Eutelsat, el tercer mayor operador de satélites del mundo por ingresos, lanzó el pasado domingo 20 satélites para su red de comunicaciones, utilizando el SpaceX de Elon Musk, en su primer movimiento desde la fusión de dos empresas europeas el año pasado.

Un cohete Falcon 9 de SpaceX despegó con satélites de Eutelsat desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg de California a las 05:13 GMT.

“Este es el primer lanzamiento de satélites de OneWeb desde la fusión. Lanzaremos más satélites en los próximos años”, afirmó Eva Berneke, consejera delegada a Reuters en una entrevista.

El grupo con sede en París formado por la fusión en septiembre del año pasado de la francesa Eutelsat y la británica OneWeb tiene una constelación de más de 600 satélites de órbita terrestre baja que atienden a emisoras, compañías de telecomunicaciones y estaciones de radio. 

“Realmente queremos integrarnos en el ecosistema de las telecomunicaciones. Los satélites son un nicho interesante en los ecosistemas de conectividad en general, donde las empresas de telecomunicaciones son las grandes de la clase y el satélite siempre será una parte menor”, añadió Berneke.

Eutelsat cuenta con operadores de telecomunicaciones como Orange, de Francia, y Telstra, de Australia, como clientes y está en conversaciones con otros como AT&T, de Estados Unidos.

La compañía, que tiene una cartera de pedidos de 4,000 millones de dólares, está esperando que países como India y Arabia Saudita se abran al mercado.

India -un mercado que se prevé que crezca un 36% al año hasta los 1,900 millones de dólares en 2030- está en proceso de permitir servicios satelitales. Ha experimentado fricciones entre los actores nacionales y empresas como Starlink.

“Tenemos parte de nuestra cartera de pedidos en el mercado indio… Está ahí hasta que India se abra, el día que se abra, empezaremos a construir”, dijo Berneke.

La compañía también está en conversaciones con compañías de aviación para ofrecer conectividad en vuelo, incluida navegación por Internet, y espera que los ingresos comiencen a aumentar a partir del próximo año, señaló.

El satélite de telecomunicaciones geoestacionario EUTELSAT 36D construido por Airbus fue enviado desde Toulouse, Francia, a Sanford, Florida, EU, a bordo de un Airbus BelugaST (A300-600ST). Su siguiente paso es el Centro Espacial Kennedy, en Florida, donde será puesto en órbita a bordo de un Falcon 9 de SpaceX a finales de este mes. 

EUTELSAT 36D se basa en el satélite de telecomunicaciones geoestacionario Eurostar Neo de última generación y proporcionará transmisión de televisión (DTH) y servicios gubernamentales en África, Europa y los países del Este y tiene una vida útil prevista de más de 15 años.

“EUTELSAT 36D es el último hito de nuestra larga asociación con Eutelsat que se remonta a más de 30 años. Es el satélite geográfico número 22 que hemos construido para ellos y proporcionará capacidad ampliada en África y Eurasia”, dijo Philippe Pham, Jefe de Sistemas de Navegación y Telecomunicaciones de Airbus.

Esta es la tercera vez que un avión de transporte Beluga entrega un satélite geoestacionario Airbus al Centro Espacial Kennedy en Florida. 

Las misiones anteriores incluyen HOTBIRD 13G el 17 de octubre de 2022 e Inmarsat 6-F2 el 30 de enero de 2023.

Con 70 transpondedores físicos en banda Ku, el EUTELSAT 36D totalmente eléctrico garantizará todas las principales misiones heredadas del EUTELSAT 36B, con mejoras en la cobertura y el rendimiento.

Según Airbus, es el cuarto Eurostar Neo en órbita, y añadió que estos satélites combinan una mayor capacidad de carga útil y sistemas de control térmico y energético más eficientes con un tiempo de producción reducido y costos optimizados como parte de un proceso de producción totalmente digitalizado. 

EUTELSAT 36D combina 18 kW de energía eléctrica con una masa de lanzamiento reducida de aproximadamente cinco toneladas métricas, gracias a la capacidad EOR (Electric Orbit Raising) de Airbus, lo que refuerza la posición de Airbus como líder mundial en propulsión eléctrica.

Airbus fue seleccionado por Eutelsat para construir dos satélites de telecomunicaciones de nueva generación HOTBIRD basados en la plataforma Eurostar Neo. La fecha tentativa de lanzamiento a la órbita está programada para el 2021.

Con este contrato, la operadora satelital con sede en París planea sustituir sus equipos actuales, así como mejorar su capacidad de difusión en la posición 13 grados, misma que ha operado por más de 20 años sirviendo a Europa, Oriente Medio y el norte de África.

Some hot new information about Eutelsat’s two HOTBIRD satellites, just ordered from @AirbusSpace pic.twitter.com/JqWDdgxRuU

— Eutelsat (@Eutelsat_SA) 19 de noviembre de 2018

Ambos satélites proveerán un rendimiento mejorado al estar reforzados por un potente “Superbeam” europeo. Además, buscan garantizar una continuidad total de servicio en los 102 transpondedores/frecuencias en banda Ku operativos.

“La confianza continua de Eutelsat en nuestros productos le convierte ahora en el cliente con quien vamos a lanzar Eurostar Neo, que será nuestro nuevo satélite de telecomunicaciones insignia. Han sido nuestro socio clave en la mayoría de nuestros estrenos”, declaró Nicolas Chamussy, director de Space Systems en Airbus.

Por su parte, Rodolphe Belmer, director general de Eutelsat, se dijo encantado por firmar el contrato con Airbus, ya que marca un nuevo hito en sus objetivos de ofrecer a sus clientes tecnología satelital de alta gama “con el más alto nivel de rendimiento”.

Los nuevos diseños –denominados noveno y décimo– son completamente eléctricos y de alta potencia; además, destaca su uso de múltiples propulsores eléctricos para una elevación a órbita y maniobras más rápidas en la estación.

La flota HOTBIRD conforma uno de los mayores sistemas de difusión europeos, ya que retransmite mil canales de televisión a más de 135 millones de hogares.

Esta plataforma cuenta con el respaldo de la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) y de agencias espaciales de toda Europa, dentro del marco del programa ARTES-14 dirigido por ESA y el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia, con apoyo de la Agencia Espacial de Reino Unido.

El satélite eléctrico EUTELSAT 172B construido por Airbus alcanzó la órbita geoestacionaria a sólo 4 meses de su lanzamiento; es el primero en su tipo en realizar dicha hazaña.

El transmisor completó la elevación espacial tras ser lanzado en Guayana Francesa el pasado 1 de julio.

En su fase de prueba consumió casi seis veces menos masa de combustible que un satélite con propulsión química.

EUTELSAT 172B también basa su éxito en los brazos robóticos desplegables que orientan los propulsores eléctricos y controlan su dirección durante las distintas fases de la misión. Además, en el sistema integrado de localización de gran ángulo, cuya red de estaciones en tierra desarrollada por Airbus permitió a los ingenieros de la compañía aeronáutica europea controlar el trayecto.

La expectativa sobre su vida útil se visualiza mayor a los 15 años. Hay confianza en la propulsión eléctrica como una alternativa innovadora en esta parte del sector aeroespacial.

A partir de noviembre de este año ambas empresas esperan operarlo comercialmente en el ramo de las telecomunicaciones: banda ancha en vuelo y servicios de retransmisión en la región Asia-Pacífico.

Cabe acotar que Eutelsat es uno de los principales operadores de satélites del mundo.