Pablo Chávez Meza

Apenas pasó la sorpresa del accidente del JAL 516 ocurrido el 2 de enero de este naciente 2024 y el sector de la aviación internacional enfrenta un nuevo problema, ahora con los modelos B737MAX-9.

El pasado viernes 5 de enero, tras unos minutos de haber despegado de Portland, Oregon, el vuelo 1282 de Alaska Airlines se vio obligado a regresar al aeropuerto de esa ciudad, debido a que una de las puertas se abrió en pleno vuelo lo que ocasionó la despresurización de la aeronave y el pánico entre las 177 personas que ahí viajaban.

El incidente grave del vuelo 1282 de Alaska Airlines, el cual salió de Portland, Oregón con destino a Ontario, California, en Estados Unidos, y en el que se desprendió una de las puertas de emergencia y parte del fuselaje tal como muestran las imágenes y videos compartidos por los usuarios, ocasionó que se encendieran los focos rojos en la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA)), así como en la armadora de aviones Boeing.

Ambos organismos emitieron comunicados para mantener en “tierra” algunos de los modelos B737MAX-9 para su revisión, que en el caso de Alaska Airlines fueron 65 y en cuanto a la aerolínea de bandera de nuestro país, Aeroméxico, son 19.

La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) decidió ordenar la inspección inmediata de todas las aeronaves de este modelo y configuración (como la que mantiene Alaska) que se encuentren volando en ese país.  

Este 6 de enero la armadora Boeing difundió una comunicación en la que respalda la decisión de la FAA. “La seguridad es nuestra prioridad y lamentamos profundamente el impacto que este evento ha tenido en nuestros clientes y sus pasajeros. Estamos de acuerdo y apoyamos plenamente la decisión de la FAA de exigir inspecciones inmediatas de los aviones 737-9 con la misma configuración que el avión afectado.

“Además, un equipo técnico de Boeing está apoyando la investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) sobre el suceso de anoche. Seguiremos en estrecho contacto con nuestro regulador y nuestros clientes”, precisó.

Esta notificación llegó hasta México, donde la aerolínea Aeroméxico informó que, de su flota aérea, conformada por 153 aeronaves, sometería a revisión a sus 19 aeronaves de este modelo. 

Las matrículas de tales aeronaves son XAJGQ, XAJSO, XAMIJ, XAMKJ, XAMJJ, XAMFO, N891AM, N837AM, N838AM, N866AM, N867AM, N974AM, N769AM, las cuales ya cumplieron con la revisión, mientras que las 6 con matrícula XAMAZ, XAIMH, N115AM, XABBB, XAHSB, XANNN, XAMKJ, XAMFO están siendo revisadas y estarán listas en unos días más, según información de Aeroméxico.

A través de un comunicado, la aerolínea del Caballero Águila informó que: “en concordancia con lo indicado por la FAA, Aeroméxico mantendrá en tierra sus aviones B737MAX-9 hasta que pasen por el debido proceso de revisión.

“La inspección de nuestra flota MAX-9 concluirá a la mayor brevedad para continuar con las operaciones programadas y seguiremos trabajando coordinados con Boeing, así como con las autoridades competentes. Mantendremos informados a nuestros clientes en caso de cualquier actualización. Para Aeroméxico la prioridad es la seguridad de clientes y colaboradores”, puntualizó.

En el mismo sentido se pronunció la aerolínea Copa Airlines, la cual, a través de un comunicado, informó que suspendieron “temporalmente” los vuelos de sus 21 aeronaves B737MAX-9 para llevar a cabo las revisiones técnicas de acuerdo con la directriz de aeronavegabilidad de la FAA.

“Estamos trabajando para minimizar afectaciones a pasajeros, aunque habrá atrasos y cancelaciones por esta situación fuera de nuestro control”, expresó.

El caso de Alaska Airlines

A través de un comunicado, la aerolínea estadounidense informó que la investigación sobre lo ocurrido en el vuelo 1282, el viernes 5 de enero, está en marcha. 

