En un año marcado por desafíos económicos y cambios en la industria de la aviación debido a la pandemia de COVID-19, varias compañías aéreas de pasajeros sucumbieron a dificultades financieras, restricciones de viaje y otros factores, dejando una huella en la historia de la aviación.

En lo que va de 2023, van nueve aerolíneas de acuerdo con airlineratings.com

Aeromar (México, 1987-2023): Esta aerolínea regional mexicana operó durante 36 años antes de declararse en quiebra. Atribuyó sus dificultades financieras a la caída mundial de los viajes debido a la pandemia de COVID-19 y acumuló deudas por un total de 27.5 millones de pesos en honorarios y servicios.

Air Moldova (Moldavia, 1993-2023): Air Moldova suspendió sus operaciones debido a la falta de un certificado de aeronavegabilidad válido y a la inmovilización de su única aeronave en mantenimiento. La aerolínea también enfrentó desafíos relacionados con acusaciones de corrupción y el impacto continuo de la pandemia de COVID-19.

Flybe (Reino Unido, 1979-2023): Flybe cesó sus operaciones por segunda vez en tres años, víctima de las restricciones de la pandemia de COVID-19. La aerolínea británica, que había estado luchando desde marzo de 2020, finalmente dejó de volar en enero de 2023 con una flota reducida a solo 10 aviones Dash-8.

Flyr (Noruega, 2021-2023): Esta aerolínea noruega quebró debido a las restricciones pandémicas y a una expansión rápida que no fue sostenible. Su flota constaba de seis aviones 737-800 y seis 737 MAX.

Niceair (Islandia, 2022-2023): Niceair colapsó menos de un año después de su inicio debido a la pérdida de acceso a su única aeronave y la consiguiente falta de flujo de ingresos.

GoFirst (India, 2005-2023): Anteriormente conocida como GoAir, esta aerolínea india se declaró en quiebra debido a problemas de flujo de caja, atribuyendo la culpa al fabricante de motores Pratt & Whitney por suministrar motores defectuosos que dejaron en tierra gran parte de su flota.

Novair (Suecia, 1997-2023): Novair, que operaba vuelos chárter en nombre de la agencia de viajes Apollo, cesará sus operaciones en octubre de 2023 debido a una perspectiva comercial negativa.

VivaAir Colombia (Colombia, 2009-2023): Esta aerolínea colombiana se encontraba en proceso de fusión con Avianca, pero la complejidad burocrática la retrasó mucho tiempo lo que la llevó a su quiebra.

UltraAir (Colombia, 2020-2023): La quiebra de Viva Air tuvo un efecto dominó en Ultra Air, que argumentó que los proveedores y arrendadores comenzaron a exigir pagos inmediatos, lo que contribuyó a su desaparición.

Estas compañías aéreas, con una amplia gama de circunstancias que llevaron a su quiebra, representan los desafíos significativos que la industria de la aviación ha enfrentado en los últimos años. Sus legados serán recordados en la historia de la aviación como ejemplos de las dificultades y obstáculos que enfrentaron en un mundo en constante cambio.

Cuando quiebra una aerolínea, la industria de la aviación tiende a rellenar los espacios en un proceso natural, y está ocurriendo con la extinta británica Flybe, por la que varias aerolíneas están interesadas por obtener sus slots.

Según The Telegraph, entre los postores se encuentran dos de los principales grupos de aviación en Europa, entre ellos Air France-KLM y Lufthansa, además de que en la puja podría llegar a involucrarse British Airways, a quien pertenecían dichos derechos, pero que se vio obligada a cederlos en 2012 a instancias de la Comisión Europea.

Las compañías indicaron que no tienen ningún interés en el resto de los activos de Flybe, pero que sí han emprendido negociaciones para hacerse con los siete slots en el aeropuerto de Londres-Heathrow, en Reino Unido, y los cinco de Ámsterdam-Schiphol, en Países Bajos.

Sin embargo, la adquisición de dichos derechos puede ser complicada, puesto que el comprador tendría que colaborar en la salvación de la compañía en quiebra. De hecho, si los administradores concursales no encuentran comprador para Flybe, los slots regresarán a un fondo central gestionado por el coordinador de cada uno de los aeropuertos, según información de Tourinews.

En el caso del aeropuerto holandés, cabría la posibilidad de que los slots fueran retirados, ya que en los últimos tiempos ha emprendido un proceso de reducción de operaciones.

Deutsche Lufthansa AG y Air France-KLM están en conversaciones para comprar a Flybe, aerolínea que dejó de operar hace una semana en Reino Unido, según se publicó en The Sunday Telegraph.

