Tras un ataque con dron en el Aeropuerto Internacional de Dubái, que provocó un incendio en un tanque de combustible, las aerolíneas tuvieron que suspender sus operaciones al menos cinco horas durante el lunes.

Poco antes de las 04:00 horas locales, el Gobierno local emitió un comunicado señalando que las autoridades estaban “respondiendo a un incendio derivado de un incidente relacionado con un dron en las inmediaciones” de la terminal.

Media hora después se agregó que el ataque había afectado uno de los tanques de combustible del aeropuerto y que se estaban tomando medidas de emergencia para “garantizar la seguridad de todos”.

Cerca de las 06:00 horas locales los equipos de defensa civil habían logrado contener el incendio y no se reportaron heridos.

Esta situación hizo que la Autoridad de Aviación Civil de Dubái informara la suspensión temporal de operaciones en el aeropuerto, describiéndola como “una medida de precaución para garantizar la seguridad de todos los pasajeros y del personal”.

Por su parte, Emirates informó a sus clientes que los vuelos hacia y desde Dubái habían sido suspendidos.

Algunos vuelos que debían aterrizar en Dubái fueron desviados al Aeropuerto Internacional de Al Maktoum.

Fue hasta las 10:00 horas que la terminal en Dubái anunció una reanudación gradual de sus llegadas y salidas.

Aunque todavía no hay una confirmación oficial, este incidente podría estar relacionado a los ataques que ha hecho Irán en el Medio Oriente debido al conflicto armado contra Estados Unidos e Israel, el cual ha afectado la aviación en la zona.

La Secretaría de la Defensa Nacional informó que desde el pasado 6 de agosto una delegación mexicana integrada por el Ejército, Fuerza Aérea Mexicana (FAM) y Petróleos Mexicanos (Pemex) se envió a Matanzas, Cuba, con el objetivo de proporcionar ayuda humanitaria que coadyuve a la sofocación del incendio de la Refinería Supertanqueros que inició el viernes pasado por la noche.

La FAM envió cuatro de sus aeronaves en apoyo, a los que se sumaron 63 elementos de diversas especialidades: ingenieros, manejo de helibaldes, seguridad, sanidad y expertos en búsqueda y rescate en estructuras colapsadas.

De acuerdo a la información más reciente, se informó que este miércoles se controló el incendio, sin embargo aspectos como el cambio del viento podrían avivar las llamas mientras quede combustible al alcance del fuego.

La Sedena informó que se estableció un puente aéreo, con el que se han desarrollado 13 vuelos logísticos de forma ininterrumpida, empleando tripulaciones dobles para garantizar el apoyo continuo, transportando lo siguiente: 50 mil litros de espuma retardante, 500 kilogramos de insumos, 300 kilogramos de medicamentos, 171 rollos de manguera, 100 frascos de repelente, 10 helibaldes y dos bombas de aspersión de espuma retardante.

En tanto, los ingenieros de Pemex se integraron a los equipos de trabajo conformados con personal de especialistas de Venezuela y Cuba, participando en la definición de los procedimientos técnicos y la estrategia para la sofocación del incendio; y coadyuvan en los esfuerzos para la instalación de bombas de aspersión de espuma retardante que permitan superar la emergencia.

Con estas acciones, el Ejército y Fuerza Aérea Mexicanos en coordinación con Pemex, refrendan su compromiso de auxiliar a los ciudadanos de países amigos, fortaleciendo los lazos de cooperación internacional.

En nuestra columna anterior hablamos de la idea de contar con una paraestatal –posible empresa de participación estatal mayoritaria– que tuviera una base (o tres) en México con flota suficiente para el combate a incendios forestales desde el aire, y que podría ser prestadora de servicios con su personal y flora a estados de la República Mexicana o a Naciones extranjeras en caso de necesidad.

La extinción aérea de incendios implica el uso de aviones y otros recursos aéreos para combatir incendios forestales. Los tipos de aviones utilizados incluyen aviones de ala fija y de ala rotativa (helicópteros). Los saltadores de humo y los rappelers también se clasifican como bomberos aéreos, entregados al fuego en paracaídas desde una variedad de aviones de ala fija, o haciendo rappel desde helicópteros. Los productos químicos utilizados para combatir incendios pueden incluir agua, potenciadores de agua como espumas y geles, y retardadores de fuego especialmente formulados como Phos-Chek.

