Imagina a Lupita, una adolescente que vive en una pequeña comunidad zapoteca en Oaxaca. Desde que era niña, pasa sus noches mirando el cielo estrellado, preguntándose qué secretos esconden esos puntos luminosos. A pesar de crecer lejos de las grandes ciudades y con pocos recursos, su curiosidad por el universo es inmensa. ¿Cómo podría Lupita, con su sueño de explorar el cosmos, convertirse en una científica espacial?

El espacio, por mucho tiempo, ha sido visto como un lugar exclusivo para quienes tienen acceso a una educación de alta calidad y a tecnología de vanguardia. Sin embargo, en un mundo globalizado y cada vez más interconectado, es fundamental democratizar el acceso a la exploración espacial. ¿Cómo podemos hacer que el espacio deje de ser un sueño lejano y se convierta en una realidad tangible para jóvenes como Lupita, que viven en zonas rurales y enfrentan muchos retos?

La educación, la semilla del cambio

La educación es la llave que abre las puertas del universo. Implementar programas STEM en escuelas rurales, adaptados a la cultura y contexto local, puede despertar la curiosidad de jóvenes como Lupita y fomentar su interés por la ciencia y la tecnología. Talleres prácticos que utilicen materiales locales, como la construcción de cohetes con bambú o la observación de las estrellas con telescopios sencillos, pueden hacer que el aprendizaje sea una experiencia emocionante y significativa.

Pero la educación no se limita al aula. Campamentos científicos en zonas rurales, donde los jóvenes puedan interactuar con investigadores y astrónomos, pueden ampliar sus horizontes y mostrarles que la ciencia es para todos. Además, el uso de tecnologías como tabletas y teléfonos inteligentes, cada vez más accesibles en zonas remotas, permite a los jóvenes acceder a una gran cantidad de información y recursos educativos.

Referentes cercanos, sueños lejanos

Es fundamental que los jóvenes rurales tengan referentes cercanos con quienes puedan identificarse. Científicos indígenas, ingenieros espaciales que han superado obstáculos similares y astronautas que hablan de sus experiencias pueden inspirar a jóvenes como Lupita a creer en sus capacidades y a perseguir sus sueños. Al compartir sus historias, estos referentes demuestran que la ciencia y la exploración espacial no son exclusivas de un grupo selecto de personas.

La tecnología al alcance de todos

Las tecnologías digitales pueden ser una herramienta poderosa para democratizar el acceso al espacio. Plataformas educativas en línea, aplicaciones móviles y telescopios robóticos permiten a los jóvenes en zonas rurales explorar el universo desde sus comunidades. Es fundamental garantizar que estas tecnologías sean accesibles y que haya una conectividad a internet estable en las zonas rurales.

La colaboración para un futuro espacial inclusivo

La exploración espacial es un esfuerzo global que requiere la colaboración de países, instituciones y comunidades de todo el mundo. Al trabajar juntos, podemos compartir conocimientos, recursos y tecnologías, y acelerar el progreso en la investigación espacial. La cooperación internacional también fomenta la comprensión mutua y la paz entre los pueblos.

Lupita y el futuro

Imaginemos que Lupita tiene acceso a un telescopio en su escuela, participa en un campamento científico y cuenta con el apoyo de un mentor. Podría desarrollar una aplicación para identificar constelaciones en lengua indígena, diseñar un experimento para cultivar plantas en condiciones similares a las de Marte o incluso convertirse en la primera astronauta indígena.

La democratización del espacio no es solo una cuestión de justicia social, sino también una inversión en el futuro de la humanidad. Al brindar a todos los jóvenes, sin importar su origen o circunstancias, la oportunidad de explorar el universo, estamos sembrando las semillas de la innovación, el progreso y la esperanza.