En los dos casos, no se trataría de recrear la compañía y tomar los vuelos regionales, sino de quedarse con los derechos de aterrizaje (slots) del aeropuerto de Heathrow, el más saturado de Europa, y que en el mercado se venden a precios elevados.

Además, Flybe tenía cinco pares de derechos de aterrizaje en Schiphol, también de un valor elevado, según información de Flylinkers. El precio de cada par de slots, entradas y salidas, de acuerdo a la última venta que realizó a Oman Air, pagó alrededor de 85 millones de dólares.

Para Air France-KLM también son vitales los slots de Schiphol, ya que el gobierno holandés quiere limitar los vuelos a esa terminal. Cuanto más derechos de aterrizaje tenga el grupo, más podrá volar, por lo que ahora tiene interés en comprarlos.

Así mismo Flybe, operaba varios vuelos diarios entre Heathrow con diversos aeropuertos regionales británicos, lo que le permitía aterrizar en el hub londinense, además de que era un modesto competidor entre varios aeropuertos regionales británicos y Ámsterdam, haciéndole la competencia a KLM, que dispone también de una densa red de vuelos regionales desde su base para captar viajeros de largo radio.

Los colapsos en los últimos días de la aerolínea británica Flybe y el operador noruego Flyr, podrían impactar de manera negativa el entorno operativo de las aerolíneas europeas.

Ambas aerolíneas eran pequeñas empresas emergentes, que luchaban por afianzarse en mercados competitivos, además del hecho de que lanzaron operaciones durante una pandemia, que luego pasó a un periodo de altos costos, escasez de personal y desafíos en la cadena de suministro.

Al considerar el impacto de su desaparición, ambas fracasaron en mercados que se habían acostumbrado a reemplazar la capacidad perdida por rivales en apuros o colapsados. 

En el caso de Flybe, este fue el segundo colapso de la marca en tres años, lo que significa que la aerolínea revivida ingresó a un mercado en abril de 2022, donde los competidores regionales y de otro tipo ya habían tenido tiempo, aunque durante una pandemia, para aspirar rutas comercialmente interesantes que anteriormente operado, según informa Flightglobal.

En el caso de Flyr, la reducción y la cuasi hibernación de Norwegian antes del COVID, en los primeros meses de la pandemia, habían dejado un vacío de capacidad en el mercado de bajo costo de Escandinavia, que aún parecía atractivo cuando lanzó operaciones a mediados de 2021, pero quizá menos ahora. El tiempo pasó y Norwegian restableció su credibilidad como una empresa sostenible, que tenía una huella más grande que Flyr.

Salen de sus mercados con tamaños de flota similares: nueve De Havilland Canada Dash 8-400, de doble turbohélice, en el caso de Flybe, y 12 jets de la familia 737, en el caso de Flyr.

En términos de red, Flyr enfrentó la competencia de Norwegian y SAS, mucho más grandes, en la mayoría de sus rutas nacionales e internacionales.

Mientras tanto, Flybe se enfrentó a varias aerolíneas, incluidas Aer Lingus, British Airways, EasyJet, Emerald Airlines y Longanair, en los servicios nacionales del Reino Unido desde sus ciudades clave, aunque no siempre en las mismas rutas.

Y días antes del colapso de Flybe, Ryanair había anunciado su regreso a las operaciones nacionales del Reino Unido, incluidas varias rutas desde Belfast, apunta Flightglobal.

En los vuelos internacionales, Flybe se enfrentó a un entorno competitivo similar, que a menudo incluía a los operadores de ocio y de bajo costo más grandes de Europa, lo que hacía que las rutas estrechas y de nicho fueran la única opción sostenible probable para el crecimiento.

En total, en una industria desafiante para las empresas emergentes, tanto Flybe como Flyr nunca salieron de las trampas, dejándolos para unirse a la larga lista de aerolíneas fallidas.

La aerolínea regional británica Flybe cerró todas sus operaciones sin explicación alguna, en su portal web puso el siguiente mensaje: “Si tiene previsto volar con Flybe hoy o más adelante, no viaje al aeropuerto a menos que haya concertado un vuelo alternativo con otra compañía aérea. Tenga en cuenta que Flybe no puede organizar vuelos alternativos para los pasajeros”.

En la publicación explica que si los usuarios tienen una reserva de Flybe vendida por un intermediario que incluye el viaje en un vuelo de Flybe, póngase en contacto con la aerolínea correspondiente o con la agencia de reservas/viajes para confirmar si hay algún impacto en sus planes de viaje, ya que el intermediario puede ser capaz de ayudarle con arreglos alternativos y proporcionarle más asesoramiento.

