Con una altitud simulada de 27,500 pies dentro de la Instalación de Pruebas de Aeronaves Eléctricas de la NASA (NEAT), los ingenieros de magniX demostraron recientemente que las capacidades de un motor eléctrico podrían ayudar a convertir el vuelo híbrido eléctrico en una realidad.  

Este hito, completado en abril de 2024, marca el final de la primera fase de una serie de pruebas de altitud en las instalaciones bajo el proyecto de Demostración de Sistemas de Propulsión Electrificada (EPFD) de la NASA.

La NEAT, ubicada dentro de las instalaciones de pruebas Neil Armstrong de la NASA en Sandusky, Ohio, ofrece un entorno de prueba único que simula los efectos de grandes altitudes sin dejar el suelo.

Esta capacidad permite a los investigadores evaluar de manera segura el rendimiento de los sistemas y componentes de propulsión de aeronaves electrificadas bajo condiciones de vuelo realistas.  

“El testeo en NEAT es crítico para las tecnologías de propulsión electrificada de alta potencia porque muchos de los problemas potenciales que un diseño podría encontrar solo se presentan a altitudes más altas” dijo Brad French, ingeniero principal de sistemas para EPFD de la NASA. 

Explicó que a altitudes más altas, los sistemas de propulsión de aeronaves electrificadas estarán expuestos a aire más delgado y mayores cambios de temperatura que podrían afectar negativamente el rendimiento.

La ronda inicial de pruebas se centró en investigar los efectos de la temperatura y el alto voltaje en el motor eléctrico al operar a niveles de vuelo. 

Los investigadores realizaron pruebas de descarga parcial, que examinan la resistencia del aislamiento eléctrico del sistema, para ayudar a minimizar los riesgos de fallos que podrían ocurrir debido al exceso de tensión en los componentes.

También investigaron el sistema de gestión térmica del motor para comprender mejor cómo se transfiere el calor de manera segura y efectiva a lo largo de la máquina.  

Bajo el proyecto EPFD, magniX está reacondicionando un avión De Havilland Dash 7 con un nuevo sistema de propulsión híbrido eléctrico que combina motores turbohélice tradicionales con motores eléctricos.

Este vehículo se utilizará para demostrar la reducción de consumo de combustible y emisiones en aviones regionales que transportan hasta 50 pasajeros, ayudando a avanzar en la misión de la NASA de hacer que los viajes aéreos sean más sostenibles. 

La compañía completó recientemente las pruebas de vuelo iniciales del Dash 7 en Moses Lake, Washington, evaluando el estado del avión antes de la modificación.

Los datos recopilados de estas pruebas de vuelo ayudarán al equipo a comparar el ahorro de combustible y los aumentos de rendimiento con el nuevo sistema electrificado.

Con las pruebas de vuelo iniciales completadas, magniX comenzará a modificar el avión en preparación para las pruebas de vuelo híbrido eléctrico planificadas para 2026.  

Además de magniX, la NASA trabaja con GE Aerospace para explorar otras configuraciones de diseño y enfoques para la hibridación de aviones comerciales. GE también completó pruebas de altitud de su sistema de propulsión híbrido eléctrico en NEAT en 2022. 

NASA, junto con GE y magniX, está acelerando el desarrollo y la introducción de tecnologías de propulsión de aeronaves electrificadas a través de NEAT mientras recopila un valioso archivo de datos científicos.

La startup holandesa Maeve Aerospace presentó un nuevo diseño de avión híbrido-eléctrico de 80 plazas. 

Con este anuncio, Maeve sigue a otros desarrolladores de aviones al adoptar un enfoque híbrido-eléctrico para la aviación con bajas emisiones de carbono. 

Sin embargo, la compañía informó que el cambio a la tecnología híbrida-eléctrica retrasará en dos años la entrada en servicio, es decir se realizará hasta 2031. 

A cambio, el nuevo avión no sólo duplicará la capacidad del Maeve01 original, sino también su alcance, de 400 a 800 millas náuticas (1,482 kilómetros). Además el primer prototipo contemplaba solo 44 lugares.

