Los auxiliares de vuelo de GoJet Airlines, representados por la Asociación de Auxiliares de Vuelo-CWA (AFA), ratificaron un nuevo contrato colectivo que contempla incrementos salariales y diversas mejoras laborales. 

Entre los puntos acordados se incluye el pago por embarque, un ajuste en los periodos de reserva de guardia y mayores beneficios relacionados con la jornada de trabajo.

El convenio, que entra en vigor para más de 150 auxiliares de vuelo de la aerolínea, establece aumentos salariales de dos dígitos, mayores dietas, protección del salario mínimo y mayor flexibilidad en los horarios. También incorpora por primera vez un pago de embarque contractual dentro de una aerolínea regional, lo que representa un precedente en el sector.

Melissa Higgins, presidenta de AFA GoJet, señaló que el acuerdo responde a las demandas de los trabajadores. 

“Aunque los auxiliares de vuelo de GoJet siguen trabajando en vuelos de United Airlines, merecemos que se consoliden los aumentos salariales, la paga de embarque y los beneficios que están obteniendo nuestros compañeros de las aerolíneas principales de todo el sector”, expresó.

Agregó que el contrato garantiza beneficios justos y eleva los estándares para el personal de vuelo regional.

La votación para ratificar el contrato registró un 70% de participación, con un 90% de apoyo. GoJet Airlines, con sede en Bridgeton, Missouri, opera 53 aviones CRJ-550 en exclusiva para United Airlines. Sus auxiliares de vuelo tienen bases en Newark, Chicago, Washington D.C. y St. Louis.

Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo-CWA (AFA-CWA), que representa a más de 50,000 auxiliares de vuelo en 20 aerolíneas, aseveró que las turbulencias son un problema serio de seguridad laboral para los sobrecargos, “hoy, lamentablemente, se nos recuerda que puede ser mortal”.

Respecto al incidente del vuelo SQ321 de Singapore Airlines donde una persona perdió la vida y 30 resultaron heridas, la dirigente afirmó que tanto para los auxiliares de vuelo como para los pasajeros, la peligrosa sensación de inestabilidad en el aire llamada turbulencia proviene de las corrientes de aire cambiantes que no se pueden predecir y, como en este caso, no se puede controlar.

“Aunque los detalles del vuelo 321 de Singapore Airlines aún se están desarrollando, los informes iniciales parecen indicar turbulencia en aire claro, que es el tipo más peligroso de turbulencia. No se puede ver y es prácticamente indetectable con la tecnología actual. En un segundo, se está volando suavemente; al siguiente, los pasajeros, la tripulación u otros objetos sueltos son lanzados por la cabina”, indicó Nelson.

La directiva afirmó que a medida que nuestro clima cambia, los casos de turbulencia severa y en aire claro están en aumento. 

“Siga siempre las instrucciones de la tripulación y use su cinturón de seguridad siempre que esté sentado. Es una cuestión de vida o muerte”, concluyó.

Los auxiliares de vuelo de American Airlines dieron un paso firme en su búsqueda de mejoras salariales al votar unánimemente a favor de autorizar a los líderes sindicales a convocar una huelga. 

Esta medida, cuidadosamente considerada, tiene como objetivo ejercer presión sobre la compañía aérea durante las actuales negociaciones salariales en curso.

La Asociación de Auxiliares de Vuelo Profesionales informó que más del 99% de sus miembros que emitieron su voto estuvieron a favor de otorgar al sindicato la capacidad de convocar una huelga. 

Como respaldo a esta determinación, el sindicato llevó a cabo campañas en distintos aeropuertos, compartiendo su postura con claridad.

En palabras de Julie Hedrick, presidenta del sindicato, este voto refleja de manera contundente que los auxiliares de vuelo, quienes no han experimentado incrementos salariales desde 2019, están “totalmente comprometidos”. 

Señaló que la dirección de American Airlines debería interpretar este voto como una señal significativa y no pasar por alto su trascendencia.

En respuesta, la aerolínea expresó su anhelo de llegar a un acuerdo que ofrezca a sus auxiliares de vuelo un aumento salarial sustancial y concreto. 

Reconociendo la importancia de la votación de autorización de huelga, la aerolínea también subrayó que esta es una vía fundamental para que los auxiliares de vuelo expresen su deseo de alcanzar un acuerdo satisfactorio.

Es importante tener en cuenta que la votación a favor de la huelga no implica una inminente acción de paro, ni siquiera su probabilidad inmediata.

En un contexto más amplio, este movimiento de los auxiliares de vuelo se enmarca dentro de un panorama más amplio de sindicatos aéreos en búsqueda de mejoras contractuales. Los pilotos de Southwest Airlines y los auxiliares de vuelo de United Airlines también han manifestado su deseo de alcanzar acuerdos más favorables y tienen planes de realizar anuncios en aeropuertos el 31 de agosto.