De esta manera la aerolínea cesó sus actividades por segunda vez en los últimos tres años, con la cancelación de todos sus vuelos y el despido de 276 trabajadores.

Flybe, que operaba vuelos regulares desde Belfast, Birmingham y Heathrow a todo el Reino Unido y a Amsterdam y Ginebra, ha entrado en suspensión de pagos como una forma de protección frente a los acreedores.

Un portavoz de los administradores de Interpath Advisory informó que unos 75 mil clientes tenían reservas futuras que ya no podrán hacerse efectivas.

Con sede en Birmingham, Flybe operaba vuelos en 21 rutas a 17 destinos en el Reino Unido y Europa, utilizando una flota de ocho aviones turbohélice Q400 arrendados.

David John Pike y Michael Robert Pink fueron nombrados por el Tribunal Superior el 28 de enero de 2023 como Administradores Conjuntos para ayudar a gestionar los asuntos, negocios y bienes de Flybe Limited, de conformidad con las facultades y obligaciones contenidas en la orden de nombramiento.

Pike declaró que la aerolínea había tenido que hacer frente a una serie de problemas desde su relanzamiento el pasado año, entre los que destaca el retraso en la entrega de 17 aeronaves por parte de los arrendadores, lo que comprometió seriamente sus esfuerzos por aumentar su capacidad y seguir siendo competitiva.

La aerolínea británica Flybe consiguió 86 slots en el Aeropuerto Internacional Londres Heathrow para la temporada de verano, con lo cual, la aerolínea regional retomaría sus operaciones luego de completar su venta a Thyme Opco (controlada por Cyrus Capital).

Flybe utilizará las franjas horarias para operar semanalmente 25 vuelos a Edimburgo y 18 a Aberdeen.

“Sujeto a un mayor éxito con las vacunas y la relajación de las restricciones de viaje, planeamos lanzar un Flybe nuevo y muy mejorado en algún momento de este verano en muchas de nuestras rutas anteriores donde sigue existiendo una necesidad crítica de una aerolínea sólida, confiable y centrada en el cliente”, anunció la aerolínea.

Al momento, la aerolínea no ha informado sobre la flota que utilizará para cubrir estos servicios, ni si dichos slots estarán disponibles para la temporada invernal. 

En marzo del año pasado Flybe, entonces propiedad de Connect Airways, suspendiendo todos sus vuelos luego de sufrir una caída en la demanda de vuelos por la pandemia de covid-19. 

pic.twitter.com/ykMMdWSJbR

— Flybe (@flybe) March 5, 2020

Los nuevos propietarios admitieron que la aerolínea será inicialmente más pequeña que antes, concentrando sus operaciones en el restablecimiento de la conectividad regional en el Reino Unido y la Unión Europea.

La aerolínea británica Flybe reiniciaría sus operaciones el próximo año tras siete meses de inactividad por bancarrota, luego que el fondo de cobertura, Cyrus Capital, compró la marca, la propiedad intelectual, acciones y equipo. 

El transportista británico canceló todos sus vuelos con efecto inmediato durante el primer trimestre del año, luego de una caída en la demanda causada por la pandemia de coronavirus. Fue una de las primeras aerolíneas en dejar de operar. 

Ante ello, Cyrus Capital intervino en la adquisición de sus activos restantes. No obstante no se informó la cantidad del acuerdo y tampoco se anunció si la aerolínea aún tiene licencia de operación válida. 

Previo al colapso propiciado por la pandemia, el fondo de cobertura poseía el 40% de Flybe, mientras que Virgin Atlantic y Stobart tenían el 30% respectivamente. Estos asumieron el control de la compañía a inicios del 2019. 

Pese a una inyección de 100 millones de libras, la aerolínea no se mantuvo fuera de problemas y acumuló más perdidas cuando los gobiernos implementaron medidas para contener la propagación del virus. 

pic.twitter.com/ykMMdWSJbR

— Flybe (@flybe) March 5, 2020

Flybe era la línea regional independiente más grande de Europa, empleando cerca de dos mil 400 personas en todo el Reino Unido, los cuales quedaron desempleados una vez que la compañía se dijo incapaz de superar sus problemas financieros.

La aerolínea regional británica Flybe estaría muy cerca de cesar sus operaciones luego de no poder concretar un préstamo financiero por parte del gobierno británico por 100 millones de libras esterlinas.