Si bien los diseños híbridos no están libres de emisiones, Maeve afirma que el nuevo avión, llamado M80, consumirá 40% menos de energía que un avión tradicional. 

También se espera que su diseño limpio y la optimización térmica del motor cuando funciona a gran altitud contribuyan a su eficiencia energética.

La startup ve este diseño como un posible sustituto tanto de los aviones regionales como de los turbohélices.

Además de revelar su nuevo modelo de avión, Maeve también anunció su traslado a Alemania desde donde continuará con sus planes de desarrollo.

La empresa eligió Oberpfaffenhofen, cerca de Munich, como su nueva base para su futura planta de producción. Maeve espera poder aprovechar el talento local y el ecosistema industrial de Baviera. 

El área de Múnich se convirtió en uno de los principales centros de la industria aeroespacial de Europa, con una diversa gama de empresas que van desde Airbus y Deutsche Aircraft hasta nuevas empresas y otros actores emergentes en la escena de la aviación sostenible, como el desarrollador de aviones eléctricos Vaeridion.

Ampaire informó que logró volar su avión híbrido insignia desde el aeropuerto de Palo Alto hasta la terminal aérea de Silicon Valley, Estados Unidos.

Con este vuelo, la compañía desarrolladora de tecnología de aviación eléctrica está liderando la reducción de las emisiones de carbono y los costos operativos en la industria de la aviación. 

Este vuelo subraya la confianza que Ampaire tiene en su tecnología, demuestra la confiabilidad, eficiencia y preparación de los aviones eléctricos híbridos, ofreciendo una visión de un futuro donde los viajes aéreos son más ecológicos y accesibles.

“El vuelo al aeropuerto de Palo Alto no es sólo una verificación técnica de nuestros sistemas, sino un mensaje claro de que la era de la aviación eléctrica está sobre nosotros”, afirmó Kevin Noertker, director ejecutivo de Ampaire. 

Este vuelo destaca el papel que desempeñan los aeropuertos regionales como Palo Alto para llevar opciones de transporte avanzadas y sostenibles al corazón de las comunidades. 

Ubicado cerca de Sand Hill Road, Ampaire recibió visitas de inversionistas locales, partes interesadas clave, miembros del concejo municipal y miembros de la prensa, quienes tuvieron una oportunidad de presenciar el potencial de la aviación eléctrica híbrida y su impacto de gran alcance en el futuro del transporte.

Además, los aviones eléctricos híbridos optimizados de Ampaire han demostrado un ahorro de combustible de más del 50% en comparación con los aviones estándar en los que se basan. 

Al ofrecer ahorros sustanciales de combustible y reducciones de emisiones, estos aviones también reducen los costos operativos, conservan la capacidad total de distancia de vuelo y no requieren nueva infraestructura aeroportuaria, como nuevas estaciones de carga o abastecimiento de combustible. 

Ampaire, con sede en Los Ángeles, es una empresa de aviación con enfoque en la sostenibilidad, desarrolla tecnología que reducirá la huella de carbono de la aviación y hará que los viajes aéreos sean más accesibles para las comunidades del mundo.

GE Aerospace y la NASA presentaron la librea del avión eléctrico híbrido que participará en el proyecto Demostrador de vuelo del tren motriz electrificado (EPFD) de la NASA.

Este plan busca desarrollar una aeronave híbrido que realizará pruebas en tierra y en vuelo a mediados de esta década; cuenta con la colaboración de Boeing y su filial Aurora Flight Sciences, quienes están llevando a cabo pruebas de vuelo con un avión Saab 340B modificado propulsado por motores CT7 de GE.

“Nuestras colaboraciones de investigación con la NASA siguen impulsando los sistemas de propulsión de última generación con el objetivo de mejorar la eficiencia y reducir las emisiones en comparación con los motores de aviación actuales”, declaró Arjan Hegeman, director general de tecnología avanzada de GE Aerospace.