En el Día internacional del auxiliar de vuelo, la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) reitera su compromiso de apoyar a los tripulantes de cabina en todos los aspectos de su trabajo, y también destaca el importante papel que desempeñar en la promoción de la aplicación de las normas de la Organización en materia de seguridad, protección, sostenibilidad, y otras orientaciones.

El organismo indicó que los tripulantes de cabina desempeñan un rol importante para garantizar la seguridad y protección de los vuelos, además contribuyen a los esfuerzos por mejorar la sostenibilidad medioambiental de cada vuelo. 

Este año, la OACI se centra en el apoyo a los tripulantes de cabina que tratan con pasajeros revoltosos y problemáticos a bordo de los aviones. 

Es importante destacar que los tripulantes de cabina están a la vanguardia de este problema.

La OACI ha desarrollado herramientas que los Estados pueden utilizar para garantizar que los responsables rindan cuentas y disuadir así de futuros sucesos que puedan poner en peligro la seguridad y el buen orden y la disciplina a bordo de las aeronaves.

Además, en el Manual de formación en seguridad de la tripulación de cabina de la OACI (Doc 10002) ofrece contenidos recomendados para los programas de formación, con el fin de capacitar a la tripulación de cabina para prevenir, responder a los pasajeros revoltosos y perturbadores a bordo de las aeronaves.

La OACI hace un llamado a los Estados a que ratifiquen el Protocolo de Montreal de 2014 para mejorar significativamente la capacidad de ampliar la jurisdicción sobre los actos y delitos pertinentes, además que utilicen el Manual sobre los aspectos jurídicos de los pasajeros indisciplinados y problemáticos (Doc 10117 de la OACI), que ofrece orientación sobre las acciones penales y coercitivas.

También que proporcionen formación al personal y promuevan la concienciación pública sobre las consecuencias de una conducta inadecuada.

Ya que con estas acciones ayudarán a frenar la escalada de la frecuencia y gravedad de los incidentes con pasajeros indisciplinados y problemáticos, permitiendo así un entorno de trabajo seguro y propicio para los tripulantes de cabina y otros miembros de la tripulación, así como una buena experiencia de vuelo para los pasajeros.

Actualmente, la OACI elabora directrices adicionales para gestionar los incidentes con pasajeros indisciplinados en el entorno pospandémico y equipar mejor a los miembros de la tripulación para responder a los problemas que surjan.

La Asociación de Auxiliares de Vuelo Profesionales (APFA) aseguró que los pasajeros disruptivos continúan amenazando la seguridad de la tripulación, agentes de servicio a pasajeros, usuarios a bordo de aviones comerciales y en aeropuertos. 

Por ello, pidió a las autoridades que garanticen que los infractores sean enjuiciados con todo el peso de la ley, multas apropiadas y sanciones penales; además de prohibiciones de vuelo a futuro. 

La APFA respalda la Ley bipartidista de Protección contra Pasajeros Abusivos, presentada por el senador Jack Reed y los representantes Eric Swalwell, Brian Fitzpatrick, John Garamendi y Don Bacon; la cual prohíbe que cualquier persona condenada o multada por agredir, intimidar o amenazar a miembros de la tripulación de un avión, incluidos pilotos y auxiliares de vuelo o personal de seguridad de los aeropuertos, pueda realizar vuelos comerciales en EU. 

“Los auxiliares de vuelo siguen sufriendo abusos físicos y verbales, y no podemos quedarnos de brazos cruzados y permitir que estos delincuentes cometan estos peligrosos actos de aerolínea en aerolínea. Este comportamiento debe cesar. Necesitamos la responsabilidad añadida de una lista federal de exclusión aérea para proteger a todos los miembros de la tripulación y a los pasajeros de todo el sector. Apoyamos plenamente este proyecto de ley en un esfuerzo continuo para reducir los incidentes a bordo y responsabilizar a los pasajeros abusivos si infringen la ley”, aseveró Julie Hedrick, presidenta nacional de la APFA.

Recientemente, Pete Enríquez, un asistente de vuelo de 36 años, sufrió una agresión mientras estaba de servicio, relato que durante un vuelo de Miami a Londres/Heathrow, fue amenazado, insultado, escupido, tirado al suelo y golpeado en el ojo por un pasajero. 

A pesar de sus intentos de reducir el incidente, el vuelo se desvió de regreso a MIA, donde arrestaron al agresor. Incluso después de haber sido agredido, Pete Enríquez continuó ejecutando sus responsabilidades laborales durante el resto del vuelo.

