China Eastern Airlines informó de la firma de un acuerdo por 15 mil 800 millones de dólares (mdd) para la compra de 101 aviones Airbus A320neo, decisión impulsada por la “confianza en el futuro de la industria de la aviación civil (del país asiático)”.

Las aeronaves están programadas para ser entregadas entre 2028 y 2032, de acuerdo con un comunicado presentado ante la Bolsa de Shanghái.

China Eastern Airlines, propiedad principalmente del Gobierno chino a través de su empresa matriz, es una de las tres mayores aerolíneas del país y tiene su sede en Shanghái. El trato con Airbus fue firmado justamente en esa ciudad.

Los 101 aviones de la serie A320neo también incluirán los modelos Airbus A321neo y Airbus A321XLR, indicó la aerolínea, en un acuerdo que asciende a aproximadamente 15 mil 802 mdd.

“El calendario específico de entregas puede ajustarse en función de las circunstancias reales, sujeto al acuerdo mutuo entre ambas partes”, añadió la operadora en su información.

Empresas chinas habían indicado previamente que realizarían compras adicionales de aviones europeos.

De acuerdo a la agencia AFP, el canciller alemán Friedrich Merz señaló este febrero, durante una visita para conversaciones con el presidente Xi Jinping, que China había acordado comprar hasta 120 aeronaves adicionales de Airbus, sin especificar cuándo se llevarían a cabo dichas adquisiciones.          

China Eastern Airlines (CEA) inauguró el pasado 4 de diciembre la ruta Shanghái–Auckland–Buenos Aires, una operación que estableció un enlace directo entre Shanghái y una ciudad de Sudamérica. 

El vuelo inaugural utilizó un Boeing 777-300ER con la librea del Museo Nacional de China y trasladó a 282 pasajeros en un trayecto de 20 mil kilómetros.

La conexión abrió un corredor aéreo por el Pacífico que amplía las opciones de viaje hacia la región y redujo los tiempos de traslado a cerca de 25 horas.

La aerolínea programó dos frecuencias semanales. El vuelo MU745 operará los lunes y jueves desde Shanghái hacia Buenos Aires, mientras que el MU746 regresará los martes y viernes.

La librea del avión incorpora elementos del acervo del Museo Nacional de China, resultado de un trabajo conjunto entre la institución y CEA, lo que dio al modelo el nombre de galería de arte en el cielo.

Previo a la salida, CEA realizó una ceremonia en el Aeropuerto Internacional de Shanghái-Pudong con elementos alusivos a Argentina.

La ruta conectó a tres continentes tras la obtención de los derechos de quinta libertad, lo que permitió a CEA procesar traslados de pasajeros y carga en Auckland sin cambio de avión.

La aerolínea activó además un canal de transporte en cadena de frío para productos provenientes de Argentina. En el primer vuelo hacia China, el avión trasladó 2.1 toneladas de cerezas argentinas y 10.5 toneladas de salmón fresco chileno.

El nuevo enlace busca atender la demanda derivada de las estaciones opuestas entre los hemisferios norte y sur.

CEA proyecta un flujo sostenido de viajeros interesados en recorrer destinos con contrastes climáticos y paisajísticos. Según la aerolínea, esta operación fortalecerá los movimientos turísticos, comerciales y culturales entre Asia-Pacífico y América Latina y establecerá un puente aéreo directo sobre el Pacífico.             

La Subsecretaría de Transporte Aéreo de Argentina otorgó una autorización formal a China Eastern Airlines para operar servicios regulares en el país de cara que inicie la operación de su vuelo comercial entre Shanghái y Buenos Aires, el cual se convertirá en el más largo del mundo.

Este 26 de noviembre en el Boletín Oficial del país sudamericano se ratificó legalmente la programación comercial de la ruta a arrancar el próximo 4 de diciembre.

La aerolínea conectará su hub en Shanghái, ciudad ubicada en el Mar Oriental, con Buenos Aires, realizando una escala en Auckland (Nueva Zelanda). El vuelo establecerá la primera conexión comercial regular entre China y Argentina.

El servicio, de acuerdo a información de China Eastern Airlines, tendrá dos frecuencias semanales. Se utilizarán aviones Boeing 777-300ER y el vuelo tiene agendado despegar de Shanghái los lunes y jueves a las 02:00 horas locales, para luego hacer su escala a las 18:30 en Auckland. Tras dos horas en la ciudad neozelandesa, el avión despegará hacia Buenos Aires, donde aterrizará a las 16:30 horas.

