Dafne Reyes Pimentel se sobrepuso a los estereotipos sociales y ahora compite por representar a México en una misión espacial. La aspirante a astronauta, oriunda de Monterrey, participa actualmente en una convocatoria mundial lanzada por SERA (Space Exploration & Research Agency) para seleccionar a seis personas que viajarán al espacio a bordo de un cohete New Shepard, el cual es desarrollado por Blue Origin.

A los 12 años, la mexicana descubrió su pasión por la robótica, misma que le desarrolló el sueño de viajar al espacio, y por ello tenía claro que iba a estudiar en este campo, pero antes de ingresar a la universidad fue bombardeada por comentarios que le invitaban a optar por una carrera “para mujeres”, los cuales surtieron efecto.

“Yo antes de esta carrera estudié medicina porque previo a decidir lo que iba a estudiar empecé a recibir muchos comentarios como que era preferible que estudiara una carrera para mujeres o que una como mujer no debe estar en este tipo de carreras porque no se ve bien que estemos metidas entre tantos hombres”, recordó Reyes Pimentel en entrevista para A21.

“Fue una etapa muy difícil porque engañé a mi mente completamente y dije ‘vamos a intentar estudiar medicina, a ver si nos gusta’. A la hora de terminar mi primer semestre me fue muy bien, pero tenía mis recuerdos de niña y dije ‘aquí no es lo mío’. Hablé con mi familia y les dije que estaba dejando mi pasión de lado y me apoyaron”.

El cambio de carrera se materializó y la neoleonesa estudia Ingeniería Robótica y Sistemas Digitales. De hecho, actualmente realiza una estancia en Ottawa, en la que realiza una investigación para una empresa privada. Este 2025 se graduará de la licenciatura y en los planes viene una maestría en Robótica Espacial, aunque antes espera ver la Tierra desde el espacio.

Buscando viajes espaciales

El sueño de niña por conocer de cerca las estrellas hizo que Dafne comenzara a buscar la manera de ir al espacio y por ello ahora compite por un lugar con gente de todo el mundo.

“Siempre he querido ir al espacio, por eso comencé a buscar empresas que te pudieran mandar, ya sean privadas o públicas. Encontré a Blue Origin, Virgin Galactic y después llegué a SERA, agencia espacial que abrió un vuelo tripulado al público”, comentó.

Actualmente, el proceso se encuentra en la Etapa Cero, en la cual los participantes, que de acuerdo a la mexicana son más de 21 mil, deben difundir su perfil mediante cuentas en YouTube, X, Instagram y TikTok.

El proceso contará con otras tres fases, en las cuales los jugadores podrán ir ganando puntos mediante dinámicas y agregando personas a la comunidad. Esto será de suma importancia, pues los puntos obtenidos y el apoyo de las personas serán los que seleccionen a cinco de los seis integrantes de la misión. El último puesto está dedicado a una persona de Tailandia y se obtendrá mediante un proceso diferente.

En su información oficial, SERA no especifica las fechas de sus etapas o cuándo estará lista la selección de la tripulación, tampoco tiene fecha para el lanzamiento, aunque afirma que este “será muy pronto” y que no habría sacado la convocatoria sino hubiera un “vuelo en el horizonte”.

Además de difundir su perfil en redes sociales, la joven mexicana ha contado con el apoyo de la Fundación Acercándote al Universo (FAU), la cual es liderada por Fermín Romero Vázquez.

Con la oportunidad de materializar su sueño de niñez intacto, Dafne se sigue preparando para ya sea en esta ocasión o en otra, poder decir que se convirtió en la tercera persona nacida en México que llega al espacio tras Rodolfo Neri Vela y Katia Echazarreta.

En la próxima década, México podría jugar un papel muy importante dentro de la industria aeroespacial, debido al desarrollo tecnológico de las empresas privadas, consideró Katya Echazarreta, primera astronauta mexicana.

En entrevista con A21, la ingeniera en electrónica explicó que, a diferencia de antes, cuando las investigaciones debían realizarse exclusivamente en agencias gubernamentales, ahora también pueden llevarse a cabo desde empresas privadas.

