El acuerdo de fusión de Air Nostrum y Cityjet, aprobado por la Dirección General de la Competencia de la Unión Europea (UE), y por el que ambas empresas podrán seguir ejerciendo como entidades independientes, buscará ser el holding europeo más importante de aerolíneas regionales.

La compañía valenciana Air Nostrum aseguró que la autorización de la operación supone un hito significativo en el proceso y, ahora, la unión de ambas aerolíneas entra en su fase final pendiente de los últimos trámites posteriores a la autorización por parte de la UE.

El pasado jueves, la Comisión Europea (CE) aprobó, por segunda vez, la creación de una empresa conjunta entre la firma de gestión de inversiones estadounidense Fortress y la arrendadora de aeronaves española Air Investment Valencia, según información de Hosteltur.

La empresa conjunta combinará las actividades de la aerolínea regional irlandesa CityJet y la española Air Nostrum.

La intención es crear un holding, centrado en la aviación regional en Europa, a partir de la integración de las dos compañías, que generará sinergia al combinar los recursos respectivos en aeronaves, juntas suman 70 unidades, tripulaciones y servicios de soporte y mantenimiento.

La transacción se notificó al Ejecutivo comunitario en junio de 2019, y en julio de ese mismo año, la aprobó sin condiciones. En enero de este año, Fortress y Air Investment Valencia volvieron a comunicar la transacción a Bruselas, ya que aún no se ha ejecutado.

La operación se examinó mediante el procedimiento comunitario habitual de revisión de fusiones.

Además de arrendador de aeronaves, Air Investment Valencia también ejerce como proveedor de servicios de flota a operadoras aéreas y trabaja rutas aéreas entre Europa y África.

Air Nostrum reactivó su plan de fusión con la aerolínea irlandesa de servicios regionales, Cityjet. Para ello solicitó autorización a la oficina de Competencia de la Comisión Europea, después de que en 2018 firmaran una carta de intención y, al año siguiente recibieran la aprobación de las autoridades regulatorias europeas a su proyecto de integración.

Hace cinco años, Air Nostrum y CityJet acordaron crear el mayor grupo europeo de aerolíneas regionales de Europa, en un nuevo holding que sería propietario de ambas compañías, con una flota de cerca de 100 aviones e ingresos anuales de alrededor de 700 millones de euros.

Al año siguiente, a finales de marzo, Carlos Bertomeu anunciaba que Air Nostrum había puesto en marcha un plan de reestructuración para convertirse en un conglomerado de empresas diversificado funcional, a través de la creación de nuevas unidades de negocio, que suponía un paso más dentro del proceso de internacionalización del grupo. Para ese momento, estaba pendiente la aprobación por parte de las autoridades regulatorias europeas el proyecto de integración entre la aerolínea valenciana y Cityjet, que daría lugar al mayor grupo europeo de aerolíneas regionales.

De acuerdo con información de Hosteltur, en este nuevo intento, las negociaciones para cerrar el nuevo acuerdo siguen su curso.

La intención en esta operación por parte de la aerolínea regional es ser un consolidador para ser mayoritario en la integración de Cityjet, que opera en el norte de Europa, de acuerdo a lo avanzado el año pasado por el presidente de la compañía valenciana, Carlos Bertomeu.

En el último año, Air Nostrum mantuvo su volumen, su flota y su plantilla, pero contrajo deuda por los préstamos suscritos para recuperarse del impacto de la pandemia de COVID-19, mientras que CityJet redujo su tamaño, número de empleados, flota y deuda. En la actualidad, la aerolínea valenciana realiza el mantenimiento de aviones de la irlandesa.

Esta unión se dio en el marco del Show Aéreo de Farnborough, cuando los directivos de ambas compañías, Carlos Bertomeu y Pat Byrne, firmaron el acuerdo de intenciones con el que crearán el nuevo grupo. 

Air Nostrum y CityJet sumarán sus fuerzas para crear el mayor grupo europeo de aerolíneas regionales https://t.co/M8TbUx3ai4 pic.twitter.com/ehcWw2RX23

— AIR NOSTRUM L.A.M. (@AirNostrumLAM) 17 de julio de 2018

Entre ambas aerolíneas generan unos ingresos brutos anuales de 700 millones de euros y cuentan con una flota de cerca de 100 aeronaves.

El documento aún está sujeto a las aprobaciones regulatorias y todavía se desconoce cuál sería la distribución de las acciones y la localización de la sede de operaciones, aunque las ciudades de Valencia y Dublín son las principales candidatas. 

“El holding será un proveedor ideal para las principales aerolíneas de Europa. Será una opción mucho más completa y eficiente en costes, de cara a ofertar el mejor producto al mercado europeo”, dijo Bertomeu, de Air Nostrum. 

CityJet fue fundada en 1993 y tiene mil 250 trabajadores en nueve países de Europa. Su flota es de 44 aviones, 22 de ellos CRJ900 de Bombardier. Opera una red regional bajo contratos de arrendamiento húmedo con empresas como Air France, SAS y Brussels Airlines. 

Por su parte, Air Nostrum fue fundada en 1994 y tiene mil 450 personas y una flota de 50 aviones que incluye 30 aeronaves CRJ1000. Igualmente cuenta con arrendamientos húmedos y ofrece servicios a empresas como Lufthansa, SAS, Binter y Croatian Airlines, además de operar bajo la marca Iberia Regional Air Nostrum. 

El fabricante canadiense, Bombardier, anunció que logró un acuerdo de compra por 8 aviones CRJ900, con la aerolínea regional irlandesa, CityJet.

La orden tiene un valor de 280 millones de dólares a precios de lista, sin embargo, esta cifra podría aumentar si la empresa irlandesa opta por la compra de otras seis aeronaves más del mismo tipo. En tal caso, el monto final llegaría a 467 millones de dólares.

“Los aviones CRJ900, con su rentabilidad, flexibilidad operativa y mejoras de cabina, son clave para nuestro nuevo contrato de vuelo con Scandinavian Airlines (SAS)”, señaló Pat Byrne, presidente ejecutivo de CityJet.

La aerolínea con base de operaciones en el aeropuerto de Londres actualmente posee una flota de 18 aeronaves RJ85. Las nuevas unidades formarían parte de un servicio de arrendamiento con la sueca SAS.

Asimismo, Bombardier informó que el contrato con CityJet incluye otras dos unidades CRJ900 en favor de un comprador anónimo.