El tiempo total de viaje se estima en 25 horas y 30 minutos, por lo que se convierte en el vuelo comercial directo más largo del mundo. Un vuelo se considera directo también cuando no hay cambio de avión, no solo cuando no hay escalas.

A una semana de que arranque la operación se pueden encontrar boletos a 2 mil 222 dólares por tramo, aunque con una mayor anticipación el costo se reduce hasta mil mil 900 dólares ida y vuelta.   

El Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) emitió una orden en la que anuncia que modificará las autorizaciones operativas de siete aerolíneas chinas para prohibirles volar sobre espacio aéreo ruso en sus rutas hacia y desde Estados Unidos.

Entre sus argumentos, el ente sostiene que esta práctica les otorga ventaja competitiva frente a las operadoras estadounidenses, las cuales están vetadas de dicho espacio desde 2022.

Air China, Beijing Capital Airlines, China Eastern Airlines, China Southern Airlines, Hainan Airlines, Sichuan Airlines y Xiamen Airlines son las empresas de vuelo señaladas por el DOT.

“El interés público exige la enmienda de todas las autorizaciones del Departamento otorgadas a las aerolíneas extranjeras de China […] para prohibirles el uso del espacio aéreo ruso”, señaló el organismo.

Rusia prohibió el acceso a su espacio aéreo a las aerolíneas de Estados Unidos y la mayoría de los países occidentales en 2022, en respuesta a las sanciones impuestas tras su invasión a gran escala de Ucrania.

Sin embargo, las operadoras chinas siguen volando sobre espacio ruso, lo que reduce sus tiempos de vuelo y costos en rutas como Pekín-Nueva York y Shanghái-Los Ángeles.

El DOT indicó que esta disparidad viola el Artículo 2(4) del Acuerdo de Transporte Aéreo Civil entre EU y China, el cual exige que las aerolíneas de ambos países usen rutas “disponibles para las aerolíneas de ambas partes”.

La restricción propuesta entraría en vigor 30 días después de emitirse la orden final y no aplicaría a los operadores de carga, como Air China Cargo o SF Airlines, los cuales, de acuerdo al Departamento, enfrentan “un entorno competitivo claramente distinto”.

Adicionalmente, el presidente Donald Trump amenazó con suspender las exportaciones de piezas de Boeing a China en respuesta a las restricciones del país asiático sobre la exportación de minerales de tierras raras.

El mandatario lanzó la advertencia el 10 de octubre pasado como parte de una nueva escalada en las tensiones comerciales entre ambos países, en la que también anunció que impondrá un arancel adicional del 100% a las importaciones procedentes de China a partir de noviembre.      

China Eastern Airlines completó el cambio de motor en el primer avión COMAC C919 entregado en el mundo, el cual se realizó en el avión registrado como B-919A, que estuvo en operación durante 2.5 años, según el registro de Planespotters, informaron medios de comunicación internacionales.  

El cambio fue parte de las pruebas de procedimiento destinadas a verificar la viabilidad del protocolo de reemplazo del motor y optimizar aún más el proceso de reemplazo del motor.

Durante el período de mantenimiento de nueve días, los ingenieros de la aerolínea completaron 60 tareas rutinarias y más de 10 tareas no rutinarias, incluidas pruebas para garantizar la confiabilidad y seguridad de la aeronave, según informó CGTN.

El exitoso reemplazo del motor en el C919 significa un paso importante para reforzar las capacidades operativas y de mantenimiento de las aerolíneas chinas que operan aviones fabricados en el país. 

A medida que aumentan las entregas comerciales, las aerolíneas experimentan una creciente necesidad de mantenimiento y servicio regulares del avión C919.

China Eastern Airlines, el cliente de lanzamiento del C919 de fabricación nacional, es una de las tres aerolíneas que operan este modelo de avión, junto con la aerolínea de bandera nacional Air China y China Southern Airlines. 

La compañía asiática, con sede en Shanghái, incorporó el primer C919 a su flota el 8 de diciembre de 2022 y ahora opera un total de ocho C919 en rutas comerciales que unen Shanghái con Pekín, Chengdu, Xi’an y otras ciudades.

