Benidorm, España, fue el escenario del primer vuelo simultáneo en Europa de un avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) y drones en un entorno urbano real, con la participación de tres proveedores de servicio U-Space. 

La demostración, coordinada por la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), tuvo lugar en las playas de Poniente y Levante, donde se operaron de manera simultánea un aerotaxi EH216-S de la empresa EHang, con capacidad para dos personas, y 12 drones encargados de diversas misiones como transporte de mercancías, vigilancia y salvamento. 

Todas las aeronaves, incluidas algunas tripuladas, fueron supervisadas por plataformas digitales automatizadas del sistema europeo de gestión del espacio aéreo no tripulado (U-space), garantizando seguridad y eficiencia en las operaciones.

Esta demostración forma parte del proyecto Despliegue Común Europeo de U-Space (U-ELCOME), en el que participan 51 socios de España, Francia e Italia, coordinados por la Organización Europea para la Seguridad de la Navegación Aérea (Eurocontrol). El objetivo es integrar y validar los primeros servicios U-Space en Europa mediante demostraciones a gran escala en condiciones reales de vuelo en estos tres países.

“Este tipo de iniciativas permitirán avanzar en regulación, tecnología e infraestructura para que en esta década sea una realidad, con la gestión del espacio aéreo para vuelos múltiples de drones como clave del éxito”, afirmó Israel Quintanilla, director de la Comisión Oficial de Drones de la UPV y coordinador del proyecto en la Comunidad Valenciana.

Victoria Jing Xiang, directora de operaciones de EHang para Europa y Latinoamérica, resaltó el impacto del evento tras la operación exitosa del EH216-S, en coordinación con drones bajo un sistema U-Space, demuestra la viabilidad de soluciones de movilidad aérea urbana seguras, eficientes y sostenibles. 

“Estamos encantados de contribuir con nuestra tecnología al proyecto U-ELCOME y de colaborar con Benidorm y la UPV en el desarrollo del transporte aéreo del futuro”, comentó Jing Xiang.

Gonzalo Alonso, jefe de División Comercial y Desarrollo de Negocio Internacional de ENAIRE, destacó la relevancia del entorno digital U-Space para la seguridad en el vuelo simultáneo de drones y aerotaxis.

El proyecto U-ELCOME, que concluirá a finales de este año, busca facilitar la integración segura de drones en el espacio aéreo mediante servicios U-Space. Su desarrollo contribuirá a la creación de ciudades más conectadas y sostenibles, permitiendo nuevas aplicaciones en entornos urbanos que de otro modo no serían viables.            

Lilium, fabricante de aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), confirmó que se encuentra en conversaciones avanzadas con el gobierno francés sobre planes para ampliar su capacidad de producción de alto volumen en ese país y sobre posibles subsidios gubernamentales y garantías de préstamos. 

Actualmente, la armadora está evaluando varios sitios posibles en Francia, incluidos los focos de producción aeroespacial y de baterías de Nouvelle Aquitaine, para expandir su huella industrial, y se espera que las discusiones concluyan en las próximas semanas.

Entre las muchas razones para elegir Francia, Lilium indicó que se siente atraída por la industria aeroespacial bien establecida, su experiencia en movilidad eléctrica, su fuerza laboral altamente calificada y su entorno gubernamental de apoyo. 

“Con una inversión futura total estimada de hasta 400 millones de euros a lo largo de varios años, Lilium tendría el potencial de crear hasta 850 nuevos puestos de trabajo directos con esta expansión de su huella industrial”, destacó la compañía.

La producción inicial del Lilium Jet comenzó en 2023 en su sede cerca de Munich, Alemania. Con la entrada en servicio del eVTOL prevista para 2026, la fabricante se está preparando para una producción a mayor escala para satisfacer la demanda esperada del mercado global.

Indicó que tiene una cartera de pedidos que consta de más de 780 Lilium Jets, incluidos pedidos vinculantes y acuerdos MoU de operadores en Estados Unidos, Sudamérica, Europa, Asia y Medio Oriente. 

Según estimaciones de Morgan Stanley, a partir de 2021, el mercado mundial de eVTOL podría alcanzar un valor de 1 billón de dólares en ingresos globales para 2040. Las nuevas instalaciones de producción de gran volumen previstas en Francia atenderán al mercado mundial.

El fabricante de aviones europeo, Airbus, finalizó la adquisición de Aerovel y su sistema aéreo no tripulado (UAS) denominado Flexrotor, en un intento por fortalecer su cartera de soluciones tácticas no tripuladas. 

Flexrotor es un pequeño sistema aéreo táctico no tripulado diseñado para misiones de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR) en el mar y en tierra, explicó Airbus. 