“La Junta Federal de Seguridad en el Transporte de EU (NTSB) ha asumido ahora el papel principal en la investigación. Los equipos técnicos y de seguridad de Alaska, junto con representantes de Boeing, participan estrechamente en el apoyo a la NTSB. Alaska tomó la decisión de dejar en tierra temporalmente su flota 737 MAX-9 en espera de las inspecciones, que comenzaron temprano la mañana de este 6 de enero”, dijeron voceros de la aerolínea.

La FAA emitió una directiva de aeronavegabilidad de emergencia (EAD), que exige que todos los operadores del avión 737-MAX-9 realicen inspecciones específicas antes de devolver el avión al servicio; por ello, añadió Alaska, se trabaja con la FAA para garantizar que las inspecciones cumplan con sus requisitos detallados y con el EAD, pero este proceso llevará más tiempo.  

“La inmovilización temporal voluntaria de nuestra flota 737-9 MAX y el trabajo continuo para cumplir con el EAD de la FAA ha impactado los planes de viaje de muchos de nuestros usuarios”, expresó.

Se estima que hay entre 117 y 200 aviones de este modelo a nivel mundial que podrían estar en las mismas condiciones que el avión de Alaska Airlines impactado, ya que no afecta al total de la flota sino sólo a los más recientes y cuya configuración coincide con la que tenía la aerolínea estadounidense, ya que la puerta en cuestión estaba bloqueada con un panel debido a que la configuración de esta aeronave no era de alta densidad, según explica el especialista en seguridad operacional Edgar Chávez Balcázar.

En tierra los B737MAX-9

Por su parte, otros especialistas explicaron que “El día de ayer se reunieron algunos representantes de diferentes aerolíneas en la Boeing para lidiar con la “crisis de la puerta”. Se decidió poner los aviones en tierra debido a la experiencia previa que tuvieron con el MAX.

Estos expertos consideran que ello fue un acto de prudencia y sensatez donde Boeing, en conjunto con los operadores, decidieron en pro de la seguridad de las operaciones y en salvaguarda de los usuarios al tomar esta medida. Detallaron que la puerta de emergencia en cuestión es una extra que tienen los MAX 9, la cual fue requerida por la autoridad (FAA) debido a la alta densidad que tiene este avión.

Hasta el momento, lo que no se ha logrado explicar es cómo se pudo abrir la puerta en pleno vuelo, ya que las salidas de emergencia tienen pernos que se aseguran en concordancia con la palanca del tren de aterrizaje. De igual, forma la presurización hace prácticamente imposible que éstas se puedan abrir en vuelo.

Asimismo, mencionaron que en Aeroméxico estas puertas se encuentran canceladas debido a que en su configuración máxima lleva solo 181 pasajeros. 

“La revisión del boletín emitido por la FAA se está llevando a cabo en tiempo y forma para cerciorarse que los aviones son seguros para volar. Esta decisión fue tomada en conjunto con los operadores de manera muy responsable y se espera que los aviones regresen a volar en el corto plazo”, dijeron.

Segundo proceso de revisión de Boeing

Este incidente de una aeronave MAX se suma a los accidentes ocurridos en 2018 con dos aviones B 737 MAX-8, en los cuales perdieron la vida alrededor de 300 personas en los vuelos 610 de la aerolínea Lion Air, que cayó en el Mar de Java, en Indonesia y por el vuelo 302 de Ethiopian Airlines, que también se desplomó poco después del despegue.  Ambos accidentes se dieron como consecuencia en una falla en el diseño del sistema de estabilización.

En ese entonces, la FAA emitió la prohibición de operar estos aviones que se extendió hasta el mes de noviembre de 2020, pero la resolución se dio hasta después de que China y otras naciones emitieras su veredicto de bajar de vuelo a este modelo.

Las nuevas revisiones a los modelos B737MAX-9, también se suman a las que desde el año pasado se llevan a cabo en algunos modelos de Airbus 320 por fallas en los motores Pratt & Whitney P&W1100G-JM, esto significa un nuevo golpe al sector aéreo, el cual apenas se venía recuperando de los efectos de la pandemia del Covid-19.

El Grupo Lufthansa confirmó en octubre su evaluación de adquirir 40 aviones Airbus A220 o Embraer E2 para su nueva aerolínea City Airlines. Además, en una conferencia de prensa reciente, también informaron sobre negociaciones para obtener 40 Airbus A320neo o Boeing 737 MAX destinados a rutas de alta demanda.