Recomendaciones para hacer el espacio accesible:

• Invertir en educación STEM en zonas rurales: Adaptar los programas educativos a la cultura y contexto local.
• Crear referentes cercanos: Destacar las historias de científicos y astronautas de diversas culturas y orígenes.
• Utilizar la tecnología: Proporcionar acceso a herramientas digitales y conectividad a internet en zonas rurales.
• Fomentar la colaboración entre comunidades urbanas y rurales: Trabajar juntos para compartir conocimientos y recursos.
• Apoyar iniciativas locales: Fortalecer los programas espaciales a nivel comunitario.

Al igual que Lupita, millones de jóvenes en zonas rurales sueñan con tocar las estrellas. Depende de nosotros brindarles las herramientas y las oportunidades para hacer realidad esos sueños. El espacio no es un lugar lejano e inalcanzable; es nuestro destino común.

“Los  artículos firmados  son  responsabilidad  exclusiva  de  sus  autores  y  pueden  o  no reflejar  el  criterio  de  A21”

ISRU son las siglas en inglés de Utilización de Recursos In Situ, una disciplina que busca aprovechar los recursos naturales disponibles en el lugar donde se realiza una misión espacial, como la Luna o Marte. En la actualidad, con el interés cada vez mayor de las potencias espaciales de realizar misiones tripuladas a la Luna, el desarrollo de ISRU se vuelve cada vez más importante. Y si en México queremos desarrollar al sector espacial, esto nos lleva a hacernos las siguientes preguntas: ¿Qué se tendría que hacer en México para aprovechar esta oportunidad? ¿Qué beneficios traería el desarrollar la tecnología ISRU para el país? ¿Qué ventajas podría tener México en este campo? Estas son algunas de las preguntas que intentaré responder en este artículo.

En primer lugar, para aprovechar esta oportunidad, se necesita crear un ecosistema que involucre a diferentes actores del sector espacial mexicano, como universidades, centros de investigación, empresas y organismo de gobierno. Estos actores deberían colaborar entre sí para desarrollar proyectos que aporten soluciones innovadoras y competitivas para la utilización de recursos in situ. Por ejemplo, se podrían desarrollar tecnologías para extraer agua del regolito lunar, para producir combustible a partir del dióxido de carbono marciano, o para construir hábitats con materiales locales. Estos proyectos podrían generar patentes, publicaciones, empleos y divisas para el país, además de contribuir al avance del conocimiento científico y tecnológico.

Para lograr esto se necesita establecer un mapa de ruta que defina los objetivos, las estrategias, las acciones y los indicadores para impulsar el desarrollo de la comunidad ISRU en México. Este mapa de ruta debería estar alineado con las prioridades nacionales y con las tendencias internacionales en materia espacial. Asimismo, debería contar con el respaldo político, financiero y social necesario para garantizar su continuidad y su éxito. Un ejemplo de un mapa de ruta similar es el que elaboró la Agencia Espacial Europea (ESA) en 2018, titulado “ESA Space Resources Strategy”, que plantea una visión y una hoja de ruta para el desarrollo de actividades relacionadas con los recursos espaciales.

Una vez trazado este mapa, se necesita identificar y aprovechar los nichos de oportunidad que existen para México en el ámbito de la ISRU. Estos nichos podrían estar relacionados con las capacidades, las ventajas competitivas o las necesidades específicas del país. Por ejemplo, México podría enfocarse en desarrollar tecnologías para el aprovechamiento de recursos volátiles, como el agua o el metano, que son abundantes en algunos cuerpos celestes y que tienen múltiples aplicaciones. México también podría aprovechar su posición geográfica privilegiada para ofrecer servicios de lanzamiento o de comunicación con satélites o sondas espaciales. O podría participar en misiones internacionales que requieran de personal capacitado o de infraestructura especializada.

Considero que este es el momento para que México aproveche esta oportunidad y se convierta en un actor importante en el desarrollo de proyectos ISRU. ¿Por qué? Porque estamos viviendo una nueva Era Espacial, marcada por la participación creciente de actores privados y por la ambición de explorar y explotar los recursos del espacio. Porque hay una demanda creciente de soluciones innovadoras y sostenibles para enfrentar los retos globales, como el cambio climático o la escasez de recursos. Y porque hay un potencial enorme para generar beneficios económicos, sociales y ambientales para el país y para la humanidad.