“Eso es lo que nos va a ayudar a desarrollar esta industria dentro del país. Es importante entender que estamos en un momento muy específico en la historia, no nada más en México, sino de la industria aeroespacial en general. Como mexicanos, si no logramos aprobar esta reforma en materia aeroespacial nos vamos a quedar fuera de este desarrollo aeroespacial como país”, dijo.

Sostuvo que, de aprobarse la reforma constitucional en materia espacial y regularse la industria aeroespacial, en los próximos 10 años México podría presenciar el “lanzamiento de cohetes” desde su territorio, además de desarrollar tecnología para la construcción de estaciones espaciales.

“Vamos a ver a mexicanos que se están haciendo cargo de sus propias investigaciones y sus propios desarrollos tecnológicos como los dueños de su propia tecnología”, dijo.La astronauta mexicana comentó que, mientras en Estados Unidos se enfocan en llegar a la Luna o Marte, en México podría trabajarse en “cómo vamos a vivir, cómo vamos a proteger a los seres humanos cuando ya estén allá —en el espacio o en bases lunares—, en temas de vivienda”. Echazarreta sostuvo que ve a México con un desarrollo importante en los siguientes 10 años; ya que la industria espacial va a llegar a los trillones de dólares en los próximos años, de ahí la importancia de que los jóvenes mexicanos sean parte de este desarrollo.

Recordó que la Reforma que ya fue aprobada en la Cámara de Diputados, solo falta el Senado, en donde permanece desde hace más de un año, pero una vez aprobada, se entrará a la regulación de la industria.

Código Europa 2025

La ingeniera en electrónica y quien encabeza la Fundación Espacial que lleva su nombre, dijo que se trabaja en varias etapas y en varios proyectos a fin de desarrollar la industria aeroespacial en el país.

Tras la puesta en marcha del segundo Campamento Aeroespacial Código Europa 2025, Echazarreta dijo que se tiene que educar a los jóvenes que buscan ser parte de la industria aeroespacial, “preparar a las personas que han soñado con esto todo la vida, pero no tuvieron la oportunidad; por primera vez estamos viendo un camino diferente y que las posibilidades se están abriendo”.

Insistió en que para ello se debe preparar a los jóvenes, no sólo mexicanos, sino latinoamericanos, para que tengan esos conocimientos especializados, para que puedan ocupar los trabajos que se abran dentro de las misiones del futuro.Por ello destacó la importancia de este tipo de campamentos, así como el de “Personas especiales” donde se busca fomentar estos temas educativos de manera más técnica con la juventud.

Detalló que los campamentos espaciales funcionan a través de la selección de estudiantes de Latinoamérica, mismos que se quedan a “vivir” toda una semana con becas completas.

“Es importante reconocer que el talento existe en cada rincón, pero a veces es importante identificarlo y apoyarlo; con este campamento van a vivir una experiencia donde van a ver temas de ingenierías espaciales, ciencias espaciales, aviación, psicología, nutrición, entrenamiento físico y al final, dependiendo de sus conocimientos, de lo que más les apasiona se van a agrupar en grupos y estos son importantes para la última misión, que es una recreación de la Luna Europa, en Júpiter”, precisó.

Detalló que este campamento está conformado por 140 niños y jóvenes de América Latina de entre 13 y 19 años, divididos en dos semanas.

Los astronautas de la misión Shenzhou XIX concretaron este martes su segunda actividad extravehicular fuera de la estación espacial Tiangong, durante la que realizaron tareas de inspección e instalación de dispositivos.

De esta manera, los astronautas Cai Xuzhe y Song Lingdong regresaron sanos y salvos al módulo científico Wentian tras permanecer unas 8.5 horas en el exterior de la instalación orbital.

El tercer miembro de la tripulación, Wang Haoshe, colaboró en los trabajos desde el interior de la nave, añadió. 

Durante su paseo espacial, Cai y Song instalaron un dispositivo de blindaje contra la basura espacial e inspeccionaron las instalaciones.

La agencia indicó que el equipo completó todas las tareas asignadas con la cooperación y la asistencia de los controladores de tierra y del brazo robótico de la estación espacial.

Esta fue la tercera caminata espacial para Cai, que ya formó parte de la tripulación de la estación durante la segunda mitad de 2022 y la segunda para Song, primer astronauta chino nacido en la década de los 90 en efectuar un paseo espacial.

