Las aerolíneas y los fabricantes han estado probando tecnología para implementar operaciones con un solo piloto.

Sin embargo, antes de que se pueda promulgar el concepto, las otras partes interesadas dentro de la industria han rechazado la tecnología, incluidos algunos grandes constructores de aviación.

“Tener un solo piloto en un avión comercial va en contra de la evidencia y la lógica, una forma en que hemos hecho que la aviación comercial sea ultra segura es tener dos pilotos experimentados y calificados en cada cabina”, afirmó Chesley Sullenberger, piloto que en 2018, junto con su primer oficial Jeffrey Skiles, logró aterrizar un Airbus A320 de US Airways en el río Hudson en Nueva York, Estados Unidos.

“Todos los protocolos de seguridad que tenemos se basan en que, dos pilotos, trabajen juntos sin problemas como un equipo de expertos que verifican, se respaldan, administran la carga de trabajo, detectan y corrigen errores, incluso colaboran sin palabras en situaciones en las que la presión del tiempo y la carga de trabajo son altas”, indicó Sully.

En hechos más recientes, en enero de 2023, Sully, junto con Jason Ambrosi, presidente de la Asociación Internacional de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA), fue coautor de una publicación de blog titulada “Dos pilotos en cada cubierta de vuelo de aerolínea marca la diferencia”, publicada para conmemorar el 14 aniversario del “Milagro en el Hudson”.

En la publicación, la pareja destacó la importancia de tener al menos dos pilotos capacitados en la cabina.

Además, el 27 de marzo de 2023, ALPA, junto con la Asociación Europea de Cabinas (ECA) y la Federación Internacional de Asociaciones de Pilotos de Líneas Aéreas (IFALPA), anunció que los sindicatos formaron una coalición para evitar que las aerolíneas y los fabricantes sigan adelante con los planes para sacar a los pilotos de la cabina de vuelo, esquema impulsado por las ganancias que plantea un riesgo de seguridad significativo.

Sin embargo, los reguladores aún no se apresuran a aprobar que las aerolíneas vuelen con un solo piloto en la cabina y continúan realizando investigaciones.

La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA), por ejemplo, está realizando un proyecto con el Centro Aeroespacial de los Países Bajos (NLR) para evaluar las Operaciones de tripulación mínima extendida-Operaciones de piloto único (eMCO-SiPO).

Para esto, EASA destinó 930,000 euros al proyecto, que está previsto que finalice en agosto de 2024.

La agencia tiene como objetivo abordar varias áreas críticas, como la carga de trabajo del piloto, situaciones de error del piloto, incapacitación del piloto, fatiga, inercia del sueño y descansos debido a necesidades fisiológicas.

Si bien el desarrollo de las tecnologías avanza, las aerolíneas y los fabricantes aún deberán superar la oposición de varios sindicatos de pilotos y profesionales de la aviación en el mundo, los partidarios del concepto también deberán influir en la opinión pública si un solo piloto opera un vuelo comercial, o incluso ciertas etapas del vuelo, para convertirse en una realidad.

En la celebración del 14 aniversario del “Milagro de Hudson”, el 15 de enero, la Asociación Internacional de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA) se comprometió a luchar contra los esfuerzos para sacar a pilotos de la cabina de vuelo.

Prometió utilizar su influencia para garantizar que al menos dos personas totalmente calificadas, altamente capacitadas y bien descansados, estén en la cabina de vuelo para servir como el activo de seguridad más fuerte de un avión comercial.

El 15 de enero de 2009, el Capitán Chesley “Sully” Sullenberger y el primer oficial (F/O) Jeffrey Skiles, trabajaron juntos en circunstancias extraordinarias durante el accidente del Vuelo 1549 de US Airways, gracias lo cual lograron salvar la vida de los 155 pasajeros y la tripulación, mientras el mundo observaba.

“Cuando se enfrentó al desafío de vida o muerte de perder ambos motores a 3,000 pies sobre el río Hudson, el capitán Sullenberger y F/O Skiles trabajaron juntos para salvar las vidas de todos los que estaban a bordo del vuelo 1549”, dijo el capitán Jason Ambrosi.

