Aurora Flight Sciences presentó el Odysseus, un satélite-planeador que trabaja con energía autónoma y que busca aportar al análisis de las condiciones climáticas e investigación atmosférica.

Impulsada sólo por el sol, la aeronave utiliza células solares avanzadas y construidas con materiales ligeros, y puede volar efectivamente de manera indefinida mientras es impulsada por energía limpia y renovable. El primer vuelo para este nuevo avión está programado para la primavera de 2019.

Asimismo, funciona como una plataforma de gran altura y resistencia cuya inspiración se remonta al proyecto Daedalus, el cual comenzó en 1988 con un vuelo de propulsión humana entre las islas griegas de Creta y Santorini, señaló el presidente de Aurora, John Langford.

Aurora is proud to unveil Odysseus, the world’s most capable solar powered, autonomous, high-altitude aircraft. Welcome to the future of global research, communication, connectivity, and intelligence: https://t.co/4kXnoEGxu1 #TheFutureIsBuiltHere pic.twitter.com/ZsxJR9CHYX

— AuroraFlightSciences (@AuroraFlightSci) 14 de noviembre de 2018

Dentro de las características con las que cuenta Odysseus destaca su poder de permanencia en estación, lo que posibilita las comunicaciones y recopilación de datos sobre una ubicación determinada.

Asimismo puede transportar una mayor carga útil que cualquier otro satélite de su clase.  

“El Odysseus puede entrar en acción con un costo infinitamente menor al de un satélite y puede permanecer más tiempo en el aire que una aeronave no tripulada convencional”, dijo la empresa en un comunicado.

What is powered by the sun, can fly autonomously for months at a time, and has a wingspan longer than Boeing’s largest wingspan, #777X? Discover Odysseus by our team at @AuroraFlightScihttps://t.co/QhEj1O4Gkn pic.twitter.com/7Nb6txm046

— Boeing Airplanes (@BoeingAirplanes) 14 de noviembre de 2018

Aurora Flight Sciences es una compañía filial de Boeing que desarrolla, produce y opera aeronaves y vehículos aeroespaciales con aplicación de tecnologías autónomas y robótica.

Con sede en Manassas, Virginia, tiene más de 700 empleados y opera en seis ubicaciones, incluidos los centros de investigación y desarrollo en Cambridge, Massachusetts, y Lucerna, Suiza.

El fabricante aeronáutico Boeing anunció que tiene intenciones de comprar la empresa tecnológica Aurora Flight Sciences, la cual se especializa en desarrollar sistemas de tecnología autónomos, los cuales tendrán el potencial de operar vuelos sin necesidad de pilotos a través de aeronaves que realizan despegues verticales.

En un comunicado, Boeing detalló que busca acelerar el desarrollo de tecnología autónoma dirigida a innovadores vehículos aeroespaciales. Para ello pretende la incorporación de Aurora Flight Sciences como una subsidiaria.

No obstante, no se develaron aspectos específicos sobre este proceso de compra-venta. Lo que sí se precisó es que Aurora mantendrá su autonomía a pesar de que ahora formará parte de la división de Engineering, Test & Technology.

La relación entre Boeing y Aurora data de hace más de una década, cuando ambas compañías colaboraron en el diseño de prototipos de aeronaves y otros proyectos de aviación civil y militar.

Al respecto, Greg Hyslop, oficial técnico de Boeing Engineering, Test & Technology, comentó que los esfuerzos combinados de ambas empresas impulsarán el desarrollo de los sistemas de navegación; además, abrirán nuevos mercados con tecnologías de transformación.

Por su parte, John Langford, fundador de Aurora, resaltó que su organización se ha enfocado en fabricar una aeronave autónoma que sea más inteligente, de clase mundial y que a partir de su lanzamiento se fortalezca la infraestructura global.

Uno de los proyectos más importantes de Aurora ha sido el desarrollo del LightningStrike XV-24, avión prototipo de corte militar que aparte de tener un sistema de control autónomo puede realizar despegues y aterrizajes horizontales. A principios de año, esta aeronave realizó sus primeras pruebas de vuelo sin ningún contratiempo.

Este proyecto es financiado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos y los Proyectos de Investigación Avanzada en Defensa (DARPA, por sus siglas en inglés).

Actualmente, Aurora emplea a más de 550 personas y opera en seis regiones de la Unión Americana, incluyendo un centro de desarrollo tecnológico en el Massachussets Institute of Technology.