El pasado mes, Cai y Song completaron la primera actividad extravehicular realizada por la tripulación actual de la Tiangong y batieron el récord de paseo espacial de mayor duración efectuado en la historia del programa aeroespacial del país asiático tras pasar unas nueve horas en el exterior de la nave.

Los tres astronautas, que llegaron a la estación espacial en octubre a bordo de la nave Shenzhou-19, realizarán durante los seis meses que durará su misión una serie de experimentos científicos y pruebas técnicas en el espacio.

Es probable que la Tiangong pronto se convierta en la única estación espacial del mundo si la Estación Espacial Internacional, una iniciativa encabezada por Estados Unidos y a la que China tiene vetado el acceso por los lazos militares de su programa espacial, se retira tal y como está previsto.

China ha invertido fuertemente en su programa espacial y ha conseguido alunizar la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna y llegar por primera vez a Marte, convirtiéndose en el tercer país tras Estados Unidos y la extinta Unión Soviética en amartizar.    

El astronauta español Pablo Álvarez se mostró convencido de que se integrará próximamente en una misión y de que volará a la Estación Espacial Internacional (ISS) para una estancia larga, de seis meses, antes de 2030, así lo informó la agencia de noticias EFE.

El martes, Álvarez visitó el Centro de Astronomía Espacial que la Agencia Espacial Europea (ESA) tiene en la localidad española de Villanueva de la Cañada (Madrid), donde compartió con medios de comunicación detalles sobre el intenso entrenamiento que ha seguido durante los últimos meses y sobre los proyectos profesionales para el futuro.

El astronauta, tercero de origen español (tras Miguel López-Alegría y Pedro Duque) seleccionado y acreditado para viajar al espacio, valoró la eficiencia y la calidad de todos los experimentos que se están realizando en la Estación Espacial Internacional, o que otras apuestas de las grandes agencias espaciales internacionales (como regresar a la Luna; establecer allí una base permanente; o mandar naves tripuladas a Marte) no vayan en detrimento de este complejo espacial.

Tras ser seleccionado como astronauta por la ESA junto a la también leonesa Sara García (como reserva), Pablo Álvarez comenzó en abril de 2023 un sofisticado programa de entrenamiento básico que proporciona a los candidatos formación en diversas áreas, como sistemas, naves espaciales, caminatas espaciales, ingeniería de vuelo, robótica o sistemas de soporte vital, además de formación en supervivencia y medicina.

Tras un año, el pasado mes de abril consiguió la certificación como astronauta en el Centro Europeo de Astronautas de la Agencia Espacial Europea, lo que le convierte en elegible para participar en misiones espaciales, y durante los últimos meses ha completado esa formación con la certificación para la realización de actividades extravehiculares en el Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston (Texas, Estados Unidos).

El trabajo y las pruebas en una enorme piscina que simula las condiciones de ingravidez del espacio ha capacitado a Pablo Álvarez para realizar en futuras misiones caminatas espaciales y trabajó sobre réplicas de la Estación Espacial Internacional y realizado en condiciones extremas y con el voluminoso y pesado traje espacial desde movimientos muy precisos hasta la resolución de problemas complejos.

El próximo año, Pablo Álvarez continuará su preparación previa a la asignación con actividades también claves, como la formación en robótica en Canadá -que le capacitará para trabajar con los brazos robóticos de la ISS- , el entrenamiento “Eurocom” o su preparación como piloto de aeronaves.         

La estadounidense Emily Calandrelli, la mujer número 100 en ir al espacio, quiere que las niñas vean este hito y se den cuenta de que ni siquiera el cielo es el límite, declaró en una entrevista con EFE, donde solicitó más oportunidades para las mujeres en la industria espacial. 

Ingeniera mecánica y aeroespacial, divulgadora científica y escritora, Calandrelli nació en Virginia, EU, en 1987 y el pasado 22 de noviembre se convirtió en la mujer número 100 en salir del planeta Tierra, a bordo de la misión tripulada de turismo espacial NS-28 de Blue Origin, la compañía privada de transporte aeroespacial fundada por el magnate Jeff Bezos, presidente ejecutivo de Amazon.

Tras recordar que “durante mucho tiempo no se permitió a las mujeres ser astronautas”, honró la memoria de las 99 viajeras espaciales femeninas que le precedieron desde que la también ingeniera y política rusa Valentina Tereshkova -que hoy tiene 87 años- se convirtiera en la pionera a bordo de la cosmonave soviética Vostok 6 en 1963.

