Boeing anunció que desarrollará y probará tecnologías para un prototipo de interceptor hipersónico para el programa Glide Breaker de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de EU (DARPA); esto, como parte de un esfuerzo de cuatro años, para realizar un análisis computacional de dinámica de fluidos, pruebas en túnel de viento y evaluación de los efectos de la interacción aerodinámica del jet durante las pruebas de vuelo.

“Los vehículos hipersónicos se encuentran entre las amenazas más peligrosas y de rápida evolución que enfrenta la seguridad nacional”, dijo Gil Griffin, director ejecutivo de Boeing Phantom Works Advanced Weapons. “Nos estamos centrando en la comprensión tecnológica necesaria para desarrollar aún más las capacidades contrahipersónicas de nuestra nación y defendernos de futuras amenazas”.

Glide Breaker tiene como objetivo informar el diseño y desarrollo de futuros interceptores hipersónicos, que podrían destruir una amenaza que viaje al menos cinco veces la velocidad del sonido en la atmósfera superior durante lo que se conoce como la “fase de planeo” del vuelo.

El desarrollo y las pruebas liderados por Boeing proporcionarán la base para futuros interceptores operativos en fase de planeo capaces de defenderse contra estas amenazas hipersónicas sofisticadas y en evolución.

“Esta fase del programa Glide Breaker determinará cómo factores como el flujo de aire hipersónico y el encendido de propulsores a reacción para guiar el vehículo afectan el rendimiento del sistema a velocidad y altitud extremas en un entorno digital representativo”, dijo Griffin.

“Estamos operando a la vanguardia de lo que es posible en términos de interceptar un objeto extremadamente rápido en un entorno increíblemente dinámico”, concluyó.

China está desarrollando un avión hipersónico que alcanzaría una velocidad de Mach 6 (alrededor de siete mil 350 kilómetros por hora), con capacidad para transportar a 10 pasajeros a cualquier lugar de la Tierra en una hora. La producción de la aeronave iniciaría en 2035.

De acuerdo con el diario South China Morning Post, la revista científica Physics of Gasses publicó un artículo en donde se reveló que la aeronave sería impulsada por “una nueva tecnología” de la cual no se dieron detalles. Sería casi un tercio más larga que un B737-700, con alas delta.

El diseño está a cargo de investigadores del Instituto de Tecnología de Beijing y del Instituto de Ingeniería de Sistemas de Naves Espaciales, de los cuales, algunos colaboran en misiones de exploración en la Luna y Marte.  

Es probable que lo descrito en la revista sea apenas un estudio preliminar, sin embargo, es una realidad que en los últimos años ha trascendido el desarrollo de varios aviones supersónicos, como el XB-1 de Boom Supersonic o el Spike S-512 de Spike Aerospace, además de que China es una de las naciones que mantienen inversiones en programas de esta categoría que podrían allanar el camino hacia su producción. 

La compañía de tecnología aeroespacial pretende que la aeronave creada viaje a una velocidad cinco veces mayor que la del sonido, tenga un alcance de 7 mil 400 kilómetros con una velocidad de crucero de 5 mil 310 kilómetros por hora.

Hear CEO @AJ_Piplica discussing our plans and vision for the future of transportation with our friends at @BeamImagination on Episode 1 of “The Next Mile” podcast. https://t.co/Uu7LF4hteH

— Hermeus (@hermeuscorp) 29 de abril de 2019

En caso de que dicho avión llegue a operar, sería dos veces más rápido que el Concorde.

“Tenemos un montón de vuelos que hacer en ese momento; tendremos al menos dos versiones más pequeñas de aeronaves que construiremos, probaremos y aprenderemos en ese momento”, declaró AJ Piplica, cofundador y CEO de la empresa.

Los boletos de entrada tendrían un costo de 3 mil dólares de ida entre Nueva York y Londres.

Cabe señalar que entre los fundadores de Hermeus se encuentran ex empleados de SpaceX, empresa de Elon Musk, así como ex trabajadores de Blue Origin, compañía del multimillonario Jeff Bezos. En tanto, también se ha nombrado una junta de asesores para ayudar a definir su estrategia relacionada a la seguridad, mercados, tecnología y desarrollo.