City Airlines, parte de la estrategia de Lufthansa para alimentar sus hubs con un feeder de bajo costo, se establecerá en Múnich y Frankfurt y actualmente, el grupo se está preparando para el lanzamiento por lo que está en proceso de obtener su Certificado de Operador Aéreo (AOC), programando operar un Airbus A319 con matrícula D-AILX el próximo verano.

Lufthansa CityLine, una unidad de negocio de Lufthansa que opera con aviones de cualquier tamaño, verá limitada su capacidad a 95 plazas después del 2026, según Carsten Spohr, CEO del grupo. Para vuelos con más de 95 plazas, se planea la incorporación de Airbus A220 o Embraer E2.

El Airbus A220-100 de SWISS tiene 125 plazas, y los A220-300 están configurados con 145 plazas en dos clases. Además, Helvetic Airways, subsidiaria de SWISS, opera una flota de Embraer 190-E2 con 110 plazas en clase única y E195-E2 con 134 asientos en dos clases.

Hasta ahora, Swiss International Air Lines es el único miembro del Grupo Lufthansa que opera el Airbus A220, lo que sería un paso significativo para Airbus si Lufthansa se convierte en cliente.

Por su parte, Embraer tiene como clientes en Europa a KLM Cityhopper, Binter Canarias, Helvetic, TUIfly Belgium y Wideroe para la serie E2.

El Grupo Lufthansa actualmente opera 41 aviones Embraer de la generación anterior en sus aerolíneas, incluyendo Austrian Airlines, Lufthansa CityLine y Air Dolomiti.

En una conferencia de prensa reciente, Carsten Spohr expresó su interés en reducir la dependencia de un único fabricante, lo que ha generado la posibilidad de encargar 40 aviones Boeing 737 MAX o continuar con el Airbus A320neo.

Es relevante destacar que Lufthansa ha mantenido una sólida relación histórica con Boeing, habiendo operado una variedad de modelos de la compañía, desde el 707 hasta el 787. Aunque en el pasado fue un operador clave de la serie Boeing 737, se alejó de estas aeronaves con la introducción de los modelos Airbus A320 y A319.

Las declaraciones de Spohr reflejan una estrategia de diversificación y adaptación a los desafíos actuales de la industria de la aviación, incluyendo la cadena de suministro y la disponibilidad de espacios de producción para aviones nuevos.

La compañía SMBC Aviation Capital informó que solicitó 25 aviones Boeing 737-8, con lo que con este nuevo pedido aumenta su cartera de pedidos a 81 aeronaves de este modelo.

La empresa de arrendamiento operativo de aeronaves informó que, con el aumento de la demanda de viajes en el mundo, busca aumentar su flota de pasillo único para proporcionar a las aerolíneas servicios más eficientes en combustible y que sean capaces de operar en varias redes de rutas.

“Esta transacción demuestra nuestro compromiso de brindar a nuestros clientes la última tecnología y el avión más eficiente en combustible, que les ayudará a cumplir sus objetivos de sostenibilidad y reducir los costos operativos”, indicó Peter Barrett, director ejecutivo de la empresa.

Reconoció que sus clientes han demostrado una demanda positiva y a largo plazo para los modelos 737 MAX, además de que su cartera de pedidos posiciona a la arrendadora en un constante crecimiento, adaptándose a la recuperación global en los viajes aéreos.

El 737-8 tiene capacidad para 162 y 210 pasajeros, según la configuración, con un alcance de 3,500 millas náuticas y opera de manera rentable en rutas de corta y media distancia, por lo que Boeing ha conseguido más de 400 pedidos de la familia 737 MAX en 2023.

Air Europa informó que se prepara para un emocionante período de expansión a medida que planea recibir un total de 20 aviones Boeing en los próximos años; destacó la anticipada llegada de sus tres primeros B737-8 en 2024, de AerCap. 

Este hito histórico establecerá a Air Europa como la primera aerolínea española en incorporar el B737 MAX a su flota. Sin embargo, la visión ambiciosa de la compañía no se detiene aquí, ya que ha comprometido su compromiso de arrendar en seco otros 17 B737-8 entre 2025 y 2027.

