El primer avión eléctrico de Air New Zealand, el BETA ALIA CX300, realizó su vuelo inaugural desde el Aeropuerto de Tauranga, Nueva Zelanda. El modelo, fabricado en Estados Unidos por la empresa BETA Technologies, representa el inicio de una nueva etapa en la aviación sostenible del país. 

La aeronave llegó la semana anterior y fue bendecida en una ceremonia al amanecer en Tauranga. Está previsto que se traslade al aeropuerto de Hamilton, donde permanecerá como base de operaciones, y posteriormente al aeropuerto de Wellington durante diciembre, para continuar su fase de pruebas.

Baden Smith, director general de Flota, Redes y Estrategia de Air New Zealand, explicó que el vuelo constituye un hito dentro del programa de aviones de nueva generación de la aerolínea.

Indicó que forma parte de un proceso de aprendizaje sobre el funcionamiento y las capacidades de las tecnologías emergentes que buscan transformar la aviación tanto en Nueva Zelanda como en otros países.

Smith destacó que Nueva Zelanda mantiene una tradición de innovación en el sector aeronáutico, desde los primeros experimentos de vuelo de Richard Pearse hasta los hidroaviones TEAL y el desarrollo de rutas internacionales por parte de ingenieros y aviadores neozelandeses. Subrayó que la alianza con BETA Technologies permite al país participar activamente en la configuración del futuro de la aviación y adaptarse a los cambios tecnológicos que marcarán su evolución.

El directivo señaló que esta colaboración con BETA es un paso prudente para aprender sobre las operaciones con aeronaves eléctricas y avanzar hacia modelos de transporte más sostenibles. Añadió que Air New Zealand busca comprender de manera práctica cómo las nuevas tecnologías pueden integrarse a su red, con el objetivo de reducir costos y emisiones sin comprometer la seguridad y la eficiencia.

Chris Caputo, director de operaciones de vuelo de BETA Technologies, indicó que el vuelo demuestra la convergencia entre el diseño funcional y la innovación operativa. 

“El ALIA CX300 se construyó con principios de simplicidad para facilitar una transición rápida, segura y eficiente hacia el servicio comercial. La colaboración con Air New Zealand no se limita a la validación de una aeronave, sino que establece un modelo operativo para aerolíneas interesadas en ofrecer conectividad regional con menores costos y menores impactos ambientales.

El diseñador y fabricante francés de aviones eléctricos Aura Aero anunció una segunda ronda de inversión, que ronda los 59 millones de dólares, para mantener en marcha su plan de entrega de un avión eléctrico-híbrido de 19 asientos en 2028.

De acuerdo con información de FlightGlobal, la compañía con sede en Toulouse recaudó 59 millones de dólares desde su fundación en 2018, ahora necesita aproximadamente la misma cantidad para completar la campaña de certificación, así como para construir una nueva fábrica en la antigua base aérea militar de la ciudad en Francazal.

En mayo pasado, la empresa de orígen francés reveló más detalles sobre el diseño de su aeronave ERA. El avión con fuselaje de aluminio y alas de fibra de carbono tendrá ocho motores eléctricos (la versión anterior tenía seis) y una cola en T. 

“El objetivo es certificarlo como avión de categoría CS-23, clase de cercanías, con un peso máximo al despegue de 8.6 toneladas. Los ocho motores estarán propulsados por dos turbogeneradores y cuatro paquetes de baterías, lo que le dará una autonomía de 1,670 km”, informó Aura Aero.

La compañía señaló que su socio industrial, Safran Helicopter Engines, suministrará el turbogenerador del avión ERA. 

Mientras tanto, a principios de 2023, Aura firmó un acuerdo con la empresa Thales para desarrollar una “solución de aviónica conectada de nueva generación, adaptada a la aviación regional eléctrica e híbrida.

“El ERA será un avión híbrido debido a que la energía totalmente eléctrica está lejos de ser factible para un avión de este tamaño, incluso si las baterías hacen la mayor parte del trabajo pesado”, destacó Jeremy Caussade, presidente de Aura Aero.

Dado que un vuelo de 1 hora requiere al menos un margen de seguridad de 45 minutos, un tanque de queroseno puede suministrar esa energía adicional, pero “sería un gran problema” para un avión que depende únicamente de baterías, argumenta. 

