Un total de 35 directores ejecutivos de aerolíneas regionales europeas emitieron una carta abierta coordinada por la Asociación Europea de Aerolíneas Regionales (ERA), en la que instan a los responsables políticos de la Unión Europea a pausar la revisión de las normas EU261 sobre derechos de los pasajeros. Advirtieron que las propuestas actuales podrían llevar al límite la conectividad regional esencial.

Los directivos señalaron que las aerolíneas regionales respaldan derechos sólidos y justos para los pasajeros, pero advirtieron que una regulación uniforme no considera las duras realidades operativas de las rutas de baja densidad, la gestión de flotas pequeñas y el servicio a regiones remotas, islas y comunidades aisladas.

En un contexto de aumento de los precios del combustible de aviación, inestabilidad geopolítica y mayores costos operativos, las aerolíneas regionales alertaron que nuevas cargas de compensación podrían volver inviables rutas esenciales, provocando recortes de servicios, inmovilización de aeronaves y, en algunos casos, el colapso de aerolíneas.

“Las aerolíneas regionales son un salvavidas para muchas comunidades europeas, conectando a las personas con educación, atención médica, oportunidades económicas y el resto del mundo. Los derechos de los pasajeros deben ser sólidos y justos, pero también viables. Instamos a los responsables políticos a pausar y reconsiderar, así como ofrecer una reforma equilibrada que proteja a los pasajeros sin poner en riesgo las conexiones aéreas esenciales”, afirmó Montserrat Barriga, directora general de la Asociación Europea de Aerolíneas Regionales.

ERA y sus aerolíneas miembro solicitaron a los responsables políticos frenar la revisión en curso, realizar una evaluación integral de impacto considerando el entorno geopolítico y económico actual, y desarrollar un régimen de compensación que reconozca el papel único y las limitaciones operativas de la aviación regional.

“Los derechos de los pasajeros deben proteger y conectar a los ciudadanos, no aislarlos”, señalaron los directores ejecutivos en la carta.

AEGEAN Airlines, a través de su filial Olympic Air, incorporó un nuevo ATR 72-600 a su flota, marcando un paso importante dentro de su estrategia de renovación de aviones regionales. Asimismo realizó un pedido directo de dos unidades adicionales del modelo ATR 72-600, cuya entrega está prevista para diciembre de 2026.

Este nuevo pedido refuerza el compromiso a largo plazo de AEGEAN y Olympic Air con la modernización de flota y la sostenibilidad, al tiempo que refleja su confianza en la familia ATR.

Olympic Air opera vuelos regionales en rutas domésticas dentro de Grecia y a destinos internacionales cercanos, con una flota actual de 15 aviones ATR (12 ATR 72-600 y tres ATR 42-600).

Michalis Kouveliotis, subdirector general de AEGEAN Airlines, declaró que estas incorporaciones reflejan el compromiso continuo de AEGEAN y Olympic Air con la renovación de flota, la eficiencia operativa y la sostenibilidad. 

“Confiamos en que los aviones de última generación de ATR nos permitirán seguir mejorando la conectividad dentro de Grecia, manteniendo un servicio de alta calidad para nuestros pasajeros y reduciendo al mismo tiempo nuestra huella ambiental”, añadió.

Por su parte, Nathalie Tarnaud Laude, directora general de ATR, comentó que el papel de AEGEAN Airlines y Olympic Air en la provisión de conectividad accesible e inclusiva en toda Grecia es admirable y donde el ATR 72-600 se adapta perfectamente a su red regional, ofreciendo una eficiencia de combustible y confiabilidad incomparables.

“Sus bajos costos operativos y su reducido impacto ambiental lo convierten en la aeronave ideal para mantener operaciones rentables en rutas de baja densidad, especialmente en invierno, cuando el transporte aéreo es un salvavidas para las comunidades insulares. Esta colaboración refleja nuestra visión compartida de una aviación regional verdaderamente esencial y rentable”, aseveró.