Agregó que esa es la razón por la que los pilotos profesionales altamente calificados y con mucha experiencia, son la base sobre la cual se construye el sistema de aviación.

“En ese fatídico día hace 14 años, se requirió la combinación de todos los conocimientos y la experiencia que tanto el Capitán Sullenberger como el primer oficial Skiles obtuvieron en sus años como pilotos de aerolíneas, para realizar el aterrizaje de emergencia controlado. No existe un reemplazo automatizado u operado de forma remota para la colaboración, la comunicación y la sensación de avión que se hace posible al tener al menos dos pilotos en la cabina de vuelo. Para ser muy claro: la presencia de dos pilotos en la cabina de vuelo salvó vidas esa fría tarde de enero de 2009”, agregó Ambrosi.

A pesar de la experiencia del vuelo 1549, y todo lo que se aprendió de las investigaciones, se están realizando esfuerzos en la industria para priorizar las ganancias sobre la seguridad y reducir la cantidad de pilotos en la cabina de vuelo,. advirtió el dirigente de ALPA

Y aseveró que ALPA continuará luchando contra estos esfuerzos y planea intensificar su campaña para subrayar la importancia de tener al menos dos pilotos en la cabina de vuelo, trabajando juntos, para garantizar la seguridad de los pasajeros y la carga, todos los días y noches.

“Este es un año crítico ya que el Congreso comienza a trabajar en la próxima reautorización de la FAA (Administración Federal de Aviación de EU). ALPA seguirá decidida a oponerse a cualquier esfuerzo por debilitar el sistema de aviación más seguro del mundo, incluido cualquier intento de reducir el número de tripulantes en la cabina de vuelo. Si bien el dinero puede hablar en Washington, la seguridad del público viajante y nuestras tripulaciones de vuelo no está a la venta”, agregó Ambrosi.

Sully, liderazgo excepcional

Por otra parte, Kelly Sullenberger, hija de Sully, contó que cuando sucedió el accidente, ella tenía 14 años y a partir de ese día sus vidas cambiaron drásticamente y han seguido cambiando de muchas maneras que nadie anticipó.

“Muchas de las cualidades que el mundo ha admirado de mi padre: su liderazgo excepcional, su calma, su comportamiento y la capacidad de prepararse para lo inesperado son cosas que mis padres inculcaron en nosotras cuando éramos niñas. Como esposa de un piloto, mi madre sería madre sola durante varios días seguidos de la semana, pero cuando mi padre llegó a casa, hicieron la transición sin problemas a un equipo, haciendo que el extraño horario de una familia de aerolíneas pareciera normal y sin esfuerzo para mi hermana Kate y yo”, afirmó.

Refirió que el mundo pudo ver estas habilidades el 15 de enero de 2009, pero no eran cosas que mi familia desconociera. Para nosotros, el vuelo 1549 no se trataba solo de que él fuera un héroe y salvara la vida de decenas de pasajeros y miembros de la tripulación a bordo. “Había 155 personas en ese vuelo, él también estaba salvando su vida”.

“Hoy celebro cómo un aterrizaje exitoso en el agua duplicó mi vida hasta ahora con mi papá. Mi héroe, no del 15 de enero de 2009, sino del 7 de enero de 1995, el momento en que me tuvo en sus brazos por primera vez”, concluyó Kelly.

Tras seis meses en el cargo, Chesley Sullenberger, mejor conocido como Capitán Sully, renunció a su cargo como embajador de Estados Unidos ante la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), sin ofrecer ninguna explicación al respecto.

En un breve comunicado, presentado la semana pasada, Sully afirmó únicamente que fue una decisión difícil; lo cual sorprendió al ambiente aeronáutico y político de los Estados Unidos.

“Estoy profundamente comprometido con la seguridad y la protección de la aviación, con la seguridad y el bienestar de todos los que vuelan”, aseveró el experimentado piloto retirado quien adelantó que seguirá trabajando como consultor en materia de seguridad aeronáutica.

Previo a su renuncia, Sullenberger se mostró en contra de una propuesta que presentaron aerolíneas regionales para reducir las provisiones de experiencia para la contratación de nuevos pilotos ante la baja disponibilidad de profesionales en Estados Unidos.