“Me decepciona que un pasajero que fue arrestado por agredir físicamente y escupir en la cara a un asistente de vuelo pueda seguir volando en aviones comerciales aquí en los Estados Unidos. En lugar de ir a la cárcel, mi agresor recibió servicio comunitario y una multa: el servicio comunitario no se completó y es probable que no se pague la multa. ¿Por qué el asalto en el aire recibe un castigo menos severo que el asalto que ocurre en el suelo? Mi agresor no rindió cuentas por sus acciones y esto debe cambiar”, aseveró Enríquez.

El agresor fue arrestado y acusado en Miami, pero el resultado del juicio fue decepcionante. Al final, el individuo recibió un tirón de orejas: servicio comunitario mínimo cumplido solo parcialmente, libertad condicional y una multa modesta.

Sorprendentemente, Bette Nash, como se llama la damita, dista, y por mucho, de ser el o la auxiliar de vuelo de más edad que haya atendido a los pasajeros en una aerolínea; se han registrado casos en los que los pasajeros han visto a nonagenarios formando parte de la tripulación, lo cual me invita a hacer un par de reflexiones, sin dejar de dar crédito a la autoridad que certifica sus competencias y les renueva sus licencias y el valor de la experiencia de estos maravillosos tripulantes:

La primera tiene que ver con la capacidad de personas en esos niveles de edad de estar realmente en condiciones de realizar las acciones propias de una función tan importante en materia de seguridad a bordo como esa, misma que requiere cierta fortaleza física, por ejemplo para abrir en caso de emergencia una puerta, cierta coordinación para organizar la evacuación de una aeronave y cierta memoria para tener presentes todos los procedimientos contenidos en los correspondientes manuales, atributos que sin duda se ven afectados en mayor o menor grado con el paso de los años, no así el carisma que no cuesta trabajo comprobar se incrementa.

La segunda reflexión tiene que ver con las actividades mismas de los auxiliares de vuelo, las cuales se han transformado con el paso del tiempo en paralelo con la evolución de la tecnología aeronáutica, incluyendo el medio ambiente en el aire, los modelos de explotación de las aeronaves y las estrategias comerciales de las operadoras. Y es que en ocasiones no queda del todo claro al común de la gente cuál es la función de esas damas y caballeros que lo mismo nos reciben en la puerta del avión, las más de las veces con una sonrisa, nos imponen su autoridad dando instrucciones de seguridad o en una de esas, hasta nos salvan la vida.

Desde que Ellen Church se convirtió en 1930 en la primera azafata así reconocida de la historia, realizando una labor más bien parecida a la de una enfermera que a otra cosa, atendiendo principalmente los mareos y otras complicaciones físicas de los pasajeros de los Boeing 80 de United Airlines, hasta las modernas tripulaciones que disfrutan de las ventajas de volar en aeronaves con ambientes mucho más benévolos para el cuerpo humano, la función esencial de los auxiliares de vuelo ha sido, o por lo menos, ha debido ser entendida, como aquella que procura la seguridad de los pasajeros de una aeronave, incluyendo acciones de prevención (información a pasajeros, detección de amenazas y control de cabina), acciones de respuesta ante situaciones irregulares y emergencias (atender a pasajeros enfermos, dar instrucciones, coordinar evacuación etc.) y acciones de apoyo a pilotos, como podrían ser informarles de las condiciones del interior o el exterior de la aeronave, replicar a ordenes o transmitir a los ocupantes mensajes procedentes de ellos.

Desgraciadamente no todas las aerolíneas lo entienden así y algunas se dan el lujo de contratar a personas que carecen de las capacidades realmente necesarias, pero cubren de manera marginal los requisitos que la ley y las autoridades aeronáuticas imponen. ¡Eso sí! Son muy atractivas y seguramente aceptan bajos salarios y se convierten en grandes vendedoras de servicios extra dentro de las cabinas de pasajeros, labor a la que pareciera se están enfocando cada día más aerolíneas y sus empleados, cuyos perfiles, me consta, han tendido a la baja en los últimos tiempos.

¿Quién de mis contemporáneos no recuerda el prestigio asociado a ser sobrecargo, digamos hace unas tres, cuatro o cinco décadas? Hoy día, entre bajos sueldos, extenuantes jornadas de trabajo, carencia de prestaciones, eliminación de pernoctas y durísimas políticas de administración de personal, la profesión ha perdido mucho de su atractivo, lo cual, insisto, ha impactado en el nivel del auxiliar promedio. Es más, me atrevo a pensar que no hay condiciones para que las nuevas generaciones lleguen a prestar 60 años de servicio.

El hecho es que, tengan la edad que tengan, nos encontramos con sobrecargos en activo que física, emocionalmente y académicamente, no deberían formar parte del personal de vuelo, algo que en mi opinión es una verdadera amenaza a la calidad en el servicio y lo que es peor, a la seguridad de la aviación civil internacional.