Para concluir, me gustaría ofrecer cinco recomendaciones principales para lograr que México se convierta en un actor importante en el desarrollo de proyectos ISRU en los próximos cinco años:

–Fomentar la colaboración entre los actores del sector espacial mexicano, creando redes, plataformas o consorcios que faciliten el intercambio de información, recursos y experiencias.

–Impulsar la formación y la capacitación de recursos humanos especializados en ISRU, creando programas educativos, becas o estancias en instituciones nacionales o extranjeras.

–Promover la investigación y el desarrollo tecnológico en ISRU, asignando fondos, incentivos o reconocimientos a los proyectos que demuestren su viabilidad y su impacto.

–Establecer alianzas estratégicas con actores internacionales, buscando participar en misiones, programas o iniciativas que impliquen la utilización de recursos in situ.

–Difundir y sensibilizar a la sociedad sobre la importancia y los beneficios de la ISRU, realizando actividades de divulgación, educación o participación ciudadana.

Espero que este artículo les haya motivado a conocer más sobre ISRU y sus aplicaciones. Les invito a compartir sus opiniones, comentarios o sugerencias al respecto.

“Los artículos firmados son responsabilidad exclusiva de sus autores y pueden o no reflejar el criterio de A21”

ISRU son las siglas en inglés de Utilización de Recursos In Situ, una disciplina que busca aprovechar los recursos naturales disponibles en el lugar donde se realiza una misión espacial, como la Luna o Marte. En la actualidad, con el interés cada vez mayor de las potencias espaciales de realizar misiones tripuladas a la Luna, el desarrollo de ISRU se vuelve cada vez más importante. Y si en México queremos desarrollar al sector espacial, esto nos lleva a hacernos las siguientes preguntas: ¿Qué se tendría que hacer en México para aprovechar esta oportunidad? ¿Qué beneficios traería el desarrollar la tecnología ISRU para el país? ¿Qué ventajas podría tener México en este campo? Estas son algunas de las preguntas que intentaré responder en este artículo.

En primer lugar, para aprovechar esta oportunidad, se necesita crear un ecosistema que involucre a diferentes actores del sector espacial mexicano, como universidades, centros de investigación, empresas y organismo de gobierno. Estos actores deberían colaborar entre sí para desarrollar proyectos que aporten soluciones innovadoras y competitivas para la utilización de recursos in situ. Por ejemplo, se podrían desarrollar tecnologías para extraer agua del regolito lunar, para producir combustible a partir del dióxido de carbono marciano, o para construir hábitats con materiales locales. Estos proyectos podrían generar patentes, publicaciones, empleos y divisas para el país, además de contribuir al avance del conocimiento científico y tecnológico.

Para lograr esto se necesita establecer un mapa de ruta que defina los objetivos, las estrategias, las acciones y los indicadores para impulsar el desarrollo de la comunidad ISRU en México. Este mapa de ruta debería estar alineado con las prioridades nacionales y con las tendencias internacionales en materia espacial. Asimismo, debería contar con el respaldo político, financiero y social necesario para garantizar su continuidad y su éxito. Un ejemplo de un mapa de ruta similar es el que elaboró la Agencia Espacial Europea (ESA) en 2018, titulado “ESA Space Resources Strategy”, que plantea una visión y una hoja de ruta para el desarrollo de actividades relacionadas con los recursos espaciales.

Una vez trazado este mapa, se necesita identificar y aprovechar los nichos de oportunidad que existen para México en el ámbito de la ISRU. Estos nichos podrían estar relacionados con las capacidades, las ventajas competitivas o las necesidades específicas del país. Por ejemplo, México podría enfocarse en desarrollar tecnologías para el aprovechamiento de recursos volátiles, como el agua o el metano, que son abundantes en algunos cuerpos celestes y que tienen múltiples aplicaciones. México también podría aprovechar su posición geográfica privilegiada para ofrecer servicios de lanzamiento o de comunicación con satélites o sondas espaciales. O podría participar en misiones internacionales que requieran de personal capacitado o de infraestructura especializada.