Además de su entrada en la familia B737 MAX, la aerolínea también tiene planes concretos para fortalecer su flota de fuselaje ancho. En 2024, tiene previsto incorporar seis B787-9, seguidos por dos unidades adicionales en 2025. 

Actualmente opera 12 aviones B787-9 y 11 aeronaves B787-8, más las trece unidades B787-9 en pedido para el futuro, según datos recopilados por ch-aviation. 

Sin embargo, algunos de estos aviones aún se encuentran en el inventario de Boeing, ya que están siendo sometidos a una minuciosa verificación posterior a la producción y una revisión para garantizar la máxima calidad.

Con respecto a la flota actual de Air Europa, la aerolínea cuenta con 21 unidades B737-800 alquilados. Además, cabe señalar que su filial de bajo costo, Air Europa Express, operada por Aeronova (X5) y con base en Valencia Manises, ha concluido recientemente sus operaciones con ATR72-500 y E195. Como resultado, su flota se compone ahora de cuatro B737-800, y se espera la entrega de dos aviones más de este tipo en las próximas semanas.

Air Europa está en una fase clave de crecimiento y modernización de su flota, lo que sin duda fortalecerá su capacidad para atender a una amplia gama de rutas y destinos. Estos pasos audaces reflejan la determinación de la aerolínea de ofrecer experiencias de viaje superiores y satisfactorias a sus pasajeros.

Uno de los aspectos más destacados del Paris Air Show fue la presentación del primer jet privado Gulfstream G700, de Qatar Airways.

A través de la filial de la aerolínea, Qatar Executive, la compañía informó que ya tiene un total de 10 aviones G700 en pedidos y Akbar Al Baker, director ejecutivo del Grupo Qatar Airways, fue el encargado de presentar el nuevo Gulfstream G700 ante una audiencia especial.

Además de países como Estados Unidos, Alemania y Francia, Turquía también participó en el Paris Air Show 2023 con sus aviones producidos en el ámbito de la industria de defensa.

Turkish Aerospace Industries (TAI) abrió un pabellón presentando aviones como Anka, Atak, Hürkuş, Gökbey y Kaan, que son de producción nacional.

TAI Engine Industries Inc (TEI) exhibió el primer motor de helicóptero nacional de ese país, además de un motor turbodiésel de aviación, incluido un motor de aviación de gasolina de dos tiempos, motores turborreactores y un helicóptero de uso general.

En cuanto a la compra de aviones, Luxair será cliente de lanzamiento del 737 MAX 7 en Europa, con pedidos de Boeing.

Luxair, la aerolínea nacional de Luxemburgo, pidió cuatro aviones Boeing 737 MAX 7, convirtiéndose en el cliente de lanzamiento de este tipo en Europa.

Sumado a la lista, la compañía más nueva de India, Akasa Air, también aumentará su pedido de aviones Boeing 737 MAX, con la compra de otros cuatro 737-8, y tanto la aerolínea como la armadora celebraron el fortalecimiento de su asociación.

Akasa Air se lanzó en 2022 con su primer 737-8 y ahora opera una flota de 19 aviones en 16 destinos.

En cuanto a desarrollos aeroespaciales, Collins Aerospace mostró su traje espacial de próxima generación, que reemplazará los existentes que se usan en la Estación Espacial Internacional (ISS).

Desarrollado en colaboración con ILC Dover y Oceaneering, este traje espacial presenta avances innovadores destinados a mejorar la comodidad, la movilidad y la flexibilidad de la misión de los astronautas.

Uno de los aspectos más destacados del nuevo traje espacial es su funcionalidad mejorada, con nuevas articulaciones incorporadas en el codo y los hombros. Estas modificaciones permiten una mayor movilidad y una menor fatiga durante las actividades extravehiculares.

Pablo Chávez Meza

Aeroméxico se viste de gala y presenta sus dos nuevos integrantes: se trata de dos aviones, un Dreamliner 787-9 y un Boeing 737 MAX, mismos que se suman a su flota, una de las más modernas.

