American Airlines informó que amplió la disponibilidad de Wi-Fi gratuito a bordo mediante un acuerdo de patrocinio con AT&T. A partir de este mes, los integrantes del programa AAdvantage® acceden sin costo a conectividad satelital en más de dos millones de vuelos al año, lo que posiciona a la aerolínea con la mayor cobertura de este servicio a nivel mundial.

La compañía indicó que la medida respondió a una demanda recurrente de los pasajeros y se integró a su estrategia de experiencia digital. El anuncio se enmarcó en el año del centenario de operaciones de American Airlines y en su agenda de innovación en servicios a bordo.

El despliegue del servicio se realizó por etapas para cubrir una flota de gran tamaño. Desde enero, el Wi-Fi gratuito quedó habilitado en la totalidad de los aviones de pasillo único y en las aeronaves regionales de doble clase. La aerolínea previó que, al inicio de la primavera, la conectividad esté disponible en casi todos sus vuelos.

Heather Garboden, Chief Customer Officer de American Airlines, afirmó que la conectividad dejó de ser un servicio opcional para el viajero. Señaló que, una vez concluida la implementación, cada miembro de AAdvantage® puede permanecer conectado, reproducir contenido y compartir información durante el vuelo sin cargos adicionales.

El acceso al servicio se realiza mediante el portal aainflight.com, donde los pasajeros inician sesión con su número AAdvantage® y contraseña y seleccionan la opción “Free Wi-Fi”. La aerolínea explicó que el sistema prioriza facilidad de uso y estabilidad durante el trayecto.

Los viajeros que no pertenecen al programa de lealtad pueden registrarse sin costo antes del viaje en aa.com o desde su asiento a través del mismo portal. La membresía permite acumular millas, acceder a beneficios de embarque y realizar canjes por boletos, ascensos de cabina y paquetes vacacionales.

American Airlines detalló que el servicio patrocinado por AT&T cubre el 100% de la flota de fuselaje estrecho y los aviones regionales de doble clase, además de los nuevos Boeing 787-8 y 787-9. La empresa señaló que la relación previa con AT&T facilitó la colaboración para extender la conectividad a bordo.

Jenifer Robertson, EVP y GM de Mass Markets en AT&T, destacó que el patrocinio permite a los pasajeros mantenerse comunicados durante todo el vuelo, desde el despegue hasta el aterrizaje. American Airlines recordó que invirtió durante más de una década en conectividad aérea y que más de 900 aeronaves de línea principal operan con sistemas de Viasat o Intelsat, base sobre la cual la compañía proyecta nuevos servicios digitales.

Las empresas de telecomunicaciones AT&T y Verizon Communications aceptaron la petición del Departamento de Transporte y la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos de retrasar el despliegue de las nuevas señales 5G  hasta el próximo 19 de enero.

Esta decisión llega luego de que distintos actores del transporte aéreo externaran su preocupación sobre la interferencia que podrían tener las señales 5G con los radioaltímetros de los aviones, lo que obligaría a interrumpir miles de vuelos diariamente. Estas empresas tenían planeado iniciar las operaciones el día de hoy, 5 de enero. 

El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, aseguró que el acuerdo garantiza a las aerolíneas que no habrá interrupciones durante las próximas dos semanas, y, de acuerdo con Reuters, el gobierno estadounidense dio garantías para que se inicie el despliegue de esta tecnología antes de que finalice el mes.

Por su parte, Hans Vestberg, presidente ejecutivo de Verizon, informó a los empleados de la compañía que no veía ningún problema de seguridad relacionado con la aviación y el uso del 5G. sin embargo, cree que fue la mejor decisión para el público viajero, de modo que se le dará a la FAA “ un poco de tiempo para resolver sus problemas con la comunidad de la aviación”.

En una carta citada por Reuters, las autoridades estadounidenses mencionaron que, a menos que surjan problemas imprevisto s de seguridad en la aviación, las agencias de Estado “no buscarán ni exigirán más demoras en el despliegue de la Banda C, en su totalidad o en parte, incluida una demora en el regreso a las operaciones de rutina”.

Además de esto, ambas empresas acordaron el domingo 2 de enero establecer zonas de exclusión alrededor de algunos aeropuertos durante seis meses. Será este viernes cuando los reguladores emitan una lista de no más de 50 aeropuertos prioritarios en donde se evitará el uso del 5G.

La Administración Federal de Aviación (FAA) y el Departamento de Transporte (DOT) de los Estados Unidos solicitaron a las empresas de telecomunicaciones AT&T y Verizon retrasar el inicio del servicio de conectividad 5G debido a algunas preocupaciones relacionadas con la aviación. 

De acuerdo con el medio Reuters, Pete Buttigieg, administrador del DOT, y Steve Dickson, de la FAA, enviaron una carta a los directores ejecutivos de ambas empresas de comunicaciones pidiendo retrasar la entrada de esta tecnología durante no más de dos semanas como una “solución a corto plazo para avanzar en la coexistencia del despliegue de 5G en la Banda C y operaciones de vuelo seguro”.

“Pedimos que sus empresas sigan haciendo una pausa en la introducción del servicio comercial C-Band por un período adicional corto de no más de dos semanas después de la fecha de implementación actualmente programada del 5 de enero”, plasma la carta referida por Reuters.

Peter DeFazio, presidente del Comité de Transporte de la Cámara de Representantes, respaldó la solicitud de los órganos de gobierno, enfatizando que “no se puede permitir experimentar con la seguridad de la aviación”.

En noviembre, la FAA advirtió que las señales de telecomunicación 5G podrían interferir con los radioaltimetros de las aeronaves, y anunció su colaboración con la Comisión Federal de Comunicaciones y la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información para evaluar las necesidades de mitigación de riesgos.

Verizon y AT&T acusaron a la industria aeroespacial de retener el despliegue del 5G “como un rehén hasta que la industria inalámbrica acepte cubrir los costos de actualización de los altímetros obsoletos”.

El lanzamiento de servicios 5G estaba programado para llevarse a cabo el pasado 5 de diciembre, sin embargo, éste fue retrasado luego de que Airbus y Boeing expresaran preocupaciones respecto a la interacción que tendría con los radioaltímetros.

Asimismo, el jueves pasado, Airlines for America pidió a la Comisión Federal de Comunicaciones detener el despliegue del servicio en numerosos aeropuertos del país, advirtiendo que podrían interrumpirse miles de vuelos. Por su parte, la Asociación de Auxiliares de vuelo CWA, que representa a  alrededor de 50 mil sobrecargos de 17 aerolíneas, calificó la propuesta del DOT como “el movimiento correcto para implementar con éxito el 5G sin utilizar a los viajeros como conejillos de indias”.