“Ellas lucharon mucho por su lugar en el espacio, sus logros fueron difíciles de conseguir y allanaron mi camino”, dijo.

Aseveró que su misión empieza ahora, compartiendo el viaje con los más de 3 millones de personas que le siguen en Internet y los 100 millones de hogares que ven su programa ‘Xploration Outer Space’ y especialmente con todas las niñas que pueden inclinarse en el futuro por carreras STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas).

Con la ayuda de maniquíes llamados Helga y Zohar y sensores colocados dentro de una nave espacial, científicos de la NASA recopilaron datos sobre la exposición a la radiación de los astronautas fuera del campo magnético protector de la Tierra y obtuvieron información sobre cómo protegerlos mejor en viajes espaciales largos como el de Marte. 

Los investigadores publicaron mediciones iniciales de los niveles de radiación experimentados dentro de la nave espacial Orion de la NASA durante su misión Artemis I sin tripulación de 25 días en 2022 alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra. 

Los datos de radiación continua se obtuvieron utilizando instrumentos que incluyen HERA de la NASA y los sensores EAD de la Agencia Espacial Europea.

Explicaron que la radiación es una preocupación importante que debe abordarse si los astronautas van a llevar a cabo misiones de larga duración más allá de la órbita terrestre. El programa Artemis tiene como objetivo devolver astronautas a la superficie lunar en esta década y establecer una base allí como preludio a la futura exploración humana de Marte.

Fuentes como los rayos cósmicos galácticos y las partículas lanzadas a través del espacio durante las erupciones solares pueden poner a los astronautas en alto riesgo de enfermedad por radiación, mayor riesgo de cáncer a lo largo de la vida, problemas del sistema nervioso central y enfermedades degenerativas.

Helga y Zohar, diseñadas para representar cuerpos femeninos humanos, estaban en la cápsula Orión como dobles de astronautas, con sensores incorporados que medían la exposición a la radiación de su piel y órganos internos. Zohar llevaba un chaleco de protección contra la radiación. Helga no llevaba protección. 

“Helga y Zohar son fantasmas de radiación: sofisticados maniquíes que imitan la respuesta del cuerpo humano a la radiación, equipados con sensores en todas partes para medir las tasas de dosis en varios órganos”, dijo el físico Stuart George del Grupo de Análisis de Radiación Espacial del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, uno de los autores del estudio publicado en la revista Nature.

“Estos prototipos fueron diseñados para representar cuerpos femeninos, ya que las mujeres suelen tener una mayor sensibilidad a la radiación que los hombres. Los datos recopilados de estos fantasmas proporcionaron información valiosa sobre cómo se deposita la radiación en el cuerpo, en particular durante los tránsitos del cinturón de Van Allen y los vuelos interplanetarios”, agregó George.

Además, se descubrió que las áreas dentro de la cápsula diseñadas para tener el mayor blindaje contra la radiación, incluido un “refugio contra tormentas” para los astronautas durante fenómenos meteorológicos espaciales como las erupciones solares, brindaban hasta cuatro veces más protección que las áreas menos protegidas de la nave espacial. 

La exposición dentro de Orión a los rayos cósmicos galácticos (partículas energéticas que atraviesan el universo) fue aproximadamente un 60% menor que la exposición medida a bordo de sondas interplanetarias no tripuladas anteriores, lo que demuestra el beneficio de una nave espacial diseñada para el blindaje contra la radiación.

“Estos rayos cósmicos interplanetarios son interesantes porque forman la mayor parte de la exposición para los vuelos espaciales de larga duración, por lo que esta medición es importante para las estancias prolongadas en la Luna y los futuros tránsitos a Marte”, dijo George. 

La orientación de Orión durante el vuelo afectó a la exposición a la radiación, que se redujo a la mitad cuando la nave espacial hizo un giro de 90 grados al pasar por el cinturón de Van Allen interior. 

“Esto se debe a que la radiación del cinturón de Van Allen es bastante direccional, y el giro puso más protección en el camino de la radiación”, comentó George. 