En un acuerdo de casi 10,000 millones de dólares con COMAC, China Eastern Airlines planea ampliar gradualmente su flota de aviones C919. 

Según el acuerdo firmado en septiembre de 2023, la aerolínea prevé recibir hasta diez C919 al año entre 2025 y 2027. Se espera que este ritmo de entrega aumente a 15 aviones al año entre 2028 y 2030, alcanzando finalmente un pico de 20 aviones C919 en 2031.

En comparación, tanto Air China como China Southern Airlines han recibido un C919 cada una, con pedidos pendientes de 99 y 104 aviones adicionales, respectivamente.

Diseñado como la entrada de China en el mercado de aviones de fuselaje estrecho, el C919 se considera principalmente un rival del Airbus A320neo y la serie Boeing 737 MAX. 

Al igual que el A320neo y el 737 MAX, el C919 está diseñado para rutas de corta y media distancia y tiene como objetivo ofrecer una eficiencia de combustible, una capacidad de pasajeros y unos costes operativos comparables.                  

La temporada de vuelos invierno-primavera 2024-2025 comenzó oficialmente el pasado 27 de octubre, con China Eastern Airlines y sus subsidiarias Shanghai Airlines y China United, desplegando una flota de 790 aeronaves, operando un promedio de aproximadamente 3,118 vuelos diarios. 

Para los vuelos internacionales y regionales, China Eastern tiene programado operar 1,373 vuelos semanales, lo que representa un aumento del 24.7% en comparación con el año anterior.

Durante esta temporada, la aerolínea introducirá nuevas rutas, como Wuhan-Osaka y Qingdao-Fukuoka, y aumentará la frecuencia de rutas clave desde Shanghái Pudong a destinos como Londres Heathrow, Sídney, Melbourne y Osaka. También se han lanzado nuevas rutas intercontinentales directas de Hangzhou y Jinan a Sídney. 

Además, de mantener las rutas exprés de alta frecuencia de Shanghái a Bangkok y Singapur, beneficiándose de políticas de exención de visado en varios países del sudeste asiático, lo cual facilita el acceso de los viajeros a destinos internacionales.

Para satisfacer las necesidades de los pasajeros, China Eastern lanzó el proyecto “Explora el Mundo: Nuevas Rutas Internacionales”, que ofrece servicios de viaje completos, incluyendo alojamiento, visados, alquiler de autos, seguros y más. 

Asimismo, está fortaleciendo sus alianzas con empresas de turismo para ampliar su gama de productos turísticos y servicios de valor añadido, mejorando las opciones de viaje mediante innovadores modelos de transporte intermodal como aéreo-ferroviario, aéreo-autobús y aéreo-crucero.

Hasta septiembre de este año, la red intermodal aire-ferrocarril de CEA cubre 23 provincias, 5 regiones autónomas y 4 municipios en toda China. A través del servicio aéreo+ferrocarril, los pasajeros pueden realizar conexiones fluidas entre 47 ciudades centrales, 50 aeropuertos y 771 estaciones de tren, integrándose perfectamente con 1,328 segmentos ferroviarios.

Como cliente de lanzamiento del avión C919, fabricado en China, CEA ha puesto en servicio sus ocho aeronaves C919 en esta temporada. Estos aviones operan rutas como Shanghái Hongqiao-Chengdu Tianfu, Shanghái Hongqiao-Beijing Daxing, Shanghái Hongqiao-Guangzhou, Shanghái Hongqiao-Xi’an y Beijing Daxing-Xi’an, con un promedio de 30 vuelos diarios.                 

Etihad Airways, la aerolínea nacional de los Emiratos Árabes Unidos, y China Eastern Airlines, anunciaron la firma de una Empresa Conjunta (Joint Venture, JV) para consolidar la asociación estratégica entre ambas aerolíneas. 

Este hito histórico, firmado en la sede de Etihad Airways en Abu Dhabi, marca la primera JV comercial entre una aerolínea de Oriente Medio y una aerolínea china.

La empresa conjunta entre Etihad Airways y China Eastern Airlines permitirá a las aerolíneas desarrollar y expandir conjuntamente las rutas entre los Emiratos Árabes Unidos y China, resultando en una red combinada más sólida. 