Así, La extinción de incendios forestales es una actividad de cuidado medioambiental y de seguridad pública que atañe a un diverso grupo de profesionales. Su ejecución gira en torno a tres ejes: el análisis para la extinción, las acciones para la extinción y las unidades intervinientes.

La idea de combatir incendios forestales desde el aire se remonta al menos hasta las observaciones de Friedrich Karl von Koenig-Warthausen al ver un incendio al sobrevolar la Cordillera de Santa Lucía, California, en 1929.

El término aerotanque se refieren a la aeronave de ala fija con base –nomenclatura que se utiliza en los Estados Unidos en la documentación oficial (airtanker). Algunas de estas aeronaves son de tipo anfibio que les permite cargar de modo rápido y en gran volumen agua de embalses o bahías.

Ataque aéreo es un término industrial utilizado para la aplicación real de recursos aéreos, tanto de ala fija como de helicóptero, en un incendio. Sin embargo, dentro de la industria, el “ataque aéreo” también puede referirse al supervisor en el aire (generalmente en un avión de ala fija) que supervisa el proceso de ataque desde el aire a los incendios forestales, incluidos los airtankers, helicópteros y cualquier otro otros recursos de aviación asignados al fuego. El Supervisor de grupo táctico aéreo (ATGS), a menudo llamado “ataque aéreo”, generalmente vuela a una altitud superior a otros recursos asignados al fuego, a menudo en un avión de ala fija pero ocasionalmente (dependiendo de los recursos asignados o la disponibilidad de personal calificado ) en un helicóptero.

Dependiendo del tamaño, la ubicación y el potencial evaluado del incendio forestal, el “ataque aéreo” o el ATGS pueden desplegar  un ataque inicial (la primera respuesta de los activos en la extinción de un incendio), ó a través de un ataque prolongado –la respuesta continua y gestión de un incendio forestal–  que suele requerir recursos adicionales, incluidos motores, tripulaciones terrestres y otro personal de aviación y aviones necesarios para controlar el incendio, y previamente a que se presente uno, establecer líneas de control o líneas de fuego.

Desde mediados del siglo pasado en Estados Unidos, se comenzaron a utilizar medios aéreos en la lucha contra los incendios forestales. Este hecho marcó un antes y un después en la lucha contra el fuego. La gran capacidad extintora de los medios aéreos en cualquier punto del incendio por inaccesible que estuviere, unido a la versatilidad que presentan para transportar dotaciones humanas y materiales hicieron de los medios aéreos una herramienta ineludible en la lucha contra el fuego. En la actualidad su uso se ha extendido por todos los rincones del mundo. Un uso particular es el de los bomberos paracaidistas que existen en gran número en USA.

Observación y vigilancia: 

Hoy en día, lo que más se utiliza son helicópteros, pero estoy convencido de que muy pronto serán reemplazados en su mayoría por RPAS de tamaño grande de ala fija y con radio de largo alcance. El avión es una herramienta, que ofrece muchas posibilidades, a la hora de realizar misiones de vigilancia, al constituirse en un punto de observación de enormes extensiones. Además se eliminan las zonas ocultas, no visibles desde los puestos fijos como son las torretas de vigilancia.

El uso de aeronaves convencionales de ala fija suele ser variable en frecuencia, dependiendo del riesgo existente: en caso de detectar un incendio da una información exacta sobre su situación, características y evolución. Uno de sus inconvenientes es la necesidad de disponer de enlace en tierra y de suficientes pistas de aterrizaje.Siempre que sea posible, un técnico experto en comportamiento de incendios forestales debe acompañar al piloto para valorar la peligrosidad de los incendios descubiertos.

Las posibilidades, como medio de extinción, que presentan los medios aéreos son múltiples:

• Descargas de agua o retardante en puntos peligrosos para los equipos de tierra.

• Combate de focos secundarios.

• Actuación en coordinación con los medios terrestres.

• Lanzamiento de agua, con el fin de refrescar las zonas en las que trabajan los medios terrestres (brigadas forestales).

Aparte de las aplicaciones del avión para la extinción directa, también se puede utilizar en ataque indirecto, lanzando productos retardantes, en las zonas sin quemar, para formar una barrera que detenga la marcha o avance del incendio. Por supuesto, esto siempre en coordinación con los medios terrestres.