El campo magnético de la Tierra proporciona una envoltura protectora alrededor del planeta contra la radiación espacial. La Estación Espacial Internacional orbita dentro de él. Durante la misión Artemis I, Orión viajó más lejos que cualquier otra nave espacial construida para personas, aventurándose mucho más allá del campo magnético. 

“Tenemos muchas mediciones de exposición a la radiación en misiones tripuladas en órbita terrestre baja, pero muy pocas para las que están más allá de la protección que ofrece el campo magnético de la Tierra. Las que tenemos fueron realizadas por misiones de ciencia planetaria donde el blindaje contra la radiación era mucho más ligero que en un vehículo tripulado como los utilizados para Artemisa”, concluyó George.              

Desde hace décadas, la ciencia usa modelos animales y cultivos celulares humanos en 2D para estudiar los efectos de los vuelos espaciales sobre la salud cardíaca humana. Ahora, un estudio utiliza por primera vez un modelo de corazón en 3D para explorar los efectos de la ingravidez y sus consecuencias.

Los científicos analizaron el impacto de estar a bordo de la Estación Espacial Internacional durante 30 días utilizando un sistema conocido como “Heart on a chip”, una plataforma con células del músculo cardíaco creadas a partir de células madre pluripotentes que imitan el comportamiento de las células del corazón.

La función contráctil de los tejidos cardíacos artificiales se monitorizó de manera automática durante toda la misión y en los nueve días posteriores de recuperación en la Tierra.

Después, compararon los resultados de la plataforma celular con los astronautas que permanecieron en Tierra y demostraron que el vuelo espacial disminuyó de manera significativa la fuerza de contracción del corazón, y aumentó la arritmia y los indicadores de disfunción del sarcómero y de las mitocondrias.

El estudio, realizado por investigadores de varias universidades estadounidenses liderado por la Universidad Johns Hopkins, comprobó que la pérdida de fuerza de contracción persistía incluso después del periodo de recuperación.

Para los autores, estos hallazgos sugieren que el impacto de los vuelos espaciales en la salud cardiovascular es comparable a los efectos del envejecimiento.

*Marte y los viajes de larga duración*

Desde que comenzó la carrera espacial de los años 60, más de 550 seres humanos han volado al espacio, sobre todo a la Estación Espacial Internacional, que ha permitido que las misiones sean cada vez más largas.

Aunque las misiones de larga duración (más de 300 días) son raras, el interés por viajar a Marte obliga a comprender mejor el impacto del duro entorno espacial en el cuerpo humano.

Se sabe que los vuelos espaciales provocan pérdida de masa muscular y de densidad ósea, y problemas en la función cardiovascular, pero todavía no se conocen bien todos los efectos de la ingravidez.

Por ejemplo, se sabe que los astronautas del Apolo que viajaron a la Luna tenían casi 5 veces más probabilidades de morir de enfermedad cardiovascular que el resto de las personas y que a las 24 horas de abandonar las fuerzas gravitatorias de la Tierra, los astronautas experimentan un aumento de los volúmenes ventriculares y una disminución de la presión venosa central.

Además, un estudio de gemelos de la NASA, descubrió que el hermano astronauta que pasó 340 días en la ISS tuvo un desgaste cardíaco significativamente mayor y una presión arterial muy superior a la que registró su gemelo idéntico en la Tierra.

Estudios previos apuntan que los viajes espaciales podrían conducir a una remodelación cardíaca adversa y crear disfunciones en el sistema nervioso. Además, se han descrito casos de arritmias en astronautas durante vuelos espaciales, a pesar de que las pruebas previas al vuelo no indicaron ninguna enfermedad cardiovascular preexistente.

Si estos factores de riesgo pueden afectar a las misiones de mayor duración, es algo que todavía no está claro.

Para averiguarlo, el estudio comparó los resultados de la ingravidez en una plataforma “Heart on a chip” y en un grupo de astronautas que quedaron en Tierra.

La función contráctil de los tejidos cardíacos artificiales se monitoriza automáticamente durante toda la misión y los nueve días posteriores de recuperación en la Tierra y en comparación con un conjunto idéntico que permaneció en la Tierra, los EHT del vuelo espacial mostraron una disminución significativa de la fuerza de contracción, un aumento de la arritmia e indicadores de disfunción del sarcómero y las mitocondrias.

La pérdida de fuerza de contracción persiste incluso después del periodo de recuperación.

