Busca United convertir las microalgas en combustible sustentable para aviones (SAF) a través de la primera nueva inversión de su recientemente anunciado UAV Sustainable Flight FundSM; mediante la compañía de biocombustible Viridos.

Dicha inversión asciende a cinco millones de dólares y apoyará a la producción de SAF a partir de algas, pues es un recurso abundante y escalable que puede cultivarse y cosecharse, sin afectar a la cadena de suministro de alimentos.

Viridos está especializada en la bioingeniería de microalgas y su tecnología patentada acelera la cantidad de aceite que puede producirse a partir de microalgas.

“El SAF está probado, es escalable y es la mejor herramienta que tenemos para reducir las emisiones de carbono de nuestros vuelos, pero nos enfrentamos a una importante escasez de materia prima disponible”, indicó Mike Leskinen, presidente de United Airlines Ventures.

Añadió que como líder mundial de la aviación en inversión para la producción de SAF, United mantiene su compromiso de llegar a cero emisiones netas de carbono, sin depender de las compensaciones tradicionales de carbono, para 2050.

“La tecnología de biocombustible basada en algas de Viridos tiene el potencial de ayudar a resolver nuestro problema de suministro sin la necesidad de tierras de cultivo u otros recursos agrícolas y marca nuestra inversión inaugural en nuestro nuevo Fondo de Vuelo Sostenible UAV intersectorial”, aseveró.

Según las estimaciones actuales, se espera que el SAF creado por el aceite de algas de Viridos reduzca en un 70% la huella de carbono en su ciclo de vida en comparación con el combustible de aviación tradicional.

Por Shaula Loaiza

Aunque la Secretaría de Infraestructura, Comunicaciones y Transportes (SICT) está definiendo un mapa de ruta tecnológica del transporte, en el cual considera utilizar algas marinas para producir combustibles sostenibles de aviación (CSA), primero es necesario encontrar una solución económicamente viable para secar la materia prima, problema que hace que su producción sea más cara que la turbosina fósil, aseguró el presidente de la Iniciativa para los Combustibles Sostenibles de Aviación en México, A.C. (ICSA MEX), Alejandro Ríos.
 
El titular de la Iniciativa agregó que para impulsar el uso de CSA en el país, es importante el trabajo conjunto de autoridades, legisladores e industria, se desarrolle una política pública y se apliquen incentivos fiscales, con el objetivo de fomentar la inversión para escalar su producción industrial.
 
“Para lograr el despegue de los combustibles sostenibles de aviación en nuestro país, se necesitan políticas públicas e incentivos que una vez incorporados a la matriz energética, fomenten la inversión y el escalamiento de la producción, distribución y uso, para alcanzar precios competitivos respecto de la turbosina fósil comprada en el extranjero”, indicó Ríos.
 
El experto indicó que en México ya existen varios desarrollos apoyados por el gobierno federal, tales como una planta piloto para la producción de microalgas del Centro de Tecnología Avanzada del Estado de Querétaro, al igual que varias universidades y centros de investigación como el Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas o la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas del Instituto Politécnico Nacional, que cuentan con investigaciones orientadas a desarrollar algas marinas. 

En este sentido, hizo un llamado a que cualquier proyecto nacional de este tipo se una con investigadores de estas instituciones con el fin de compartir sus conocimientos y potenciar sus esfuerzos hacia la industrialización.

Durante la 77 Asamblea General Anual de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional, fue aprobada la resolución enfocada en conseguir cero emisiones netas de carbono en 2050, y el uso de CSA podría contribuir a la reducción del 65% de las emisiones, puntualizó Ríos.

“Alcanzar la neutralidad en carbono para el año 2050, sin duda requerirá de más y mejores acciones. Considerando que el desarrollo de nuevos aviones y motores que funcionen con celdas de hidrógeno, así como bancos de baterías llevará tiempo ponerlos en el mercado, ya que se deben cumplir todos los protocolos de prueba y certificación para su operación segura. Alcanzar dicha neutralidad podría depender en mayor medida de otras alternativas”.