casi 2.8 millones de pasajeros, que le llevaron a realizar una previsión de 3.6 millones para el cierre de 2018.

Sin embargo, las cosas no se dieron y vino una desaceleración significativa. Para agosto de 2018, se reveló que la aerolínea estaba en búsqueda de inversionistas, luego de sufrir una pérdida de 13.5 millones de dólares en 2017. Asimismo, prevé otra de 28 millones en 2018.

Un par de meses después, WOW Air y Icelandair anunciaron un plan para aliarse y así lograr estabilidad económica y crecimiento. Sin embargo, a finales de noviembre, Icelandair Group anunció la cancelación de estos planes, pese a que los habían anunciado “con bombo y platillo” sólo tres semanas antes.

Posteriormente a ello, la low-cost realizó sus primeros recortes de flota, al regresar cuatro aviones a sus arrendadores, dos A320 y dos A330-300.

Airbus e Indigo Partners –holding que aglomera a las aerolíneas de ultra bajo costo Frontier Airlines (Estados Unidos), JetSMART (Chile), Volaris (México) y Wizz Air (Hungría)– firmaron un Memorando de Entendimiento para la compra de 430 aeronaves de la familia A320neo por parte de las cuatro aerolíneas, lo que representa el pedido más grande de la historia en términos de cantidad de aviones.

La orden, compuesta por 273 A320neo y 157 A321neo, tiene un valor de 49 mil 500 millones a precios de lista y es el pedido más grande en términos económicos. Las aerolíneas de Indigo anteriormente habían ordenado 427 aviones de la familia A320.

El acuerdo fue anunciado durante el Dubai Airshow 2017 por Bill Franke, socio director de Indigo Partners, y John Leahy, director de operaciones de Airbus y director de clientes de Airbus Commercial Aircraft.

“Este compromiso por 430 aeronaves adicionales resalta nuestra visión positiva en el potencial de crecimiento de nuestra familia de aerolíneas de bajo costo, así como nuestra confianza en la familia A320neo como plataforma para ese crecimiento”, comentó Franke.

Por su parte, Leahy calificó este pedido como “notable” y “particularmente gratificante para todos en Airbus” por la confianza que Indigo Partners ha depositado en la Familia A320neo para su operación en América Latina, Norteamérica y Europa.

Una vez que se completen los acuerdos de compra final entre Airbus y las cuatro aerolíneas, cada una recibirá la siguiente cantidad de aviones:

• Wizz Air: 72 A320neo, 74 A321neo
• Frontier Airlines: 100 A320neo, 34 A321neo
• JetSMART: 56 A320neo, 14 A321neo
• Volaris: 46 A320neo, 34 A321neo

En el anuncio también estuvieron presentes los directores ejecutivos de cada compañía aérea, Enrique Beltranena, Barry Biffle, Estuardo Ortiz, y József Váradi, representando a Volaris, Frontier, JetSMART y Wizz, respectivamente.

Deal done! #DAS17 pic.twitter.com/RecYUtDigN

— Airbus (@Airbus) 15 de noviembre de 2017

¡Trato hecho! (Fuente: Twitter)

Asimismo, Franke indicó que las selecciones de motores se realizarán y anunciarán en una fecha posterior.

Con sede en Phoenix, Arizona, Indigo Partners LLC es un fondo de capital privado enfocado en inversiones mundiales en transporte aéreo.

Desde su lanzamiento en 2010 y con más de 5 mil 200 pedidos recibidos por parte de 95 clientes, la familia A320neo ha acaparado casi el 60 por ciento del mercado de aviones de pasillo único y fuselaje estrecho.