US-Bangla Airlines, la principal aerolínea privada de Bangladesh, y el fabricante ATR firmaron un Acuerdo Global de Mantenimiento (GMA) con el objetivo de optimizar aún más sus costos de mantenimiento y mejorar el rendimiento de su flota compuesta por ocho aviones ATR 72-600.

El contrato, que se extenderá durante cinco años, se basará en un sistema de pago por horas. Este incluirá servicios de reparación, revisión y compartición de unidades sustituibles en línea, así como el mantenimiento de la disponibilidad, hélices y bordes de ataque.

Mohammed Abdullah Al Mamun, director general de US-Bangla Airlines, destacó la importancia de la fiabilidad, puntualidad, experiencia del cliente y seguridad para su aerolínea. Agregó que, con motivo del noveno aniversario, este acuerdo reforzará la colaboración con ATR, promoviendo el mantenimiento global. 

“Se trata de una asociación en la que todos salimos ganando. Nuestros equipos han trabajado arduamente para desarrollar un modelo comercial innovador que esperamos que se mantenga vigente y se convierta en un referente en la aviación”, afirmó el directivo.

Por su parte, Stefano Marazzani, vicepresidente Senior de Soporte y Servicios al Cliente de ATR, resaltó el compromiso de la compañía por encontrar soluciones innovadoras y rentables que apoyen a sus clientes. 

“El Acuerdo Global de Mantenimiento de ATR, conocido como ATR GMA, permitirá colaborar con US-Bangla Airlines en sus operaciones diarias, compartiendo experiencia y buscando eficiencias en los procesos de mantenimiento de componentes y mejoras en la fiabilidad”, afirmó Marazzani.

Desde hace más de 25 años, el Acuerdo Global de Mantenimiento de ATR ha impulsado de manera significativa las operaciones de aerolíneas regionales, reduciendo los costos mediante una mayor disponibilidad de piezas, asesoramiento en prácticas de mantenimiento, resolución de problemas y análisis de ingeniería perspicaces.

Una crisis emocional del piloto a cargo, aunado a que el resto de la tripulación no siguió los procedimientos de operación estándar, derivó en el accidente de un Q400 turboprop de US-Bangla Airlines en marzo de 2018, que se impactó durante la maniobra de aterrizaje en el aeropuerto internacional de Katmandú con un saldo de 51 personas fallecidas.

De acuerdo con el reporte final de la Comisión de Investigación de Accidentes de Nepal, el capitán se encontraba bajo estrés y “emocionalmente perturbado” luego de que una colega femenina (que no se encontraba en el vuelo) cuestionara su reputación como un instructor.

The Nepal govt accident report on the March 2018 US Bangla Airlines #Q400 crash at Kathmandu airport has been released. https://t.co/qz2rpnJq77 it details catastrophic Crew Resource Management #CRM #UBG211 1/10

— Andrew Blackie (@BlackieAndrew) 28 de enero de 2019

Esto se sumó a una pérdida su conciencia situacional por parte de la tripulación de vuelo, que no logró localizar visualmente la pista de aterrizaje en su aproximación a la terminal de Katmandú y, cuando finalmente lo hicieron, ya era muy tarde: la aeronave estaba ya muy cerca de la pista, a una altura muy baja y sin una alineación correcta.

En ese momento, el capitán debió de suspender el aterrizaje e iniciar una ida al aire, señalaron los investigadores. Sin embargo, “el piloto creyó que podía maniobrar la aeronave y aterrizar. Pero no pudo”, añadió Buddhisagar Lamichhane, oficial investigador.

Finalmente, el avión se salió de la pista e impactó con en un terreno aledaño, incendiándose casi inmediatamente. Un total de 20 personas lograron salir con vida del accidente.

Otro de los factores contribuyentes listados fue la actuación de los controladores de tránsito aéreo, quienes no pidieron a los pilotos que realizaran una ida al aire.

Historial de depresión

El comandante de vuelo tenía 52 años de edad y trabajó a inicios de la década de 1990 como piloto en la fuerza aérea de Bangladesh, pero fue dado de baja debido al ser diagnosticado con depresión.

Posteriormente fue declarado como apto para operar vuelos comerciales y desde 2002 no tenía reportes médicos en los que se mencionaran estos síntomas.

Sin embargo, durante su último vuelo no actuó de la manera correcta, de acuerdo con los investigadores: en primer lugar, fumó durante su estancia en cabina, además de que “se involucró en una conversación innecesaria, poco profesional y larga, aún durante una fase crítica del vuelo”.

En tanto, la primera oficial que le acompañaba, una piloto de 25 años y que sólo contaba con 390 horas de vuelo, nunca había aterrizado en Katmandú, conocido por ser uno de los aeropuertos más difíciles del mundo al encontrarse en un terreno altamente montañoso.

Éste fue el accidente aéreo más importante de los últimos 25 años en Nepal, luego de que en 1992 un avión de Pakistan International Airlines se accidentara en esa misma terminal aérea, al impactarse en una colina durante la fase de aproximación. Fallecieron las 167 personas a bordo.

“Sospechamos que las personas de control de tráfico aéreo en el aeropuerto de Katmandú enviaron las señales erróneas a los pilotos y esto derivó en el accidente”, señaló Imran Asif el CEO de la aerolínea bangladeshí US-Bangla Airlines, un día después del accidente que ha cobrado la vida de 51 personas hasta ahora.

Acorde a información recabada por Reuters, alguien relacionado con el aeropuerto y la aerolínea filtró una transcripción de la conversación entre los pilotos de Bangla Airlines y la torre de control en Katmandú, en la que se mostró que hubo una mala comunicación al respecto de qué pista debían usar para el aterrizaje.

Esta confusión provocó que la aeronave se estrellara antes de llegar a la pista del aeropuerto y se incendiara.

Por su parte, la Autoridad de Aviación Civil de Nepal negó la autenticidad de la transcripción y señaló que la filtración es ilegal e incluso ha llegado a culpar a los pilotos y la aerolínea sobre el accidente, el cual es el peor en la historia nepalí desde 1992, cuando un vuelo de Pakistan International Airlines se estrelló en ese mimo aeropuerto y cobró la vida de 167 pesonas.

Sin embargo, US-Bangla Airlines defiende a sus pilotos, el capitán Abid Sultan y la copiloto Prithula Rashid, quienes tenían entrenamiento especial para poder aterrizar en la pista del aeropuerto de Katmandú y lo habían hecho en más de cien ocasiones.

El avión era un Bombardier Q400 que llevaba a 71 personas a bordo en un viaje de Dhaka, capital de Bangladesh a Katmandú.

Las autoridades nepalíes ya comenzaron una investigación oficial para aclarar las causas del accidente, el tercero de aviación comercial en lo que va del 2018.