El 10 de marzo de 2019, el vuelo ET302 de Ethiopian Airlines entre Addis Abeba (Etiopía) y Nairobi (Kenia) se accidentó, dejando un saldo de 157 personas fallecidas. Éste fue el segundo accidente, en menos de seis meses de un avión modelo B737 MAX, lo que derivó en que las autoridades regulatorias a nivel mundial pusieran en tierra a esta familia de aeronaves.

Boeing trabajó a lo largo del año en una actualización para el software Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS), posible causa probable del accidente del vuelo 302, así como del JT610 de Lion Air en octubre de 2018. El objetivo de la compañía estadounidense era recertificar su familia de aeronaves para que éstas pudieran operar comercialmente, nuevamente.

Sin embargo, a lo largo de 2019, Boeing tuvo que postergar la recertificación de sus aeronaves, mientras reducía su producción de nuevos aviones MAX de 52 mensuales a 42. Eventualmente, en diciembre, la compañía anunció que detendría su producción a partir del 1 de enero de 2020 y ratificó la salida del CEO, Dennis Muilenburg.

Por su parte, en México, el gobierno federal presentó y puso en marcha el Sistema Aeroportuario Metropolitano, con el cual buscarán solucionar la congestión del espacio aéreo en la Zona del Valle de México.

El Sistema estará compuesto por el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México (AICM), el Aeropuerto Internacional de Toluca (AIT) y el futuro Aeropuerto Internacional de Santa Lucía (AISL). Sin embargo, diversos organismos nacionales e internacionales han expresado sus dudas y temores con respecto al funcionamiento de este plan.

Finalmente, una nueva tendencia ecologista tuvo su auge en Europa durante este año: el flygskam, o vergüenza de volar.

Impulsada por la iniciativa de la joven sueca Greta Thunberg, la vergüenza de volar busca concientizar sobre el impacto que tiene la industria aérea en la emisión de CO2 a la atmósfera: el 2.5% de todas las emisiones a nivel mundial provienen de los vuelos de los aviones. Por lo tanto, diversas organizaciones en Europa buscaron que la gente dejara de volar en rutas domésticas y utilice otras alternativas como el tren.

Por su parte, la Asociación de Transporte Aéreo Internacional ha iniciado una campaña para mostrar los avances que se han logrado en materia medioambiental desde inicios del siglo XX.

De acuerdo con un análisis realizado por la organización, actualmente el flygskam no cuenta con mucha fuerza en América del Norte, a diferencia de Europa. Sin embargo, las líneas aéreas son conscientes de que la industria necesita comunicar su administración ambiental.

As flight shaming becomes more prevalent in news headlines and a dominant force on social media, airlines that don’t implement to a long term sustainability strategy could, at some point, find themselves at a competitive disadvantage. More at https://t.co/Du4WrFL2iR #CAPAAnalysis

— CAPA – Centre for Aviation (@CAPA_Aviation) November 11, 2019

El movimiento de la vergüenza de volar propone que las personas no utilicen aviones para realizar viajes domésticos o de corto alcance, argumentando que estos trayectos pueden realizarse en otros medios de transporte como el tren. Esto es posible en Europa, donde existe una importante estructura ferroviaria, pero en América no.

Una de las alternativas para tener una aviación menos nociva al medioambiente es la utilización de biocombustibles, pero de acuerdo con Barry Humphreys, consultor de aviación, exdirector de Virgin Atlantic y exdirector de la Autoridad de Aviación Civil de Reino Unido, podría tomar décadas para que las aerolíneas incursionen de manera significativa en el uso de combustibles alternativos.

“Ese problema gira en torno a los simples hechos de que el crecimiento esperado en el transporte aéreo inevitablemente producirá más emisiones, y que por razones técnicas sólidas, la capacidad de la industria para reemplazar el combustible fósil es mucho más limitada que la de la mayoría de los otros sectores“, dijo Humphreys. 

En su informe, CAPA concluye que la industria necesita intensificar sus esfuerzos para responder al deterioro ambiental y crear un mensaje unificado que reconozca algunos de los desafíos a los que se enfrenta para reducir sus emisiones de CO2.

“Esto debería ser una prioridad, a pesar de la posibilidad de que se impongan impuestos a la industria en Europa. El escrutinio de la industria continuará creciendo, y aunque algunas regiones están más protegidas de la tendencia del flygskam, ninguna escapará finalmente de la creciente responsabilidad que enfrentan para contribuir a frenar el ritmo del cambio climático”, expuso CAPA.

Esta campaña tratará de explicar al público cómo la industria aérea está reduciendo su huella medioambiental y buscará combatir la “información falsa”, de acuerdo con De Juniac.

Actualmente, la industria aérea es responsable del 2% de las emisiones globales de CO2 a nivel mundial.

En países como Suecia hay una campaña llamada Flygskam, o Vergüenza de Volar, en la que se busca reducir el número de pasajeros en vuelos domésticos y utilizar otros medios de transporte menos contaminantes.

Recientemente, grupos ecologistas de Alemania hicieron un llamado a la población alemana para que no utilice vuelos domésticos ni de corto alcance entre el 10 y el 16 de febrero de 2020. 

En Inglaterra, un grupo llamado Heathrow Pause intentó detener los vuelos en el Aeropuerto Internacional de Heathrow mediante la operación de drones en las cercanías de la terminal. Sin embargo, sus esfuerzos fueron detenidos por la policía londinense.

El movimiento sí ha logrado afectar la demanda en Europa, particularmente en los países escandinavos, Reino Unido, Francia y Alemania.

“Es difícil de medir y no hemos visto afectaciones más allá de las fronteras europeas, pero sabemos que llegará (la tendencia)” añadió De Juniac.