El análisis transcriptómico identificó una regulación al alza de genes asociados con trastornos metabólicos, insuficiencia cardíaca, estrés oxidativo e inflamación, y una regulación a la baja de genes asociados con la contractilidad y la señalización del calcio en los EHT de los vuelos espaciales.

Las simulaciones informáticas con datos transcriptómicos sugirieron que el estrés oxidativo y la disfunción mitocondrial probablemente desempeñaron papeles clave en los efectos negativos observados de los vuelos espaciales.

El estudio concluyó que los efectos de los vuelos espaciales en la salud cardiovascular son similares a los del envejecimiento

Desde hace décadas, la ciencia usa modelos animales y cultivos celulares humanos en 2D para estudiar los efectos de los vuelos espaciales sobre la salud cardíaca humana. Ahora, un estudio utiliza por primera vez un modelo de corazón en 3D para explorar los efectos de la ingravidez y sus consecuencias.

Los científicos analizaron el impacto de estar a bordo de la Estación Espacial Internacional durante 30 días utilizando un sistema conocido como “Heart on a chip”, una plataforma con células del músculo cardíaco creadas a partir de células madre pluripotentes que imitan el comportamiento de las células del corazón.

La función contráctil de los tejidos cardíacos artificiales se monitorizó de manera automática durante toda la misión y en los nueve días posteriores de recuperación en la Tierra.

Después, compararon los resultados de la plataforma celular con los astronautas que permanecieron en Tierra y demostraron que el vuelo espacial disminuyó de manera significativa la fuerza de contracción del corazón, y aumentó la arritmia y los indicadores de disfunción del sarcómero y de las mitocondrias.

El estudio, realizado por investigadores de varias universidades estadounidenses liderado por la Universidad Johns Hopkins, comprobó que la pérdida de fuerza de contracción persistía incluso después del periodo de recuperación.

Para los autores, estos hallazgos sugieren que el impacto de los vuelos espaciales en la salud cardiovascular es comparable a los efectos del envejecimiento.

*Marte y los viajes de larga duración*

Desde que comenzó la carrera espacial de los años 60, más de 550 seres humanos han volado al espacio, sobre todo a la Estación Espacial Internacional, que ha permitido que las misiones sean cada vez más largas.

Aunque las misiones de larga duración (más de 300 días) son raras, el interés por viajar a Marte obliga a comprender mejor el impacto del duro entorno espacial en el cuerpo humano.

Se sabe que los vuelos espaciales provocan pérdida de masa muscular y de densidad ósea, y problemas en la función cardiovascular, pero todavía no se conocen bien todos los efectos de la ingravidez.

Por ejemplo, se sabe que los astronautas del Apolo que viajaron a la Luna tenían casi 5 veces más probabilidades de morir de enfermedad cardiovascular que el resto de las personas y que a las 24 horas de abandonar las fuerzas gravitatorias de la Tierra, los astronautas experimentan un aumento de los volúmenes ventriculares y una disminución de la presión venosa central.

Además, un estudio de gemelos de la NASA, descubrió que el hermano astronauta que pasó 340 días en la ISS tuvo un desgaste cardíaco significativamente mayor y una presión arterial muy superior a la que registró su gemelo idéntico en la Tierra.

Estudios previos apuntan que los viajes espaciales podrían conducir a una remodelación cardíaca adversa y crear disfunciones en el sistema nervioso. Además, se han descrito casos de arritmias en astronautas durante vuelos espaciales, a pesar de que las pruebas previas al vuelo no indicaron ninguna enfermedad cardiovascular preexistente.

Si estos factores de riesgo pueden afectar a las misiones de mayor duración, es algo que todavía no está claro.

Para averiguarlo, el estudio comparó los resultados de la ingravidez en una plataforma “Heart on a chip” y en un grupo de astronautas que quedaron en Tierra.

La función contráctil de los tejidos cardíacos artificiales se monitoriza automáticamente durante toda la misión y los nueve días posteriores de recuperación en la Tierra y en comparación con un conjunto idéntico que permaneció en la Tierra, los EHT del vuelo espacial mostraron una disminución significativa de la fuerza de contracción, un aumento de la arritmia e indicadores de disfunción del sarcómero y las mitocondrias.