En 2022, GE Aerospace completó la primera prueba mundial de un sistema de propulsión eléctrica híbrido de clase megavatio (MW) y varios kilovoltios (kV) en condiciones de altitud de hasta 45,000 pies, simulando un vuelo comercial de pasillo único en el banco de pruebas de aviones eléctricos de la NASA. Previamente, GE Aerospace había trabajado en sistemas de propulsión eléctrica híbrida, incluyendo una prueba en tierra en 2016.

Para satisfacer la creciente demanda de pruebas de componentes de motores de aviones eléctricos híbridos en los próximos años, GE Aerospace anunció en mayo sus planes de invertir hasta 20 millones de dólares para añadir una nueva célula de pruebas y equipos en el Electrical Power Integrated Systems Center (EPISCenter) de Dayton en Ohio.

En conclusión, la tecnología de propulsión eléctrica híbrida puede ayudar a mejorar el rendimiento de los motores, reduciendo el consumo de combustible y las emisiones.

La empresa de relojería suiza Hamilton Watch colabora con smartflyer en el desarrollo de un avión híbrido que promete reducir en hasta 50% las emisiones de dióxido de carbono. Se prevé que el vuelo inaugural sea en 2023 y estaría disponible en el mercado para 2028.

“Desde nuestros inicios hemos tenido presencia en la aviación y no podemos quedarnos atrás. Para nosotros es muy importante estar a la vanguardia y hoy estamos un paso adelante de la tecnología. Éste es un avión que ayudará a disminuir las emisiones de carbono”, dijo Jessica Pérez Escudero, directora de Hamilton en México.

Esta aeronave, bautizada como SFX1, es un avión de pasajeros de cuatro plazas impulsado por energía eléctrica en las fases de despegue y aterrizaje, además de que cuenta con un motor de combustión que proporciona electricidad durante el vuelo.

El aparato tiene una hélice montada en la parte superior de la cola. Es capaz de alcanzar distancias de 800 kilómetros y mantener una velocidad de crucero de aproximadamente 220 kilómetros por hora.

“Combinadas, estas tecnologías altamente eficientes crean una experiencia de vuelo silenciosa, reducen los costos operativos y dejan una huella de carbono más pequeña con una sorprendente reducción del 50% en las emisiones de dióxido de carbono en comparación con los aviones tradicionales”, explicó la empresa.

De acuerdo con la empresa, tanto pioneros de la aviación, como acróbatas y pilotos modernos han confiado en los relojes fabricados por Hamilton para medir el tiempo dentro de la cabina de vuelo.

La firma de ingeniería británica Electric Aviation Group (EAG) presentó el diseño del primer avión híbrido con capacidad para más 70 de pasajeros, que está previsto a lanzarse en 2028.

El HERA (Hybrid Electric Regional Aircraft, por sus siglas en inglés) es presentado como  el punto de entrada para las operaciones comerciales masivas de este tipo de aviones, ofreciendo una respuesta a las metas de descarbonización en la industria aérea.

“Nuestro diseño es para un avión que inicialmente ofrecerá un alcance de 800 millas náuticas (1481 kilómetros) en el lanzamiento en 2028, y que podrá transportar a más de 70 personas. Seremos los primeros en moverse en un mercado de 4.4 billones de dólares”, dijo Kamran Iqbal, fundador y CEO en EAG.

EAG asegura que, gracias al sistema de carrera de despegue asistida por engranaje, el HERA será capaz de realizar despegues rápidos, al mismo tiempo que reduce los requisitos de energía para tal tarea, además de que su funcionamiento silencioso ayudará a reducir la contaminación acústica.

El equipo involucrado en el proyecto diseñó el avión pensando a futuro, de forma que se podrán adaptar diferentes fuentes de energía alternativa a medida que las tecnologías mejoran y se vuelven asequibles.

Iqbal espera que la producción del HERA ayude a la creación de más de 25 mil empleos y atraiga inversiones de alrededor de 5 mil millones de dólares en la industria aeroespacial de Reino Unido.