Gustavo Armando Peláez Navarrete, ingeniero de Mantenimiento senior de Aeroméxico, explicó, sobre el Boeing 787-9, que se trata de un “avión increíble”, debido a que está construido con materiales compuestos como fibra de vidrio y carbono, lo que lo hacen más ligero.

Esta aeronave, dijo, también representa un ahorro de combustible entre 20 y 25%, así como menores emisiones de carbono al medio ambiente.

“Es un avión amigable con el ambiente; además de que, hacia el pasajero, la sensación de turbulencia es menor”, expresó.

Peláez Navarrete comentó que, con la incorporación de esta aeronave, son ya 20 aviones B787, de los cuales ocho pertenecen a la gama 8 y éste, junto con otros 11, son de la gama 9; es decir aviones más largos y con más capacidad de pasajeros.

Detalló que este avión, matrícula XA-DHN, tiene capacidad para 274 pasajeros, con un alcance de 15 mil kilómetros y una velocidad de 912 kilómetros por hora.

Este avión estará en servicio a finales de este mes, debido a que se le están terminando los detalles, como son la personalización de la imagen de Aeroméxico, los botiquines médicos, así como otros requerimientos de la Agencia Federal de Aviación (AFAC), dijo.

Estos aviones son usados para sus frecuencias a Europa, Asia -Tokio y Seúl- así como para sus rutas a Brasil y Argentina.

El B737 MAX

Por su parte, Justo Gutiérrez , ingeniero de Mantenimiento de la flota MAX de Aeroméxico, adelantó que, para este año, además del B737MAX que recibieron este día, llegarán otros cinco más.

Con ello, Aeroméxico tendrá una flota de 55 aeronaves de este tipo hacia finales de 2023; con el nuevo avión que se recibió, su flota es de 50 al día de hoy.

Este avión, cuya matrícula es N867AM, tiene una capacidad para 181 pasajeros y será usado para sus rutas al interior del país, Canadá y algunos puntos de Estados Unidos.

Los aviones se encuentran en el Hangar Oriente de Aeroméxico en el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México (AICM).

En lo que podría ser una buena noticia para Boeing, la senadora estadounidense, Maria Cantwell, cabildea un proyecto de ley que despejaría el camino para que los dos últimos modelos de Boeing 737 MAX entren en servicio, sin cambios en el avión ensamblado en Renton.

De acuerdo con información de The Seattle Times, la enmienda legislativa eliminaría la fecha límite, de una ley de 2020, que amenaza con obligar a Boeing a cambiar los sistemas de alerta de la tripulación en los modelos MAX 7 y MAX 10 para obtener la certificación que permita transportar pasajeros.

En entrevista, Cantwell dijo que su enmienda, aunque permite que el MAX 7 y el MAX 10 avancen, también incluye condiciones que requerirían que todas las aerolíneas actualicen dos importantes mejoras de seguridad en los modelos MAX 8 y MAX 9, que están en servicio.

Dijo que la enmienda no establece una fecha límite para la certificación de los MAX 7 y 10, y requerirá la actualización dentro de dos o tres años.

Cantwell dijo que su objetivo es evitar los intentos de los republicanos de insertar enmiendas alternativas en la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), que le darían a Boeing “una extensión limpia y terminar sin ninguna condición adjunta”.

La armadora Boeing informó que pondrá a la venta 150 aviones, modelo B737 MAX, que estaban destinados a diversas aerolíneas de China, debido a que dichos aparatos no pudieron entregarse por los retrasos en la recertificación del modelo a cargo de autoridades de ese país.

En la Cumbre Aeroespacial de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, Dave Calhoun, CEO de Boeing, comunicó que la Compañía no puede seguir esperando a que el Estado chino autorice la compra.

“No puedes esperar para siempre. Tienes que moverlos y hay un gran mercado. Creo que volveremos a China algún día. Aunque no creo que sea un día cercano”, dijo.

Por su parte, el director financiero de Boeing, Brian West, declaró que estos clientes son importantes, además de que están celebrando 50 años en China. 

“Es un mercado importante, pero hemos postergado esta decisión por mucho tiempo y ahora tenemos que pensar en los inversionistas”, sostuvo en una conferencia organizada por Morgan Stanley.