Los aeropuertos regionales de Europa y sus socios comerciales se reunieron en Dalaman, Turquía, en la Conferencia y Exhibición Anual de Aeropuertos Regionales del Consejo Internacional de Aeropuertos para Europa (ACI Europa), organizada por el Aeropuerto de YDA Dalaman. 

Durante el evento se revisaron las condiciones del mercado, revelando un panorama de aeropuertos regionales a distintas velocidades que enfrenta desafíos económicos y de política de carácter existencial, con ACI Europa advirtiendo que atender estos retos será esencial para salvaguardar tanto la cohesión como la competitividad.

Aunque el tráfico de pasajeros en los aeropuertos regionales más grandes se sitúa un 11.7% por encima de los niveles prepandemia (2019) —superando a todos los demás segmentos de la industria aeroportuaria—, los volúmenes se han desplomado en los aeropuertos regionales más pequeños, permaneciendo aún un 35.1% por debajo de 2019.

Esto refleja cambios estructurales importantes en el mercado europeo de aviación, que afectan tanto la oferta como la demanda.

La predominancia de la demanda de ocio y de viajes para visitar amigos y familiares (VFR), así como el retroceso de la demanda doméstica frente a la internacional, benefician a los aeropuertos regionales que sirven destinos turísticos populares y emergentes, pero afectan a aquellos que tradicionalmente dependían de los viajes de negocios.

La impresionante pero selectiva expansión de capacidad de las aerolíneas de bajo costo (LCC) y el repliegue relativo de las aerolíneas de servicio completo (FSC) hacia sus hubs también han ampliado la brecha de tráfico entre los aeropuertos regionales grandes y pequeños. 

Este verano, la capacidad de asientos desplegada por las LCCs sigue estando un 27% por debajo del verano de 2019 en los aeropuertos regionales pequeños, mientras que ha aumentado un 29% en los grandes. Al mismo tiempo, las FSCs están reduciendo casi a la mitad su capacidad de asientos en los aeropuertos regionales pequeños (-45%) y la mantienen estable en los grandes (-0.3%).

“La realidad del mercado postpandemia es muy dura para los aeropuertos regionales, cada vez dependen más de las aerolíneas de bajo costo para lograr cualquier crecimiento significativo en el escenario europeo actual. Aunque estas aerolíneas son esenciales para el desarrollo de la conectividad aérea regional, el apoyo a la diversificación turística y el fortalecimiento de los lazos entre europeos, también ejercen una presión extraordinaria sobre los aeropuertos regionales para lograr reducciones de costos”, afirmó Andrea Andorno, CEO del Aeropuerto de Turín y presidente del Foro de Aeropuertos Regionales de ACI Europa.

Estas nuevas realidades de mercado dificultan cada vez más que muchos aeropuertos regionales pequeños logren alcanzar el punto de equilibrio. Además, agravan factores estructurales que históricamente han afectado su viabilidad financiera, como los altos costos fijos, la falta de economías de escala y la alta estacionalidad del tráfico. 

Mientras que los costos han seguido aumentando debido a presiones inflacionarias, las tarifas aeroportuarias han disminuido en términos reales desde 2019, ubicándose en -12.1% para los aeropuertos regionales pequeños y en -5.9% para los grandes.    

El Consejo Internacional de Aeropuertos de Europa (ACI Europa) respondió a la consulta de la Comisión Europea sobre la revisión de las Directrices de Ayuda Estatal a la Aviación, instando a que se extienda el apoyo financiero a los aeropuertos regionales para garantizar la conectividad aérea esencial.

Previamente, la Comisión Europea reconoció la importancia de la ayuda estatal para equilibrar la competencia y, al mismo tiempo, mantener la conectividad aérea regional. Sin embargo, ACI Europa advierte que el plazo de 2027 para eliminar gradualmente las ayudas operativas –actualmente en revisión– no refleja las realidades económicas que enfrentan estos aeropuertos.