“Vemos cada vez más fuerzas armadas y agencias parapúblicas en todo el mundo que buscan investigar cómo los sistemas aéreos no tripulados pueden fortalecer sus capacidades de inteligencia y vigilancia. El Flexrotor, como UAS de despegue y aterrizaje vertical, encaja en nuestra estrategia para ampliar nuestra oferta de UAS. Junto con el VSR700, continuaremos desarrollando equipos para ofrecer a nuestros clientes las capacidades de misión mejoradas y ampliadas que necesitan para monitorear y salvaguardar sus comunidades e infraestructura crítica, preservando al mismo tiempo activos esenciales como los helicópteros”, afirmó Mathilde Royer, responsable de Estrategia y Sostenibilidad de Airbus Helicopters.

Según Airbus, el Flexrotor, un moderno avión no tripulado de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) con un peso máximo de lanzamiento de 25 kg (55 lbs), ha sido diseñado para misiones ISTAR durante más de 12 a 14 horas en una configuración operativa típica. 

Puede integrar diferentes tipos de cargas útiles, incluido un sistema electroóptico y sensores avanzados para satisfacer las necesidades de misión únicas de los clientes. Con la capacidad de lanzarse y recuperarse de forma autónoma desde tierra o mar, requiriendo solo un área de 3,7 por 3.7 m (12 por 12 pies), el Flexrotor es ideal para misiones expedicionarias que requieren un espacio mínimo. 

Gracias al apoyo del Departamento de Defensa de EU (DoD) y al despliegue contratado en una variedad de ejercicios de seguridad marítima, el Flexrotor es un multiplicador de fuerza probado en misión para operaciones en entornos hostiles, de alta amenaza y sin GPS, señalo Airbus.

El Flexrotor también se utiliza para misiones parapúblicas como la vigilancia de incendios forestales (que proporciona a los bomberos imágenes críticas de día o de noche) y puede abordar otras necesidades de misión exigentes, incluida la navegación en hielo (ayudando a guiar a los buques de guerra a través del hielo en el océano Ártico), la aplicación de la ley. y patrulla fronteriza.

Gracias a una nueva simulación de tráfico aéreo desarrollada por el Centro de Investigación Ames de la NASA, en Silicon Valley de California y Joby Aviation, los taxis aéreos y otros vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) se verán en los aeropuertos más transitados estadounidenses.

De acuerdo con un informe de la Agencia estadounidense del espacio, que reproduce el portal FlyLinkers News, los investigadores están un paso más cerca de integrar a estos aviones cero emisiones.

Los investigadores de la NASA y Joby invitaron recientemente a representantes de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), la Asociación Nacional de Controladores de Tránsito Aéreo y a las partes interesadas, a ver la simulación en las instalaciones de control de tránsito aéreo de Ames, llamadas FutureFlight Central.

La instalación de dos pisos ofrece una simulación a escala real de 360 grados de un aeropuerto, donde los controladores, pilotos y el personal de la terminal aérea pueden probar procedimientos operativos y evaluar nuevas tecnologías.

“Estamos tratando de permitir una mejor calidad de vida”, dijo Savvy Verma, investigador de movilidad aérea urbana en NASA Ames.

“Algunas personas se quedan atrapadas en el tráfico durante horas de camino al aeropuerto. Un viaje de 12 millas -alrededor de 19.2 kilómetros- puede tomar 45 minutos. Imagínate poder hacer ese mismo viaje en 15 minutos”, dijo.

Realizan simulaciones de vuelo

En preparación para los taxis aéreos y otras aeronaves que transportan pasajeros dentro y fuera de los aeropuertos, la NASA y los socios de la industria están trabajando con la FAA para demostrar cómo el uso creativo de las herramientas y procedimientos del espacio aéreo existentes puede respaldar la integración segura de las operaciones de taxi aéreo en el espacio aéreo nacional.

“Hay mucho impulso en todo el mundo para la movilidad aérea avanzada”, dijo Verma, “hemos estado hablando de integrar este tipo de vehículos en el espacio aéreo, pero poder demostrarlo en una simulación de alta fidelidad es muy prometedor”.

Dentro de las instalaciones, los visitantes vieron a los pilotos de eVTOL volando de manera segura a lo largo de rutas predeterminadas desarrolladas por la NASA en el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth y el Aeropuerto Dallas Love Field.

Los pilotos de eVTOL operaron sin problemas a través de los aeropuertos, y la instalación simuló las condiciones climáticas, datos de vuelo en vivo y datos operativos del aeropuerto.