El 737 MAX retomó su actividad en diciembre de 2020, luego de que paralizaron su uso por diversos problemas relacionados con un problema de diseño, que se manifestó en los accidentes del 737 MAX 8 de Ethiopian Airlines y la caída al mar del 737 MAX de Lion Air, ocurridos antes de la pandemia.

Air Lease Corporation (ALC) y Boeing firmaron un acuerdo de compra por 32 aviones de la familia B737 MAX, en versiones MAX-8 y MAX-9, que utilizará para satisfacer la demanda de las aerolíneas por aeronaves modernas y eficientes.

En febrero de este año, el arrendador agregó un pedido de 18 unidades MAX, y con esta nueva orden, ALC tiene 130 de estas aeronaves en su cartera de pedidos.

“Luego de nuestro memorando de entendimiento con Boeing en febrero para estos 32 aviones 737 MAX, nos complace anunciar la firma de este acuerdo de compra definitivo. Creemos que las ventajas económicas y operativas del 737 MAX beneficiarán a nuestros clientes de aerolíneas, con aeronaves modernas y de bajo consumo de combustible”, dijo John L. Plueger, director ejecutivo y presidente de ALC.

De acuerdo con Boeing, la familia de aviones 737 MAX permite a los operadores optimizar sus flotas mediante la reducción del uso de combustible y las emisiones de carbono en al menos un 20%, en comparación con aviones de generaciones pasadas, además de que las unidades permiten a las aerolíneas ofrecer rutas más directas.

“La familia 737 MAX ha demostrado su valor dentro de la cartera de fuselaje estrecho de ALC, brindando a los operadores una excelente eficiencia de combustible y flexibilidad en diferentes redes. Con esta adición, ALC podrá responder a la demanda acelerada del mercado a medida que los viajes aéreos continúan recuperándose”, dijo Ihssane Mounir, vicepresidente senior de Ventas Comerciales y Marketing de Boeing.

Durante 2021, The Boeing Company obtuvo ingresos por 62.3 mil millones de dólares, registrando 535 órdenes de comerciales, y una cartera de pedidos con un valor de 377 mil millones de dólares.

Durante el cuatro trimestre del año, el fabricante estadounidense de aeronaves reportó ingresos por 14 mil 800 millones de dólares recaudados principalmente por un mayor índice de entregas de unidades B737 MAX, indicó la empresa en un comunicado.

“2021 fue un año de reconstrucción para nosotros, ya que superamos obstáculos y alcanzamos hitos clave en nuestras carteras comerciales, de defensa y de servicios. Aumentamos la producción y las entregas del 737 MAX, y volvimos a poner en servicio el 737 MAX de manera segura en casi todos los mercados globales”, dijo David Calhoun, presidente y director ejecutivo de Boeing.

La empresa mantiene una tasa de producción de 26 unidades MAX al mes, y aumentará a 31 por mes a principios de 2022. En diciembre del año pasado, la Administración de Aviación Civil de China emitió una directiva de aeronavegabilidad que describe los cambios necesarios para que las aerolíneas chinas preparen sus flotas para reanudar el servicio.

Agregó que durante el año pasado el mercado cobró impulso, reflejándose en pedidos comerciales sólidos, además de fuertes ventas del segmento de cargueros.

Respecto a la pausa en la fabricación de la familia de aeronaves B787 Dreamliner debido al hallazgo de problemas en algunas de sus partes, aseguró que se está progresando para garantizar que cada avión producido se ajuste a sus especificaciones exactas. 

En toda la empresa, nos mantenemos enfocados en la seguridad y la calidad a medida que brindamos a nuestros clientes e invertimos en nuestra gente y en nuestro futuro sostenible”, aseguró el directivo.

En el segmento comercial obtuvo pedidos de 164 737 MAX y 24 aviones de carga, acumulando una cartera de más de cuatro mil 200 unidades valuadas en 297 mil millones de dólares, mientras que la cartera de pedidos en Defensa, Espacio y Seguridad fue de 60 mil millones, de los cuales el 33 por ciento representa pedidos de clientes fuera de los Estados Unidos.