“En 20 años podría llegar la energía totalmente eléctrica al sector, pero por ahora es imposible”, añadió.

Infraestructura, un desafío

La infraestructura sigue siendo un desafío para el sector de los aviones eléctricos, ya que pocos aeropuertos, especialmente los de zonas remotas, no están equipados con puntos de carga.

Pese a las actuales limitaciones la compañía cree que la revolución eléctrica podría ser un impulso para que los aeródromos pequeños e independientes, que a veces luchan por conseguir entregas regulares de combustible de aviación, inviertan en instalaciones de carga.

“Aura ha tenido que pescar en el mismo estanque de inversión que todos sus pares y, si bien los financieros han quedado cautivados por la promesa de un transporte aéreo disruptivo y sostenible, los retrasos en la comercialización de diseños y el gran número de empresas emergentes competidoras han llevado a una caída en el interés”, lamentó Caussade.

De acuerdo con FlightGlobal, el presidente de la compañía cree que los inversionistas están empezando a ver “con mejores ojos” el segmento AAM de ala fija, despegue y aterrizaje cortos, como una alternativa a los taxis aéreos eVTOL o la movilidad aérea urbana (UAM). 

“Mientras avancemos y consumamos mucho menos dinero que la UAM, el estado de ánimo de los inversores cambiará de manera positiva”, afirmó Caussade.

Universal Hydrogen y JBT AeroTech, empresa de equipos de apoyo en tierra (GSE) para aeropuertos, firmaron un acuerdo de desarrollo conjunto para crear el H2AmpCartTM, un cargador móvil de baterías alimentado por pilas de combustible de hidrógeno destinado a equipos de apoyo en tierra electrificados para las terminales de todo el mundo.

La industria de la aviación se está moviendo hacia la adopción de equipos eléctricos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y eliminar la contaminación del aire y el ruido cerca de los aeropuertos, más de 130 aeropuertos se han comprometido a descarbonizar sus emisiones para 2030.

Sin embargo, la transición a equipos eléctricos se enfrenta a obstáculos, como la inversión en estaciones de carga eléctrica, limitaciones de la red eléctrica de los aeropuertos y la falta de electricidad renovable.

El H2AmpCart aborda estos desafíos y se integra de manera eficiente en las operaciones existentes de los aeropuertos para lograr una reducción real de emisiones.

Universal Hydrogen y JBT AeroTech están desarrollando este producto en respuesta a la demanda de las aerolíneas para garantizar que su inversión en equipos eléctricos beneficie tanto al clima como a las comunidades.

Se espera que la primera unidad de demostración, alimentada por una pila de combustible de hidrógeno FCmove-HD+TM de Ballard, se presente a finales de 2023, con producción y entrada en servicio a partir de 2024.

Universal Hydrogen aporta su experiencia en suministro de hidrógeno y compartirá su conocimiento en la integración de pilas de combustible de hidrógeno en sistemas de propulsión de aviación.

JBT AeroTech se encargará de la producción del H2AmpCart, la compatibilidad con aeropuertos y aeronaves, así como las ventas y asistencia, aprovechando su posición líder como fabricante de GSE.

Este avance en la tecnología de carga de GSE eléctricos es un paso significativo hacia la descarbonización de la industria de la aviación y la reducción de emisiones en los aeropuertos de todo el mundo. La colaboración entre estas dos empresas promete acelerar la adopción de soluciones sostenibles en la industria aeroportuaria.

Beta Technologies entregó un avión totalmente eléctrico en Duke Field, una filial de la Base Aérea de Eglin, para iniciar un despliegue contratado con la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

El avión, entregado a través de una serie de vuelos en la costa este, se utilizará en un programa de experimentación durante varios meses.

Esto representa la primera entrega de una aeronave de Beta a un socio contratado y el primer avión tripulado entregado al Ejército del Aire desde que se puso en funcionamiento el cargador de Beta en Duke Field a principios de este mes.

La aeronave ALIA de Beta, junto con su equipo principal de pruebas de vuelo, permanecerá en Duke Field para colaborar con el Escuadrón 413 de las Fuerzas Aéreas en experimentos prácticos y capacitación. Las Fuerzas Aéreas validarán casos de uso esenciales, como el reabastecimiento crítico, la entrega de carga y el transporte de personal.

