Italia planea gastar poco menos de 7,500 millones de euros (8,100 millones de dólares) durante los próximos 11 años en 24 nuevos aviones Eurofighter, según un documento del Ministerio de Defensa, de acuerdo con información de Reuters.

La adquisición renovará la flota de la fuerza aérea italiana dado el necesario desmantelamiento de los viejos aviones Eurofighter y Tornado, en un momento de aumento del gasto en defensa por parte de los miembros de la alianza de la OTAN causado por una mayor incertidumbre geopolítica.

Los aviones supersónicos bimotores Eurofighter Typhoon son construidos por un consorcio alemán, británico, italiano y español, representado por Airbus, BAE Systems y Leonardo. Dado que el pedido lo realizará la fuerza aérea italiana, Leonardo será designado como contratista principal.

Un portavoz del grupo aeroespacial y de defensa controlado por el estado italiano se negó a comentar sobre el documento. En junio, un alto ejecutivo de la empresa dijo a Reuters que el gobierno anunciaría el plan en breve.

“El programa tendrá un marco temporal de desarrollo plurianual de aproximadamente 2024-2034 por un importe total de 7,477.3 millones de euros·, señaló la dependencia.

Añadió que ya existe una financiación por valor de 690 millones de euros, mientras que los 6,800 millones restantes se financiarán mediante acuerdos que se determinarán en el futuro.

La nueva flota sustituirá a 26 aviones a partir de 2028 y el contrato proporcionará soporte técnico para los aviones y formación del personal.

Las comisiones parlamentarias pertinentes deben emitir a mediados de agosto un dictamen sobre el programa de compras, presentado a finales de la semana pasada por el gobierno italiano, allanando el camino hacia una aprobación final.

En tanto, Alemania también anunció el mes pasado que compraría 20 Eurofighters adicionales. La fuerza aérea de Berlín opera actualmente 138 de ellos.

“Las tecnologías emergentes disponibles para los competidores significan que la supremacía aérea, un elemento clave del control aeroespacial, no puede darse por sentado y en algunas situaciones puede que ni siquiera sea alcanzable”, indicó.

La orden permitirá a Italia hacer la transición entre el Eurofighter y el nuevo Programa Aéreo de Combate Global, al que Roma contribuye junto con Gran Bretaña y Japón, para el desarrollo de un nuevo avión de combate avanzado, que se espera que vuele en 2035.

El programa del avión caza Eurofighter asegurará acumulativamente 26,000 puestos de trabajo en España hasta 2060, según un reciente estudio de PricewaterhouseCoopers (PWC) sobre el impacto económico de los contratos ‘Halcón’ y ‘Cuadriga’ para el país.

El estudio, financiado por Airbus, junto con el apoyo técnico de ITP Aero, y realizado de forma independiente por PWC durante un periodo de seis meses hasta marzo de 2023, estima que, durante su ciclo de vida, la fase de fabricación (2020-2030) y la fase de mantenimiento (2023-2060) de los programas Halcón y Quadriga crearán una media de 657 puestos de trabajo -directos, indirectos e inducidos- al año. Esto equivale a un impacto total anual en el empleo del 2.7% de puestos de trabajo directos en el sector aeroespacial español.

Se espera que ambos contratos del Eurofighter Tranche 4 aporten cerca de 1,700 millones de euros al PIB español, con la fabricación y el mantenimiento del Halcón generando aproximadamente 1,500 millones de euros y la producción del Quadriga aportando los 200 millones de euros restantes.

El empleo y la contribución económica durante ambas fases generarán una recaudación fiscal total de 430 millones de euros, de los que 151 millones serán contribución directa. Además, por cada euro recaudado directamente, se generarán 2.8 euros de ingresos fiscales totales en la economía española.

Firmado en junio de 2022, el contrato Halcón consiste en la adquisición de 20 aviones Eurofighter de última generación para sustituir a la vetusta flota de F-18 que opera el Ejército del Aire español en las Islas Canarias. 

