A diez años de la aprobación final de la fusión entre Delta Air Lines y Northwest Airlines, dos aerolíneas en problemas que decidieron unirse durante una recesión económica sin precedentes, el consorcio aéreo #2 de los Estados Unidos es hoy una de las marcas más admiradas y relevantes en la aviación mundial.

En un comunicado, Delta señaló que aquel 29 de octubre de 2008 se sentaron las bases de un negocio duradero, capaz de invertir en sus trabajadores, productos y servicios, a la vez que apoya el desarrollo de las comunidades donde tiene presencia y todo ello, por supuesto, sin descuidar a sus accionistas.

Gracias a ello, su red de vuelos se extiende por 304 destinos en 52 países y seis continentes.

“Juntos, los equipos de Delta y Northwest forjaron una marca mundial que hoy representa lo mejor en excelencia operativa, una experiencia del cliente y pasión por atenderlos”, comentó Ed Bastian, CEO de Delta.

Al momento en que se completó la integración, esta alianza se convirtió en un modelo para la industria, al mostrar que la consolidación podría ser buena para los empleados, la industria y el consumidor.

Entre los factores más destacados están: las inversiones realizadas en mejoras de experiencia de vuelo y renovación de flota, con la incorporación del Airbus A350 como aeronave insignia, así como del nuevo A220 para rutas regionales.

Asimismo, se estableció un estándar de confiabilidad para los inversionistas, pues Delta fue la única entre las tres principales aerolíneas estadounidenses que incrementó el total de sus vuelos internacionales de larga distancia entre 2007 y 2017.

Finalmente, el reparto de utilidades entre sus trabajadores suma pagos récord de más de seis mil millones de dólares, cifra no igualada por otra compañía. Precisamente, Steve Sear, antiguo ejecutivo de Northwest en 2008 y actual presidente de Delta, atribuyó el éxito de la fusión a su personal:

“Ayudamos a establecer un rumbo para el éxito y ellos allanaron el camino, trabajando como un solo equipo”, concluyó.

Este lunes, Grupo Lufthansa anunció su formal intención de adquirir ciertos elementos de la línea aérea Alitalia, en una inversión valuada en más de 500 millones de euros.

De acuerdo con el periódico italiano Corriere della Sera, el consorcio aéreo alemán buscaría absorber las operaciones nacionales, europeas e internacionales de Alitalia, mas no pretende adquirir los activos totales de la empresa aérea italiana.

Aunque no se especificaron más detalles sobre esta propuesta, Lufthansa adelantó que ésta incluiría un nuevo esquema de negocios (denominado “Nueva Alitalia”) que genere beneficios económicos a largo plazo.

Asimismo, Corriere della Sera estipula que este movimiento resultaría en la eliminación de más de 6 mil empleos, así como de varias rutas de corto y mediano rango.

Anteriormente, el grupo aéreo alemán había mostrado poco interés en comprar los bienes de Alitalia, luego de que esta última empresa anunciara su venta, en mayo pasado.

La bancarrota de Alitalia se derivó de los problemas financieros que ha tenido esta empresa aérea en los últimos años. Y en un último intento de rescate, la administración del consorcio italiano había propuesto un plan para ahorrar más de 2 mil millones de euros en los siguientes dos años, pero que conllevaría grandes recortes de personal.

Como era de esperarse, la propuesta fue rechazada por los gremios de Alitalia lo que, aunado al retiro del capital de apoyo de su socio minoritario, Etihad Airways, llevó a la aerolínea a declarar su insolvencia financiera y la entrada a un proceso de administración para su venta. Se prevé que el proceso de quiebra finalice el 5 de noviembre.

Cabe mencionar que hace apenas unos días, Lufthansa finalizó la compra de Niki y LGW, aerolíneas subsidiarias de airberlin, en una transacción valuada en 210 millones de euros. No obstante, este movimiento aún tiene que ser aprobado por las juntas directivas de airberlin y Lufthansa.

Joussen apuntó que el bajo precio del petróleo, durante los últimos años, permitió que nuevas compañías aéreas entraran en operación. Sin embargo, estimó que la cotización de la turbosina podría aumentar, lo que amenazaría la longevidad de varias de esas compañías.

Por su parte, Alex Paterson, analista de transportes en Investec, señala que la consolidación de operadores europeos es indispensable, y que lo más probable es que unos se reestructuren y otros desaparezcan. En consecuencia, los que sobrevivan absorberán más cuota de mercado.

Asimismo, agregó que el factor que está acelerando dicha reconfiguración es que los Estados europeos ya no subsidian a sus líneas aéreas nacionales cuando caen en problemas financieros.

Cabe resaltar que otras aerolíneas europeas están teniendo problemas similares a los de airberlin y Alitalia. La rumana Tarom y su homóloga polaca Lot han tenido que reestructurarse, pues otros grupos se han capitalizado, motivo por el cual están ganando mayores cuotas del mercado. Ejemplo de ello es la irlandesa Ryanair, que lo hizo mediante el lanzamiento de una subsidiaria para atraer a más viajeros.

Andrew Smith, consultor de Arthur D Little, cree que la industria del viejo continente se ha rezagado en comparación con la estadounidense, la cual tuvo que replantear sus objetivos durante la primera década del siglo presente, debido a que la industria no estaba consolidada: había muchos competidores en el mercado, así que varios terminaron por declararse en bancarrota.

Hoy en día, según el periodista Phil LeBeau, las líneas aéreas más grandes de Estados Unidos concentran el 87 por ciento de los vuelos comerciales que despegan en ese país.

A propósito del tema, Paul Moore, vocero de easyJet, apunta que habrá una consolidación del mercado aéreo europeo, pero que no se parecerá a la que se dio en EU. Además, contrario a lo dicho por Alex Paterson, prevé que las naciones europeas defenderán a sus aerolíneas nacionales para que no caigan en bancarrota.

Por último, es necesario tomar en cuenta que el marco legal de la Unión Europea tiene regulaciones antimonopólicas más rigurosas que las estipuladas en la Unión Americana.