La pérdida de fuerza de contracción persiste incluso después del periodo de recuperación.

El análisis transcriptómico identificó una regulación al alza de genes asociados con trastornos metabólicos, insuficiencia cardíaca, estrés oxidativo e inflamación, y una regulación a la baja de genes asociados con la contractilidad y la señalización del calcio en los EHT de los vuelos espaciales.

Las simulaciones informáticas con datos transcriptómicos sugirieron que el estrés oxidativo y la disfunción mitocondrial probablemente desempeñaron papeles clave en los efectos negativos observados de los vuelos espaciales.

El estudio concluyó que los efectos de los vuelos espaciales en la salud cardiovascular son similares a los del envejecimiento

El desarrollo e incremento de los viajes espaciales y la actividad fuera de la tierra es un concepto que cada vez está más cercano y que se prevé que en la década de 2030 tenga un crecimiento exponencial también con la construcción de bases lunares permanentes. 

Por ese motivo, es importante conocer con precisión los efectos que tienen estas actividades para la salud, pues tal como lo señala Daniel Mediavilla en una publicación de El país.

Las décadas de exploración espacial, en particular la gran cantidad de astronautas que han vivido durante meses en la Estación Espacial Internacional, ha proporcionado mucha información sobre lo que le sucede al cuerpo en la órbita terrestre y hoy es posible acceder a ellos a través de la revista Nature, la cual publica el mayor compendio de datos sobre medicina y biología aeroespacial hasta la fecha. 

Los autores del trabajo sugieren que la medicina espacial necesita desarrollar sus propias bases de datos, herramientas y protocolos para alcanzar el nivel que tiene la disciplina en la Tierra.

En uno de los artículos, se presenta el Paquete de Atlas Médico y de Ómicas Espaciales (SOMA). En él se incluyen datos recogidos en proyectos como el estudio que se realizó con los gemelos Kelly, midiendo las diferencias entre el que viajó al espacio y el que permaneció en la Tierra, el proyecto Inspiration4, una excursión de tres días para cuatro astronautas aficionados organizada por Space X, o datos de las misiones de la agencia espacial japonesa (JAXA).

Los datos de Inspiration4 muestran que un vuelo de corta duración en la órbita baja de la Tierra, a poco más de 500 kilómetros de altitud, produce cambios parecidos a los de más larga duración. Muchos de esos efectos son similares a los que se observan cuando el cuerpo percibe alguna amenaza, como un elevado nivel de citoquinas, unas proteínas que regulan la respuesta de las células del sistema inmune, un alargamiento de los telómeros, que también sucede cuando hay una necesidad de reparación de las células, cambios genéticos que favorecen la activación inmunitaria o repuestas frente al daño del ADN.

Christopher Mason, profesor de la Universidad Cornell y uno de los autores de los estudios, cree que la disrupción que se observa en el sistema inmune “son parte de la adaptación al vuelo espacial, a una situación en la que el cuerpo está sometido a estrés, por la microgravedad, por una mayor exposición a la radiación y a un entorno raro, con cambios de fluido que trastornan el sistema linfático”. 

“Nuestros cuerpos han evolucionado para vivir con gravedad y creemos que estos cambios en el sistema inmune son una adaptación para un trastorno indeterminado que percibe el organismo”, añade.

La buena noticia es que más del 95% de los marcadores alterados durante el vuelo espacial regresaron a los niveles normales en los primeros tres meses tras el regreso a la Tierra. 

Algunas citoquinas, proteínas y genes permanecieron con la activación propia del vuelo espacial durante más de tres meses y será necesario estudiar si eso tiene consecuencias negativas. Las mujeres recuperaron los niveles normales de los marcadores estudiados más rápido que los hombres.

Otro de los estudios, publicado en Nature Communications, ha identificado un obstáculo fisiológico para un viaje tan largo como el necesario para llegar a Marte y volver. 

La mayor parte de los viajes espaciales, como los de los astronautas que orbitan en la Estación Espacial Internacional (ISS) o los turistas espaciales, permanecen en la órbita baja de la Tierra, donde aún están bastante protegidos de la radiación cósmica por el campo magnético de nuestro planeta. Solo 24 personas, los estadounidenses que viajaron a la Luna con el programa Apolo entre 1969 y 1972, se vieron expuestos a los rayos sin ese escudo y en ningún caso durante más de 12 días.