En este sentido, la película “Only The Brave” (Sony, Joseph Kosinski, 2017), es ya todo un clásico.

El calentamiento del planeta sigue su curso, bastará con que se verifique el aumento de su temperatura promedio en dos grados para empezar a atestiguar, al igual que como vemos con los huracanes y tifones, su multiplicación. Hay que estar preparados.

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Los incendios en la región de la Amazonía han sido la noticia de lo que podría ser el desastre ambiental de siglo. Según BBC, Brasil registra en lo que va de 2019 un 80% más de incendios forestales que en los mismos meses del año pasado, un récord en los últimos seis años. Los incendios que desde hace semanas azotan a la Amazonía no se limitan sólo esta región en Brasil. Además, también han sido presas de las llamas grandes extensiones en Bolivia y Paraguay. Sin embargo, el impacto de estos incendios localizados en América del Sur no se limita a esta parte del mundo, sino que afectan a todo el planeta.

En el caso de México, de acuerdo con datos de CONAFOR, la afectación, el total nacional de superficie afectada por incendios a julio de 2019 es de 571 mil 790 hectáreas.  Echando un vistazo a las estadísticas de resultados por Estado a nivel nacional, el cuadro queda así, siendo el Estado de México el estado que ocupa el tercer lugar en cuanto a menor hectáreas afectadas por incendios:

*Fuente: CONAFOR 25 de julio de 2019

Con estos números y la gran biodiversidad que hay que proteger, la pregunta obligada es: ¿Está el Estado Mexicano preparado para una contingencia análoga a la de Brasil?

Parte de contar con las capacidades para afrontar este tipo de riesgos es contar con infraestructura humana y material adecuada. Y es aquí donde la aviación puede contribuir. En relación con la aviación y el fuego suelen darse dos posibles escenarios: o un avión que se quema y que hay que apagar (por eso todos los aeródromos deben contar por norma con un CREI –centro de respuesta y extinción de incendios–); o un avión que ayuda a apagar el fuego. Lo que se conoce como aviación para extinción de incendios (fireaviation).

Una propuesta que debe ser analizada desde mi perspectiva y que yo haría es constituir un Centro Nacional de Atención a Incendios Forestales que sea un órgano desconcentrado no sectorizado o bien una empresa paraestatal. Pero, ¿por qué una empresa paraestatal?

La aviación es una industria necesaria –yo diría indispensable– para mover la economía. Pero los aviones no son baratos. Mucho menos los aviones relacionados con el combate y extinción de incendios. Los incendios suelen presentarse –no necesariamente– por temporadas. Esto implica una considerable inversión en capacidad operacional de miles de metros cúbicos de líquido retardante, de miles de litros de agua, con basea la extensión de superficie afectada. Resulta muy poco eficaz usar un “bucket” pendiendo de un helicóptero como estrategia principal –aunque todo suma en una catástrofe– pero un recurso mal utilizado no sólo genera falsas expectativas sino costos derivados que podrían focalizarse mejor en un enfoque de costo-beneficio.

Por lo que es necesario invertir y mucho para contar con una flota de aviones los suficientemente robusta y con buen mantenimiento que sea una contramedida proporcional y eficaz al riesgo de un incendio de muy grandes dimensiones.  ¿El problema? La inversión inicial y los altos costos fijos. ¿Posible solución? Una empresa paraestatal que pueda no sólo comparar y operar las aeronaves, así como construir y mantener operativa una base, sino también rentar las aeronaves o prestar el servicio de combate incendios a gobiernos locales o extranjeros.  ¿y por qué no? hacer arrendamiento húmedo y seco de flota.

Si México contara con una empresa paraestatal con dos o tres bases en la que está distribuida su flota, podría tener capacidades para responder a la temporada de incendios rurales y forestales en el territorio nacional, descargando a las fuerzas armadas –dada la enorme tarea que tienen de asegurar la soberanía y ahora también combatir en temas de seguridad pública–. Además, fuera de temporada, podría prestar servicios fuera del país o arrendar su flota. Servicios por los que cobraría, logrando una viabilidada financiera plausible.

Ojo, esto lo puede hacer el gobierno, pero también pueden emprenderlo los particulares, como pasa en los Estados Unidos.

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