Además, representa un compromiso para ofrecer opciones de viaje ampliadas y experiencias de viaje sin interrupciones para los pasajeros que viajan entre las principales ciudades chinas como Shanghái, Pekín, Xi’an y Kunming, y las ciudades clave de los Emiratos Árabes Unidos, así como otras regiones de Oriente Medio y África.

Etihad y China Eastern Airlines implementarán la cooperación de la empresa conjunta a principios de 2025, una vez que ambos equipos obtengan todas las autorizaciones regulatorias necesarias. 

Además, ambas aerolíneas introducirán una reciprocidad total en sus programas de viajero frecuente existentes en el último trimestre de 2024, permitiendo a los pasajeros acumular puntos y canjear recompensas sin inconvenientes al volar con cualquiera de las dos aerolíneas.

“Esta JV marca un hito significativo en nuestra asociación con China Eastern, que permitirá ofrecer a los viajeros opciones de viaje mejoradas y un valor excepcional. Estamos seguros de que abrirá una nueva era de oportunidades de viaje, al tiempo que impulsará el crecimiento económico de Abu Dhabi y los Emiratos Árabes Unidos”, afirmó Antonoaldo Neves, director ejecutivo de Etihad Airways.

Por su parte, Ali Al Shorafa, presidente del Grupo de Aviación de Etihad, elogió el acuerdo como un logro histórico. 

“Esta Empresa Conjunta significa un compromiso profundo para fortalecer los lazos entre los Emiratos Árabes Unidos y China, mientras fomenta vínculos culturales y económicos más profundos. Esta asociación va más allá de la expansión de rutas; se trata de crear conexiones duraderas y significativas entre nuestras dos naciones que perdurarán durante décadas”, añadió.

El fabricante chino de aviones comerciales COMAC marcará este próximo 1 de junio de 2024 un nuevo hito en el desarrollo de su avión de fuselaje estrecho C919, cuando China Eastern Airlines opere su primer vuelo comercial fuera de China continental con este modelo.

En esa fecha, China Eastern realizará un vuelo chárter comercial de Hong Kong a Shanghai. Según la alianza SkyTeam, el vuelo transportará a estudiantes universitarios de Hong Kong en un programa de intercambio con sus homólogos de Shanghai. Esta será la primera vez que un C919 opere un vuelo internacional generador de ingresos desde que entró en servicio con la aerolínea en mayo de 2023.

Este hito se produce cuando el C919 gana impulso internacional, aumentando su exposición en la aviación mundial. Desde su aparición en el Salón Aeronáutico de Singapur en febrero de 2024, además de una aparición anterior en un evento de demostración en Hong Kong en noviembre de 2023, el fuselaje estrecho está aumentando gradualmente su perfil. 

Un demostrador del C919 también completó una gira por varios países del sudeste asiático (Vietnam, Laos, Camboya, Indonesia, Malasia) a principios de 2024, lo que despertó el interés de varias aerolíneas que han expresado interés en el avión y sus capacidades.

Impulsada por el interés que se está mostrando actualmente en el extranjero por su C919, COMAC también ha disfrutado de un éxito nacional con este modelo en lo que va de 2024. 

En abril de 2024, las otras dos grandes aerolíneas de China, Air China y China Southern, encargaron cada una 100 aviones de este modelo, lo que se suma a la cartera de pedidos del fabricante de aviones. Además de esos pedidos, aerolíneas más pequeñas como Hainan Airlines, Urumqi Air, Tibet Airlines y Suparna Airlines han realizado pedidos en firme.

El anuncio de que China Eastern enviará uno de sus C919 al extranjero en un vuelo comercial por primera vez se produjo justo cuando la aerolínea recibió su sexto avión C919, registrado como B-919G. 

El 28 de mayo de 2024, el último avión voló a corta distancia desde el Aeropuerto Internacional Pudong de Shanghai (PVG) hasta el Aeropuerto Hongqiao de Shanghai (SHA), donde fue aceptado formalmente por representantes de China Eastern Airlines.

Este avión también es el primero de los 100 C919 que la aerolínea encargó en septiembre de 2023, tras la entrega de su lote inicial de cinco que comenzó en mayo de 2023.

“La entrega marca la aceleración integral de la operación comercial a gran escala y para grandes flotas del C919 de producción nacional”, dijeron autoridades de China Eastern.

Desde que entró en servicio con China Eastern el 28 de mayo de 2023, los C919 han transportado a casi 300,000 pasajeros y han completado más de 6,000 horas de vuelo. 