Aunque en los viajes espaciales se ha detectado pérdida de hueso, un debilitamiento del corazón o de la vista y el desarrollo de piedras del riñón, los astronautas nunca se han expuesto a la hostilidad del espacio profundo durante el largo periodo necesario para ir a Marte y regresar. 

Un equipo de University College London ha analizado lo que sucede en los riñones cuando se viaja al espacio, acumulando datos de astronautas y haciendo simulaciones de viajes de larga duración en ratones y ratas.

Los resultados muestran que las condiciones de microgravedad o la radiación espacial cambian los riñones de humanos y animales. 

Por un lado, la microgravedad, probablemente, cambia algunas estructuras de estos órganos, algo que cambia la forma en que procesan las sales y facilita la aparición de piedras en el riñón, un problema asociado al vuelo espacial. 

Estos cambios se podrían acelerar también por la exposición a los rayos cósmicos. Uno de los resultados más alarmantes del equipo de UCL es que, al exponer a ratones al equivalente a dos años y medio de radiación cósmica, sus riñones sufrieron daños permanentes. 

“Si no desarrollamos nuevas formas de proteger los riñones, aunque los astronautas lograsen llegar a Marte, podrían necesitar diálisis en el camino de vuelta”, destacó Keith Siew, primer autor del estudio. 

“Sabemos que los riñones tardan en mostrar daños por radiación; cuando sean visibles, probablemente será demasiado tarde para evitar que fallen y podría ser catastrófico para la misión”, añadió.

En los estudios también se analizan los efectos del viaje espacial en un posible embarazo, los daños en la piel, en la microbiota intestinal o en el funcionamiento del hígado. 

La acumulación de información será necesaria para diseñar los sistemas de protección o, incluso, los tratamientos farmacológicos que protejan a los astronautas de los riesgos del viaje espacial. Algunos de esos productos, como unas pastillas que permiten soportar la radiación, tendrán aplicación en la Tierra, incrementando, por ejemplo, los márgenes de seguridad de la radioterapia que reciben las personas con cáncer.

Este próximo 4 de mayo se conmemoran 14 años de que la NASA lanzara la misión STS-30 o mejor conocida como Magallanes en el transbordador espacial Atlantis, desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida. 

Su tripulación estaba compuesta de cinco personas liderada por el comandante David M. Walker, el piloto Ronald J. Grabe y los especialistas de misión Mark C. Lee, Norman E. Thagard y Mary L. Cleave volaron una misión de cuatro días que desplegó la nave espacial Magellan, administrada por El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, para estudiar Venus, uniendo los programas de vuelos espaciales interplanetarios y humanos de la NASA. 

Los astronautas desplegaron Magallanes y su etapa superior en su primer día en el espacio, enviando la nave espacial en su viaje de 15 meses a Venus. Tras su llegada al planeta cubierto de nubes, Magallanes pasó cuatro años cartografiando Venus con un detalle sin precedentes, aumentando enormemente nuestro conocimiento del planeta.

Durante su misión de cuatro días, los astronautas planearon desplegar Magellan y su etapa superior inercial (IUS) en el primer día de vuelo, Magallanes necesitaba lanzarse dentro de un plazo de 29 días, dictado por las alineaciones de Venus y la Tierra para lograr la trayectoria adecuada para el viaje a su destino.

Magallanes intentó adquirir las imágenes de radar de Venus de mayor resolución, mejorando los datos obtenidos por naves espaciales anteriores. Durante sus 14 años orbitando Venus entre 1978 y 1992, el Pioneer Venus Orbiter, gestionado por el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, entre otras observaciones utilizó su radar para cartografiar aproximadamente el 90% de Venus con una resolución de unos 10 kilómetros. 

Los científicos anhelaban imágenes de radar de mayor resolución, y los Venera 15 y 16 de la Unión Soviética, con sus antenas más grandes, cartografiaron aproximadamente una cuarta parte de la superficie del planeta con una resolución de 1 a 2 kilómetros entre octubre de 1983 y junio de 1984. 

Iniciado como el Radar de Venus Misión Mapper en 1983, la NASA cambió el nombre del proyecto en 1985 en honor al explorador portugués del siglo XVI Fernando de Magallanes.