Para garantizar la llegada segura de la aeronave y obtener información adicional a través de pruebas reales, Beta transportó ALIA hasta Duke Field utilizando su Certificado de Estudio de Mercado de la Administración Federal de Aviación (FAA). En este vuelo, ALIA recorrió 2,000 millas a través de 12 Estados.

La empresa pilotó estos vuelos con varios miembros de su equipo de pilotos de pruebas, lo que permitió capturar datos durante las más de 12 horas de vuelo. Beta también pudo cargar la aeronave en varias de sus propias estaciones de carga, incluyendo una instalación en Marshfield, Massachusetts.

Este logro destaca uno de los 14 cargadores BETA actualmente en funcionamiento, con más de 60 ubicaciones adicionales en desarrollo o construcción.

El despliegue de ALIA para experimentación y formación en Duke Field representa el próximo paso en la colaboración entre Beta Technologies y las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, en busca de evaluar los beneficios de la aviación eléctrica en términos económicos, de sostenibilidad y de independencia energética.

La asociación se fortaleció a lo largo de los años y busca acelerar la adopción de la aviación eléctrica y la infraestructura correspondiente en los mercados militar y comercial de los Estados Unidos.

Beta Technologies continúa avanzando con sus aviones totalmente eléctricos, ALIA CTOL y ALIA VTOL, hacia la certificación de la FAA, con planes para su entrada en servicio en 2025 y 2026, respectivamente. Además, la empresa inauguró recientemente instalaciones de producción de aeronaves de 188,500 pies cuadrados en Vermont, donde fabricará estas aeronaves en su línea de producción.

Archer Aviation anunció el éxito de su programa de pruebas de vuelo con el despegue de su aeronave eléctrica de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) Midnight. Este logro representa un avance significativo tras cuatro años de intensas pruebas, incluyendo dos años de evaluación a escala real.

Adam Goldstein, fundador y CEO de Archer, enfatizó que este nuevo hito es el resultado de un extenso trabajo previo. Explicó que esta fase del programa de pruebas de vuelo de Archer ha sido posible gracias a los cuatro años de arduo trabajo en pruebas de vuelo.

“La Midnight, construida sobre los éxitos de su predecesora, marca un paso significativo en el camino de Archer hacia la comercialización. Durante el próximo año y medio, nos enfocaremos en avanzar rápidamente en nuestro programa de pruebas de vuelo y en las operaciones de aerotaxi eléctrico de Archer, mientras nos preparamos para lanzar la Midnight al mercado en 2025”, añadió.

Tom Muniz, director de operaciones de Archer, subrayó la importancia de este logro en la industria eVTOL: “Después de llevar a cabo siete aviones eVTOL de tamaño completo desde el diseño hasta las pruebas de vuelo a lo largo de mi carrera en esta industria, el hito alcanzado hoy con Midnight representa el vuelo más significativo hasta la fecha, acercando a Archer y a la industria eVTOL un paso más hacia la comercialización de un avión escalable y viable comercialmente.”

El programa de pruebas de vuelo de la Midnight continuará avanzando, con la expectativa de que la aeronave evolucione desde vuelos estacionarios hasta vuelos de transición con todas las alas en los próximos meses, preparando el terreno para las pruebas de acreditación con la Administración Federal de Aviación (FAA) el próximo año y el lanzamiento comercial en 2025.

Simultáneamente, Archer planea seguir con el programa de pruebas de vuelo de Maker y realizar vuelos simulados en rutas comerciales para avanzar en la preparación operativa de la empresa.

La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) informó que pondrá a prueba el Pipistrel Velis Electro, el primer avión 100% eléctrico certificado, para usos de entrenamiento de pilotos del programa Agility Prime.

Las compañías AFWERX y Modern Technology Solutions (MTSI) seleccionaron dos aviones ligeros eléctricos Velis Electro para arrendarlo al ejército de este país.

Mediante el programa Agility Prime, la USAF evaluará una serie de conceptos de aviones innovadores, incluidos eVTOL y aviones de cero emisiones, para una variedad de misiones operativas.