El programa Halcón siguió al contrato Quadriga, firmado en 2020, para entregar 38 nuevos aviones Eurofighter a la Fuerza Aérea Alemana (Luftwaffe), lo que convierte a Alemania en el país con el mayor número de pedidos del mayor programa de defensa de Europa. 

El programa Halcón aumentará la flota española de Eurofighter a 90 aviones, con la primera entrega prevista en 2026, asegurando la actividad de producción industrial hasta 2030. 

En total, el programa Eurofighter asegura más de 100,000 puestos de trabajo en Europa, que se verán impulsados gracias a los aviones de última generación, como el Tranche 4, así como en el futuro, gracias a los avances tecnológicos dentro del desarrollo del Eurofighter.

El gobierno español otorgó a Indra un contrato para el desarrollo de una nueva versión de radar equipado en las aeronaves Eurofighter, con el objetivo de reforzar las capacidades operativas de la flota de combate de España y Alemania.

Indra llevará a cabo el desarrollo del E-Scan Common Radar System MK. 1 (ECRS MK1) junto con el consorcio alemán Hensoldt Sensors GmbH, y se prevé que el sistema resultante sea uno de los radares de barrido electrónico AESA más avanzados del mundo.

Reforzará la capacidad de detección e identificación aire-aire y aire-tierra e incrementará su resistencia frente a los intentos del enemigo de interferir sus sistemas con contramedidas basadas en técnicas de defensa electrónica de última generación, informó la compañía. 

De forma adicional el sistema radar incorporará capacidades de escucha y perturbación electrónica.

“La participación de Indra en el nuevo programa abarcará todas las fases del ciclo de vida, desde el diseño y desarrollo objeto del contrato actual, hasta la producción y futura operación, explotación y sostenimiento”, anunció la empresa.

El Ministerio de Defensa de Austria anunció que ha entablado una demanda en contra del fabricante aeronáutico Airbus y el consorcio europeo Eurofighter, alegando que ambas compañías perpetraron un fraude hacia esta nación, relacionado con un contrato para la compra de aviones caza con un valor estimado de 2 mil millones de euros (2.1 mil millones de dólares actuales).

En rueda de prensa, el ministro de Defensa, Hans Peter Doskozil, fue el encargado de informar sobre esta acción legal del gobierno austríaco, donde el país reclamará a los demandados una compensación de al menos 183.4 millones de euros por lo que consideran sobreprecios de venta, falta de cumplimiento en la entrega y desinformación sobre el equipamiento real de las aeronaves.

Este anuncio sigue a varios años de investigación del caso por parte de fiscales alemanes y austriacos.

El contrato original con Airbus y Eurofighter data de 2003 e involucraba 18 aviones militares, pero el gobierno austriaco redujo la orden a 15 unidades en 2007 y hace cuatro años ordenó la revisión del acuerdo por denuncias de sobornos.

Un informe, realizado por una comisión investigadora creada en 2012 por el Ministerio de Defensa austriaco, afirma tener pruebas de que transacciones paralelas ilegales a la compra por un monto cercano al 10 por ciento del contrato, fueron el vehículo del fraude.

“Considero que es lo justo que se levanten cargos penales y se exija una retribución por el daño causado a los contribuyentes”, señaló el ministro Doskozil.

El reporte añade que, sin ese engaño, el gobierno austriaco “no se habría decidido por la compra (del caza Eurofighter) sino que hubiera favorecido la oferta rival del constructor SAAB”, con lo que habría ahorrado hasta mil 100 millones de euros.

Por parte de los acusados, el consorcio Eurofighter aún no ha emitido ningún pronunciamiento mientras que Airbus, mediante un comunicado, informó que no está en condiciones aún de emitir comentarios sobre el caso, pues no conoce los detalles de la denuncia austriaca y sólo se enteró a través de los medios de comunicación.