Debido a los altos costos fijos de infraestructura y la falta de economías de escala, los aeropuertos regionales suelen tener dificultades para alcanzar la viabilidad financiera. 

Aunque este problema ha existido durante décadas, el organismo regional señala que se ha agravado por los cambios estructurales en el mercado de la aviación tras la pandemia de COVID-19 y por el impacto inminente de la legislación climática de la Unión Europea (UE), Fit for 55.

“Las nuevas regulaciones afectarán desproporcionadamente a los aeropuertos pequeños al aumentar los costos operativos y encarecer los vuelos en rutas con menor demanda. Las aerolíneas, especialmente las de bajo costo que operan en muchos aeropuertos regionales, trasladarán estos costos a los pasajeros, reduciendo la demanda”, explicaron autoridades de ACI Europa.

Explicó que desde hace años, las Directrices de Ayuda Estatal de la UE han permitido a los aeropuertos con menos de tres millones de pasajeros anuales recibir ayudas operativas para cubrir su déficit financiero, reconociendo su papel fundamental en la conectividad de sus comunidades y el desarrollo económico de la región. Sin embargo, la Comisión Europea estudia reducir este umbral a aeropuertos con un millón de pasajeros anuales.

ACI Europa alerta que eliminar esta ayuda no conducirá a una mayor eficiencia, sino al cierre de infraestructuras esenciales, afectando la cohesión económica y social en Europa. “Esto profundizaría la brecha entre las áreas metropolitanas bien conectadas y las regiones que dependen del transporte aéreo para su sostenibilidad económica”.

El organismo también cita el informe de Mario Draghi sobre “El Futuro de la Competitividad Europea”, que advierte que la fuerza laboral de la UE disminuirá en dos millones de trabajadores por año hasta 2040, por lo que la productividad deberá impulsar el crecimiento económico.

“Dado el fuerte vínculo entre la conectividad aérea y el crecimiento del PIB, mantener la ayuda operativa es una necesidad estratégica para el futuro económico de la UE. Los datos son claros: un aumento del 10% en la conectividad aérea directa se traduce en un crecimiento del 0.5% del PIB per cápita”, explicó ACI Europa.

Los aeropuertos regionales han sido los más afectados por la crisis del COVID-19 y aún no se han recuperado completamente, con un tráfico 34.5% por debajo de los niveles previos a la pandemia en 2019.

“Para garantizar el crecimiento económico y la conectividad en toda Europa, es fundamental que los Estados miembros mantengan la opción de proporcionar ayuda operativa a estos aeropuertos”, concluyó el organismo regional.    

El fabricante aeronáutico ATR, una de las principales compañía en el mercado de aeronaves de menos de 90 pasajeros, informó que en lo que va del año ha acumulado compromisos de compra por 89 equipos.

En el marco del Paris Air Show, la empresa franco-italiana logró colocar sus aviones ATR 42-600 y ATR 72-600 en nuevos mercados, con China y África como objetivos principales.

Las 89 órdenes registradas desde principios de año se valoran en más de 2 mil 300 millones de dólares. Asimismo, ATR tiene una cartera de pedidos de más de 250 aviones, correspondiente a la producción de alrededor de tres años.

En concreto, durante la feria aeroespacial parisiense firmó cinco nuevos acuerdos, pero fue a principios de año cuando registró sus órdenes más grandes, con los 50 ATR 72-600 pedidos por la aerolínea hindú IndiGo, más los 20 ATR 72-600 y 20 opciones de compra de Iran Air, principal operador iraní.

Del mismo modo, este año ATR registró cinco clientes “primerizos”, afianzándose como una de las primera opciones para compañías aéreas que operan en el sector regional.

Desde su fundación en 1981 la compañía ha vendido más de mil 500 aviones. “Donde quiera que haya potencial para conectividad regional, nuestras aeronaves proveerán la mejor solución al menor riesgo”, puntualizó Christian Scherer, director ejecutivo de la compañía.