En este sentido, a lo largo de 2023, nuevas empresas de movilidad aérea avanzada como Joby Aviation y Beta Aerospace también entregaron aviones para su evaluación por parte de la Fuerza Aérea de EU.

Pipistrel, con sede en Eslovenia, fue adquirida en 2022 por el gigante aeroespacial estadounidense Textron, propietario de marcas como Cessna y Bell Helicopters, para formar el núcleo de una división Textron eAviation, que gestionará los proyectos de la empresa en el campo de la electricidad y las cero emisiones en aviación.

La aerolínea KLM se alió con Heart Aerospace para formar parte de su Consejo Asesor Industrial. La colaboración tiene como objetivo contribuir al diseño, desarrollo y comercialización del ES-30, el primer avión eléctrico regional de la compañía sueca. 

El Consejo Asesor Industrial de Heart Aerospace está compuesto por diversas entidades, como aerolíneas, gobiernos, compañías de arrendamiento y aeropuertos de todo el mundo. Cada uno de estos actores representa un componente esencial en el ecosistema de la aviación necesario para impulsar la electrificación del transporte aéreo.

La sostenibilidad se convirtió en un pilar central de la estrategia empresarial de KLM, Maarten Stienen, director de Operaciones, subraya la importancia de respaldar el desarrollo de tecnologías de emisiones cero y de colaborar con los diversos actores de la cadena de valor de la aviación para hallar soluciones innovadoras que permitan la descarbonización del transporte aéreo.

El ES-30 es el avión eléctrico regional que Heart Aerospace se encuentra desarrollando. Con una capacidad estándar de 30 pasajeros, el avión es impulsado por motores eléctricos alimentados por baterías. 

Ofrece una autonomía totalmente eléctrica de 200 kilómetros sin emisiones y una autonomía híbrida ampliada de 400 kilómetros con 30 pasajeros. Además, posee la flexibilidad de volar hasta 800 kilómetros con 25 pasajeros, teniendo en cuenta las reservas típicas de las aerolíneas.

La unión entre KLM y Heart Aerospace representa un paso importante en la búsqueda de soluciones sostenibles para la aviación y la electrificación del transporte aéreo regional.

El fabricante sueco Heart Aerospace y Honeywell anunciaron una colaboración estratégica para llevar a cabo la integración del sistema de control de vuelo de última generación por parte de este último en el avión eléctrico regional ES-30.

La elección de Honeywell por parte de Heart Aerospace para colaborar en la fase de definición conjunta del avión ES-30 es un paso crucial en este emocionante proyecto.

El objetivo principal de esta colaboración es lograr una integración completa y exitosa del sistema compacto Fly-by-Wire de Honeywell en el proceso de desarrollo y producción del avión.

Anders Forslund, cofundador y CEO de Heart Aerospace, expresó su entusiasmo por esta asociación al afirmar que Honeywell, con su amplia experiencia en controles de vuelo, es el socio ideal para Heart Aerospace en su compromiso de descarbonizar el transporte aéreo antes de que finalice la década.

El sistema compacto Fly-by-Wire de nueva generación de Honeywell se encuentra en una fase avanzada de desarrollo y es altamente adaptable al proyecto del ES-30.

“Esta integración proporcionará a Heart Aerospace la capacidad de llevar su avión al mercado de manera rápida y eficiente, lo que es fundamental en el contexto de la urgente necesidad de reducir las emisiones de la industria de la aviación”.

Vipul Gupta, Presidente de Soluciones Electrónicas de Honeywell Aerospace, destacó que los controles de vuelo de Honeywell ofrecen la solución perfecta para la misión de Heart Aerospace de revitalizar y electrificar el mercado del transporte regional.

El sistema Fly-by-Wire compacto y totalmente eléctrico de Honeywell, respaldado por décadas de experiencia en controles de vuelo, reduce significativamente el tiempo de desarrollo y los riesgos asociados para Heart Aerospace.

El ES-30, el avión eléctrico regional en cuestión tiene una capacidad para transportar a 30 pasajeros y se impulsa mediante motores eléctricos alimentados por baterías. Promete una autonomía totalmente eléctrica de 200 kilómetros sin emisiones, una autonomía híbrida ampliada de 400 kilómetros con 30 pasajeros y la versatilidad de volar hasta 800 kilómetros con 25 pasajeros, manteniendo las reservas típicas de las aerolíneas.