Medios locales reportan que se están cancelando vuelos operados por la aerolínea a lo largo del Reino Unido.

Has FlyBe just ceased operating in front of my eyes? Waiting to board a FlyBe flight to Birmingham and all of their flights have just been cancelled. Advice from staff is FlyBe “definitely will not be flying out tomorrow either.” @itvnews pic.twitter.com/LdIbn4qJ67

— Peter A Smith (@PeterAdamSmith) March 4, 2020

En caso de que se concrete la quiebra de esta línea aérea, sería la segunda británica en desaparecer en los últimos meses, luego de Thomas Cook.

Además, en caso de desaparecer, cerca de dos mil empleos y buena parte de la conectividad regional de Reino Unido se verían comprometidos.

International Airlines Group (IAG), matriz de aerolíneas como British Airways e Iberia, presentó una queja ante la Unión Europea con respecto a la inversión hecha por el Gobierno británico para ayudar a la aerolínea doméstica Flybe, compañía que busca mantenerse en el mercado de este país.

Actualmente Flybe es propiedad de Connect Airways, consorcio que involucra a Virgin Atlantic, transportista que se mantiene en constante competencia con British Airways en el Reino Unido.

“IAG ha presentado una queja a la Dirección de Competencia de la Unión Europea esta mañana sobre la ayuda estatal que el gobierno ha concedido a Flybe”, anunció IAG en un comunicado.

En otro documento, Willie Walsh, director del conglomerado criticó la acción, denominándola como una “flagrante mala utilización de fondos públicos”, para salvar de la quiebra a su rival.

El Gobierno británico intervino para ayudar a la línea regional, después de llegar a un acuerdo con los accionistas para mantenerla en marcha. Además, el gobierno británico examinará el impuesto sobre los derechos de los pasajeros, ya que este país cuenta con una de las tasas más altas a nivel mundial, lo que pone en entredicho la conectividad doméstica. 

Lee más: Conexión doméstica de Reino Unido cae 20% en una década

Los informes también indican que los legisladores británicos están buscando diferir una factura de impuestos por un valor de 130 millones de dólares, durante un máximo de tres años, lo que permite a Flybe resolver sus operaciones y continuar funcionando a largo plazo.

“Agradezco la confirmación de Flybe de que continuarán operando normalmente, salvaguardando los trabajos en el Reino Unido y asegurando que los vuelos continúen, sirviendo a las comunidades en todo el país. Las revisiones que anunciamos hoy, garantizarán que las conexiones regionales no solo se mantengan, sino que prosperen en los años venideros”, indicó el ministro de Finanzas, Sajid Javid. 

Un grupo conformado por la aerolínea Virgin Atlantic, la firma de infraestructura Stobart Group, y la entidad de capital de riesgo, Cyrus Capital Partners, adquirió la aerolínea regional Flybe por 2.4 millones de euros, en un acuerdo que dará paso a la creación del consorcio aéreo denominado “Connect Airways”.

Flybe and Connect Airways Limited, a company bringing together Virgin Atlantic Limited, Stobart Group and Cyrus Capital, confirms they have reached agreement on the terms of a recommended cash offer for Flybe. The new company will also acquire Stobart Air https://t.co/NSMyo5cLwd

— Flybe (@flybe) 11 de enero de 2019

Detalladamente, Cyrus tendrá el 40% de la compañía, mientras que Virgin Atlantic y Stobart Group el 30%, respectivamente.

Las empresas involucradas se comprometieron a facilitar un fondo de 22 millones de euros a la aerolínea británica con el fin de que mantenga sus operaciones y pueda enfrentar su situación económica actual.

Asimismo, el grupo pretende crear un fondo adicional de 88.4 millones de euros adicionales para invertir en el negocio y apoyar el crecimiento.

Recientemente, Flybe reportó malos resultados financieros derivados del aumento en el costo del combustible, fluctuaciones de las divisas y la incertidumbre relacionada con el brexit, lo que la condujo a buscar un comprador.

“Esperamos facilitar un mejor servicio a nuestros clientes y asegurar el futuro de nuestra gente”, señaló Christine Ourmieres-Widener, CEO de la compañía.

Analistas del sector señalaron que esta adquisición puede servir a Virgin para conectar sus vuelos de largo alcance con diversos destinos domésticos del Reino Unido e Irlanda como Londres, Aberdeen, Edimburgo, Glasgow, Belfast, Manchester, Bristol, Cardiff y Birmingham.

Flybe vuela en 218 rutas a 10 países, dispone de 78 aviones que operan en aeropuertos medianos y pequeños de Gran Bretaña