La simulación mostró cómo los procedimientos de control de tráfico aéreo y los conceptos de espacio aéreo desarrollados por la NASA reducirían significativamente la carga de trabajo de los controladores de tráfico aéreo para las operaciones eVTOL en los aeropuertos.

“Esta simulación valida la idea de que podemos encontrar una manera de integrar de forma segura estos vehículos en el espacio aéreo a escala”, dijo el investigador de la NASA Ken Freeman.

La simulación humana, en la que participaron controladores de tránsito aéreo activos y retirados, evaluó una serie de cronogramas de tráfico desarrollados por Joby basándose en el análisis de mercado de la empresa y las expectativas de demanda futura.

El análisis inicial de la simulación por parte de la NASA indica que los investigadores podrían escalar estos procedimientos para operar eVTOL en otros aeropuertos del país, lo que podría reducir la carga de trabajo asociada a los controladores de tráfico aéreo.

La NASA planea publicar un análisis completo de los resultados de la simulación en 2024. Los nuevos datos se proporcionarán a la FAA, la industria comercial y los aeropuertos para ayudar a identificar las herramientas y procedimientos de los controladores de tránsito aéreo que podrían permitir la integración de alto ritmo de eVTOL en operaciones a corto plazo y futuras en aeropuertos.

El Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI World) y sus oficinas regionales de Asia-Pacífico y de Europa inauguraron el evento global de aviación “Airports Innovate”, centrado en la innovación y bajo el lema “Think Tank (Laboratorio de ideas) dinámico: revelar el futuro”. La conferencia se llevará a cabo en Mascate del 20 al 22 de noviembre de 2023.

Espera congregar a más de 400 delegados, 30 expositores y patrocinadores, y más de 60 ponentes. Entre los asistentes se encuentran líderes aeroportuarios, laboratorios de innovación, desarrolladores de tecnología aeronáutica, aerolíneas, Autoridades de Aviación Civil, proveedores del sector, expertos en movilidad y start-ups, formando un público influyente.

Airports Innovate abordará temas críticos para la industria aeroportuaria, incluyendo Diseño Aeroportuario, Inteligencia Artificial, Big Data, Soluciones de Negocio, Innovación Verde y Sostenibilidad, Laboratorios de Innovación, Experiencia del Cliente, Transformación Digital, Infraestructura, Comercio Electrónico, Retail, Despegue y Aterrizaje Vertical Eléctrico (eVTOL), Movilidad Aérea Avanzada, Facilitación y Operaciones, Futuro de la Mano de Obra, Movilidad y Conectividad, Gestión de Riesgos, Seguridad, Ciberseguridad, Ciudades Inteligentes, Metaverso y Estrategia de Marca.

En un panorama aeroportuario en constante evolución, Airports Innovate se posiciona como un evento de primer nivel que captura la esencia de la transformación y busca ideas innovadoras.

También sirve como plataforma para que changemakers, innovadores, start-ups y las mentes más brillantes de la tecnología presenten sus ideas y soluciones disruptivas con el potencial de revolucionar el futuro de los aeropuertos.

“Airports Innovate es el principal evento dedicado a capturar las notables innovaciones que transforman el futuro de los viajes aéreos”, afirmó Luis Felipe de Oliveira, director general de ACI World.

Ayman bin Ahmed Al Hosni, CEO de Oman Airports y Presidente de ACI World, destacó: “Estamos orgullosos de acoger este importante evento en Mascate, simbolizando nuestro compromiso compartido de liderazgo en una nueva era de soluciones innovadoras que darán forma al futuro de los aeropuertos en todo el mundo”.

La compañía Netherlands Airport Consultants (NACO) firmó un Memorando de Entendimiento (MoU) con Urban-Air Port (UAP) con el objetivo de diseñar sistemas especiales para la integración de vertipuertos.

Entre ambas empresas realizarán la planificación del uso del suelo aeroportuario, el modelado de negocios de la red de vertipuertos regionales, la simulación de la demanda de eVTOL y el modelado de conectividad intermodal del transporte de superficie.

NACO destacó la tecnología pionera de vertipuertos AirOne de UAP, su experiencia líder en la industria y su tecnología patentada como fundamentales para el éxito de una adopción más amplia de los vertipuertos en los aeropuertos.

Por su parte, UAP pronostica que el mercado total para sus vertipuertos superará los 40 mil millones de dólares para 2050, y los aeropuertos representarán una proporción significativa de ese mercado.

UAP se especializa en infraestructura de aterrizaje/despegue compacta y escalable para drones y aviones eVTOL, lo que permite que tanto el aeropuerto como los aviones realicen una transición segura y respalden la electrificación de la aviación.