Considero que este es el momento para que México aproveche esta oportunidad y se convierta en un actor importante en el desarrollo de proyectos ISRU. ¿Por qué? Porque estamos viviendo una nueva Era Espacial, marcada por la participación creciente de actores privados y por la ambición de explorar y explotar los recursos del espacio. Porque hay una demanda creciente de soluciones innovadoras y sostenibles para enfrentar los retos globales, como el cambio climático o la escasez de recursos. Y porque hay un potencial enorme para generar beneficios económicos, sociales y ambientales para el país y para la humanidad.

Para concluir, me gustaría ofrecer cinco recomendaciones principales para lograr que México se convierta en un actor importante en el desarrollo de proyectos ISRU en los próximos cinco años:

–Fomentar la colaboración entre los actores del sector espacial mexicano, creando redes, plataformas o consorcios que faciliten el intercambio de información, recursos y experiencias.

–Impulsar la formación y la capacitación de recursos humanos especializados en ISRU, creando programas educativos, becas o estancias en instituciones nacionales o extranjeras.

–Promover la investigación y el desarrollo tecnológico en ISRU, asignando fondos, incentivos o reconocimientos a los proyectos que demuestren su viabilidad y su impacto.

–Establecer alianzas estratégicas con actores internacionales, buscando participar en misiones, programas o iniciativas que impliquen la utilización de recursos in situ.

–Difundir y sensibilizar a la sociedad sobre la importancia y los beneficios de la ISRU, realizando actividades de divulgación, educación o participación ciudadana.

Espero que este artículo les haya motivado a conocer más sobre ISRU y sus aplicaciones. Les invito a compartir sus opiniones, comentarios o sugerencias al respecto.

“Los artículos firmados son responsabilidad exclusiva de sus autores y pueden o no reflejar el criterio de A21”

“Si no pregunto, la respuesta siempre será no”, se dijo a sí mismo Nicolas Jepsen cuando decidió escribirle a Gary Kelly, director de la aerolínea Southwest, solicitando que le donara unos boletos de avión. El operador aéreo no sólo contestó el mensaje, también obsequió al joven los pases que necesitaba.

La línea aérea estadounidense respondió un correo electrónico enviado por un joven estudiante de física que requería trasladarse de Baltimore a las instalaciones de la NASA para presenciar cómo sería lanzado al espacio un experimento diseñado por él.

En su mensaje, Jepsen le explicaba al director que tras ser participe del campamento de exploración espacial Go For Launch, él y su equipo resultaron ganadores de una competencia nacional para crear el mejor experimento capaz de probarse en misiones marcianas. Sin embargo, no tenía como viajar a Wallops Island y presenciar el despegue del cohete que llevaría a bordo su proeza.

Por ende, Gary Kally decidió regalar los boletos redondos a Nic y a su padre y a todo el equipo, cada uno con un acompañante. Con ello el director de Southwest busca reafirmar que su compañía quiere inspirar a los estudiantes a seguir carreras de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés).

El proyecto creado por el equipo Serpientes Saguaro ya fue enviado en el orbital ATK con dirección a la Estación Espacial Internacional (EEI).

El experimento que lleva a bordo consistió en probar cómo los niveles de nitrato producidos por una planta de maní se modificaron por la falta de gravedad. De tal manera probaron que esta especie vegetal podría usarse como alimento y productor de oxígeno para preparar cultivos que hagan posible la colonización de Marte.

Cabe destacar que el nitrato es un compuesto de nitrógeno, esencial para que crezcan algunas plantas; y en este caso los cacahuetes vuelven a poner el nitrato en el suelo.

Asimismo, después de que la aerolínea hizo posible el viaje de los jóvenes, recibieron visitas guiadas en las instalaciones de la NASA y Orbital ATK.