Según la aerolínea, se han completado más de 2,100 vuelos sin incidentes con un factor de carga promedio de alrededor del 80%.

Al ampliar aún más su flota en los próximos meses, se espera que la aerolínea reciba cuatro C919 más durante el resto de 2024, lo que elevará su flota a 10 ejemplares a principios de 2025. Actualmente, la compañía despliega su flota de C919 en rutas troncales nacionales de China, incluidos vuelos desde Shanghai a Chengdu, Beijing y Xian.

La Corporación de Aviones Comerciales de China (COMAC) entregó el quinto avión de pasajeros de fuselaje estrecho C919 a China Eastern Airlines.

El fabricante chino entregó el avión, registrado como B-919F, y lo transportó desde el Aeropuerto Internacional de Shanghai Pudong (PVG) al Aeropuerto Internacional de Shanghai Hongqiao (SHA) el 2 de marzo de 2024, según informó el diario China Daily. 

El avión, de dos meses de antigüedad, pronto entrará en servicio; presenta un diseño de cabina de dos clases con capacidad para 164 pasajeros.

El B919F marca la entrega final del lote inicial de cinco aviones C919 pedidos por China Eastern Airlines en 2021. La aerolínea había recibido previamente cuatro entregas: el B-919A, B919C, B919D y B919E.

China Eastern Airlines introdujo el C919 inaugural en su flota el 08 de diciembre de 2022, el segundo avión se entregó en julio y comenzó el servicio de pasajeros en agosto de 2023. La aerolínea recibió su tercer y cuarto avión de pasajeros de pasillo único de producción nacional el 9 de diciembre de 2023. y 2 de enero de 2024, respectivamente.

Los cuatro aviones ya operan vuelos regulares de pasajeros que conectan Shanghai (SHA) y Chengdu (CTU), como lo indica el historial de vuelos de la plataforma Flightradar24. 

En septiembre de 2023, China Eastern Airlines fue noticia con un acuerdo innovador por valor de casi 10 mil millones de dólares con COMAC, realizando un pedido sustancial de 100 aviones C919. El acuerdo ostenta el récord del mayor pedido de aviones de fuselaje estrecho C919 hasta el momento.

Según los términos del acuerdo con el fabricante, la aerolínea china espera recibir hasta diez C919 anualmente entre 2025 y 2027. Se prevé que la tasa de entrega aumente a 15 aviones por año entre 2028 y 2030, alcanzando su punto máximo con 20 C919 en 2031.

Según COMAC, el C919 es el primer avión de pasajeros desarrollado íntegramente por una entidad china “de acuerdo con los estándares de aeronavegabilidad internacionalmente aceptados” y “con derechos de propiedad intelectual independientes”. 

El fabricante afirma que el avión tiene capacidad para entre 158 y 168 pasajeros y ofrece una autonomía de entre 4,075 y 5,555 kilómetros.

El primer avión C919 del mundo, con el número de registro B-919A y propiedad de China Eastern Airlines, realizó su debut internacional en el Salón Aeronáutico de Singapur, al volar desde el Aeropuerto Internacional de Shanghai Hongqiao hacia el Aeropuerto Changi de Singapur, en un viaje con duración de cinco horas.

Durante los seis días del Salón Aeronáutico de Singapur, el C919 de China Eastern Airlines se exhibió principalmente de forma estática. Los visitantes incluyeron público profesional, entusiastas de la aviación, así como líderes y profesionales de alto nivel de fabricantes de aeronaves, proveedores de servicios de aviación y empresas involucradas en la cadena industrial de la aviación.

Muchos invitados mostraron gran interés en conocer los detalles del interior de la cabina. Las áreas debajo de las alas, cerca de los trenes de aterrizaje y delante del morro fueron lugares populares para tomar fotografías entre los visitantes.

El avión voló desde el Aeropuerto Internacional Hongqiao de Shanghai a Singapur a la 1:49 del 17 de febrero y se unió a la exhibición aérea junto con los aviones C919 y ARJ21 de la Corporación de Aeronaves Comerciales de China (COMAC) y otras partes.

Fue la primera vez que el avión voló al extranjero e hizo su debut en una exhibición aérea en el extranjero. El avión C919 también fue aclamado esta vez como “uno de los productos más esperados” en el Salón Aeronáutico de Singapur.