“Este es un avance importante para Urban-Air Port en términos de dar forma al futuro de la movilidad aérea avanzada, pero también para nosotros como empresa, pasamos la etapa piloto con nuestra construcción en Coventry, hemos demostrado la capacidad comercial y viabilidad operativa con nuestros pedidos de Estados Unidos”, indicó Andrea Wu, directora ejecutiva UAP.

Destacó que NACO es uno de los mejores planificadores e integradores de aviación del mundo, por lo que con esta asociación llevarán a cabo su siguiente fase, para permitir las primeras rutas hacia y desde aeropuertos regionales e internacionales.

Informó que el “Vertical Airfield” de UAP hace el trabajo pesado, permitiendo que su tecnología de portaaviones cree mayores eficiencias en la operación y los tiempos de respuesta, además de que también proporciona una mayor seguridad para los pasajeros y pilotos gracias a las características aerodinámicas especiales de los aviones eVTOL, que buscan la certificación de organismos reguladores como la CAA del Reino Unido, la EASA de Europa y la FAA de Estados Unidos.

El centro multimodal proporciona comando y control de aeronaves, carga y reabastecimiento de combustible, instalaciones de carga y pasajeros, así como despegue y aterrizaje elevados con conocimiento de la situación de 360 grados y una mitigación sustancial del efecto suelo y el ruido asociado con eVTOL.

Esto representa toda la infraestructura terrestre necesaria para respaldar una movilidad aérea avanzada más segura, silenciosa y sostenible.

Este MoU demuestra el liderazgo de UAP en infraestructura de aviación de próxima generación, además de que respaldará el crecimiento de las operaciones eVTOL en los aeropuertos, además de proporcionar una plataforma para otras conectividades intermodales que respalden el crecimiento y la accesibilidad de las terminales aéreas.

Skyfly presentó su simulador de vuelo Axe eVTOL, una herramienta esencial que permite a los pilotos de prueba evaluar y ajustar los sistemas de control del Axe, una aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical con el cual se busca realizar vuelos de familiarización.

Los vuelos de prueba tripulados están programados para el primer trimestre de 2024.

El simulador, crucial para la fase de prueba y desarrollo, utiliza muchos de los mismos sistemas que se encuentran en el Axe eVTOL real, incluyendo el controlador de vuelo Veronte 4X de Axe, cuádruple redundante y fabricado por Embention en España.

Los datos recopilados durante cientos de horas de vuelo de prueba del prototipo no tripulado del Axe se utilizaron para afinar y ajustar el simulador, lo que garantiza que imite fielmente el comportamiento y las características de vuelo del Axe.

Michael Thompson, Director General de Skyfly, describió el simulador como una herramienta que va más allá de un simple dispositivo de entrenamiento, ya que es una representación precisa del avión real.

“Se ha configurado meticulosamente para reflejar las características específicas del Axe, como la potencia, la geometría de las alas, el diseño de la hélice y el peso total, ofreciendo una experiencia realista de vuelo”, afirmó.

Para prepararse para los próximos vuelos de prueba tripulados, Skyfly amplió su equipo de ingenieros, que actualmente cuenta con cinco empleados a tiempo completo y cuatro contratistas. Entre las incorporaciones más recientes se encuentran Rob Martin, David Barden, Seb Smith y Devan Rudolph, cada uno aportando experiencia y habilidades únicas al equipo.

Las pruebas en el banco de pruebas de motor y rotor del HPD50 son un paso importante para evaluar el rendimiento de los motores, así como para simular el ciclo de trabajo que la aeronave enfrentará en operaciones diarias. Este proceso garantiza que el Axe eVTOL pueda despegar con una carga útil adecuada y cumpla con los requisitos de rendimiento.

Skyfly enfatiza que su enfoque se basa en la simplicidad y la eficiencia, adquiriendo componentes certificados de alta calidad y utilizando la experiencia de su equipo para llevar a cabo con éxito su proyecto de aviación eléctrica.

Con la incorporación del simulador y el compromiso del equipo, Skyfly se encuentra en una etapa emocionante mientras se acerca a los vuelos de prueba tripulados previstos para 2024.

Archer Aviation anunció el éxito de su programa de pruebas de vuelo con el despegue de su aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) Midnight. Este logro representa un avance significativo tras cuatro años de intensas pruebas, incluyendo dos años de evaluación a escala real.

Adam Goldstein, fundador y CEO de Archer, enfatizó que este nuevo hito es el resultado de un extenso trabajo previo. Explicó que esta fase del programa de pruebas de vuelo de Archer ha sido posible gracias a los cuatro años de arduo trabajo en pruebas de vuelo.