“La credibilidad indiscutible de Sullenberger en materia de seguridad y protección de la aviación reforzó el liderazgo estadounidense en esos temas y fortaleció las asociaciones de nuestra nación en todo el mundo”, destacó la vocería del Departamento de Estado de EU.

Durante la pasada 11 edición de la Pan American Aviation Safety Summit 2022 de la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA), el héroe del Hudson aseguró que las herramientas tecnológicas, como nuevos sistemas de navegación, de monitoreo o de alerta de proximidad a tierra han provisto mayor seguridad a las operaciones aéreas; no obstante, la confianza en los pilotos y la cultura de seguridad juegan un rol igual, o mayor.

En diciembre de 2021, durante su toma de protesta, el Capitán Sullenberger se había comprometido a enfrentar los retos que presentaba la industria aérea, particularmente en materia medioambiental; así como asegurar que la aviación global tuviera los más altos niveles de seguridad. 

Las herramientas tecnológicas como nuevos sistemas de navegación, de monitoreo o de alerta de proximidad a tierra han provisto mayor seguridad a las operaciones aéreas, pero nuestras actitudes y la cultura de seguridad juegan un rol igual, o mayor, en nuestro éxito, aseveró Chesley Burnett “Sully” Sullenberger, representante de los Estados Unidos en el Consejo de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI)

Durante la 11 edición de la Pan American Aviation Safety Summit 2022 de la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA), el veterano capitán remarcó que la Cultura de la Seguridad se hace con la confianza, “la cual es, en esencia, la piedra angular de una cultura de seguridad altamente efectiva”.

El capitán Sully afirmó que se tiene que cambiar la manera en que se piensan los accidentes, “en vez de verlos como inevitables, tenemos que verlos como impensables”.

“Gracias al énfasis que ponemos en la cultura y en las relaciones colaborativas entre reguladores y regulados, no solo aceptamos nuestras fallas, las estudiamos exhaustivamente. Hemos construido sistemas y procesos dedicados para categorizar y visualizar nuestras fallas”, agregó el experto en seguridad aeronáutica.

Precisó que el desarrollo socioeconómico en Latinoamérica y el Caribe en las últimas décadas ha vuelto el transporte aéreo cada vez más asequible.  

“Sus aerolíneas están entre las más seguras del mundo, lo cual demuestra no solamente sus competencias y su compromiso con la seguridad, sino las comunidades que aportan a crear un entorno operativo seguro. Y este entorno ha sido moldeado y conocido en mayor parte por el panorama regulatorio”, afirmó Chesley Burnett.

El Capitán Chelsey Sullenberger (mejor conocido como Capitán Sully) fue confirmado por el Senado de Estados Unidos para servir como embajador de este país ante la Organización de Aviación Internacional (OACI). 

Al respecto, el Capitán Sullenberger señaló que ser embajador de su país ante la OACI es uno de los grandes honores de su vida y que trabajará con otros miembros representantes de la industria aérea y los gobiernos para asegurar que la aviación global tenga los más altos niveles de seguridad. 

Asimismo, colaborará para enfrentar los retos que tiene actualmente la industria aérea, particularmente en materia medioambiental. Se espera que Casa Blanca impulse estándares más ambiciosos respecto a las emisiones de CO2 por parte de la industria de la aviación. 

De acuerdo con reportes de Reuters, la administración de Joe Biden busca que se reduzcan las emisiones de CO2 de la aviación en 20% para 2030 y se mantiene el reto de conseguir emisiones cero para 2050. 

Sullenberger es uno de los pilotos más famosos en la historia de la aviación, luego de verse involucrado, en enero de 2009, en un amerizaje forzoso en el río Hudson de Nueva York. Él y su primer oficial, Jeffrey Skiles aterrizaron de forma segura un Airbus A320-200 de la compañía aérea US Airways en el río; a bordo viajaban 155 personas. 

“El Capitán Sullenberger es una de las figuras más eminentes de la aviación de nuestro tiempo. Su nombre es sinónimo con seguridad y liderazgo en la aviación”, señaló Ed Bolen, presidente y director general de la Asociación Nacional de Aviación de Negocios (NBAA).