Heart Aerospace aseguró 250 pedidos firmes para el ES-30, y cuenta con opciones y derechos de compra para otros 120 aviones, lo que refleja un fuerte interés en este avión eléctrico regional y su potencial para revolucionar el transporte aéreo sostenible en el futuro.

Un avión híbrido-eléctrico, desarrollado por Ampaire, aterrizó con éxito en el Aeropuerto Internacional de Fairbanks, Alaska, luego de una serie de vuelos de 3,400 millas desde el sur de California.

Este vuelo, calificado como histórico, representa un hito en la aviación eléctrica al ser el primer despliegue de un avión híbrido-eléctrico en Alaska, el primer vuelo internacional híbrido-eléctrico y el primer avión híbrido-eléctrico en obtener aprobaciones de aeronavegabilidad de servicios especiales de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) y de la dirección de Aviación Civil canadiense (TCCA). 

Además, es el lugar más al norte en el que se ha volado un avión con estas características, gracias a los primeros despliegues de cargadores móviles de aviones eléctricos en Alaska y Canadá.

“Este vuelo es el primero de su tipo, refleja el progreso que hemos logrado en la aviación electrificada y estamos entusiasmados de continuar implementando soluciones que aumenten la confiabilidad, la accesibilidad y el ahorro de costos para las comunidades del mundo”, aseguró Kevin Noertker, cofundador y director ejecutivo de Ampaire. 

Ampaire forma parte de Launch Alaska Portfolio, desarrolló el avión híbrido-eléctrico con el apoyo de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Energía (ARPA-E) del Departamento de Energía de EU. 

Está diseñado como un avión de prueba para el despliegue de componentes electrónicos de alta potencia, inversores, motores y sistemas relacionados, el avión es un Cessna 337 Skymaster modernizado que ahora ofrece entre 50 y 70% de ahorro en costos de combustible y entre 25 y 50% de ahorro en costos de mantenimiento.

Para realizar el vuelo a Alaska, el avión Ampaire navegó entre el humo de los incendios forestales, la lluvia, un terreno accidentado y demostró una capacidad ampliada más allá de los despliegues anteriores de Ampaire en California, Hawai y el Reino Unido.

Un avión híbrido-eléctrico, desarrollado por Ampaire, aterrizó con éxito en el Aeropuerto Internacional de Fairbanks, Alaska, luego de una serie de vuelos de 3,400 millas desde el sur de California.

Este vuelo, calificado como histórico, representa un hito en la aviación eléctrica al ser el primer despliegue de un avión híbrido-eléctrico en Alaska, el primer vuelo internacional híbrido-eléctrico y el primer avión híbrido-eléctrico en obtener aprobaciones de aeronavegabilidad de servicios especiales de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) y de la dirección de Aviación Civil canadiense (TCCA). 

Además, es el lugar más al norte en el que se ha volado un avión con estas características, gracias a los primeros despliegues de cargadores móviles de aviones eléctricos en Alaska y Canadá.

“Este vuelo es el primero de su tipo, refleja el progreso que hemos logrado en la aviación electrificada y estamos entusiasmados de continuar implementando soluciones que aumenten la confiabilidad, la accesibilidad y el ahorro de costos para las comunidades del mundo”, aseguró Kevin Noertker, cofundador y director ejecutivo de Ampaire. 

Ampaire forma parte de Launch Alaska Portfolio, desarrolló el avión híbrido-eléctrico con el apoyo de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Energía (ARPA-E) del Departamento de Energía de EU. 

Está diseñado como un avión de prueba para el despliegue de componentes electrónicos de alta potencia, inversores, motores y sistemas relacionados, el avión es un Cessna 337 Skymaster modernizado que ahora ofrece entre 50 y 70% de ahorro en costos de combustible y entre 25 y 50% de ahorro en costos de mantenimiento.

Para realizar el vuelo a Alaska, el avión Ampaire navegó entre el humo de los incendios forestales, la lluvia, un terreno accidentado y demostró una capacidad ampliada más allá de los despliegues anteriores de Ampaire en California, Hawai y el Reino Unido.