“La Midnight, construida sobre los éxitos de su predecesora, marca un paso significativo en el camino de Archer hacia la comercialización. Durante el próximo año y medio, nos enfocaremos en avanzar rápidamente en nuestro programa de pruebas de vuelo y en las operaciones de aerotaxi eléctrico de Archer, mientras nos preparamos para lanzar la Midnight al mercado en 2025”, añadió.

Tom Muniz, director de operaciones de Archer, subrayó la importancia de este logro en la industria eVTOL: “Después de llevar a cabo siete aviones eVTOL de tamaño completo desde el diseño hasta las pruebas de vuelo a lo largo de mi carrera en esta industria, el hito alcanzado hoy con Midnight representa el vuelo más significativo hasta la fecha, acercando a Archer y a la industria eVTOL un paso más hacia la comercialización de un avión escalable y viable comercialmente.”

El programa de pruebas de vuelo de la Midnight continuará avanzando, con la expectativa de que la aeronave evolucione desde vuelos estacionarios hasta vuelos de transición con todas las alas en los próximos meses, preparando el terreno para las pruebas de acreditación con la Administración Federal de Aviación (FAA) el próximo año y el lanzamiento comercial en 2025.

Simultáneamente, Archer planea seguir con el programa de pruebas de vuelo de Maker y realizar vuelos simulados en rutas comerciales para avanzar en la preparación operativa de la empresa.

La armadora Eve Air Mobility y Moviation, proveedor de servicios de movilidad aérea urbana (UAM) de Corea del Sur, firmaron un acuerdo para adquirir la solución Urban ATM.

Este software, desarrollado por Eve, será un facilitador clave para la implementación y escalabilidad de UAM, además de que proporcionará servicios críticos de gestión del tráfico y desempeñará un papel importante para permitir que el mercado global de este tipo de movilidad logre mayor crecimiento.

“Corea del Sur es uno de los primeros países en comenzar a sentar las bases para la movilidad aérea urbana, y esta colaboración con Moviation ayudará a demostrar el valor de la tecnología para iniciar y escalar de manera segura estas operaciones en el país”, aseguró David Rottblatt, vicepresidente de ventas y asuntos gubernamentales de Eve.

La solución Urban ATM, basada en el software de control de tráfico aéreo para aviones pilotados y de transporte de pasajeros, proporciona servicios de navegación aérea urbana, de vertipuertos y otras partes interesadas en este tipo de movilidad.

Antes del despegue y después del aterrizaje, el entorno aéreo urbano contará con sistemas, servicios y tecnologías integrados desarrollados por Eve para permitir el lanzamiento seguro de un ecosistema eficiente y predecible para respaldar las operaciones para aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), junto con otros usuarios del espacio aéreo.

En el futuro, el avance de la infraestructura y la regulación dependerá de estos servicios de gestión de redes para permitir vuelos autónomos.

Lilium, compañía desarrolladora de aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), informó que Saint-Gobain Aerospace producirá en serie las ventanas y parabrisas a medida para el modelo Lilium Jet.

El acuerdo, que surge luego de una amplia colaboración, aprovechará soluciones avanzadas para cumplir con los más altos requisitos de seguridad de las aeronaves y brindar una mejor experiencia a los usuarios de este modelo de aeronave.

Ambas empresas coincidieron en que las ventanas son un componente clave del fuselaje del Lilium Jet, ya que desempeñan un papel integral al brindar una experiencia agradable en vuelo, además de respaldar la seguridad y el rendimiento de la aeronave.

Saint-Gobain Aerospace es un proveedor de ventanas de cabina para los principales fabricantes de aviones y helicópteros comerciales, por lo que esta asociación forma parte de la estrategia de Lilium de trabajar con proveedores aeroespaciales establecidos para respaldar la certificación y producción a escala.

Las ventanas del Lilium Jet, diseñadas a medida por Saint-Gobain, tendrán una construcción ligera para permitir una mejor visibilidad, disminuirán la formación de hielo y empañamiento, lo que contribuirá al rendimiento y los objetivos operativos de la aeronave, además de reducir el consumo de energía.

Además, los parabrisas de la cabina del Lilium Jet se diseñarán para cumplir con los requisitos reglamentarios, brindando una visibilidad óptima al piloto y resistencia a los impactos de aves para su protección.

“El mercado eVTOL es prometedor y estratégico, por lo que Saint-Gobain Aerospace está decidido a aportar soluciones innovadoras para respaldar una industria de la aviación más segura y ecológica”, indicó Sylvain Mourlhon, director de ventas aeroespacial de Saint-Gobain.