El Grupo Lufthansa confirmó en octubre su evaluación de adquirir 40 aviones Airbus A220 o Embraer E2 para su nueva aerolínea City Airlines. Además, en una conferencia de prensa reciente, también informaron sobre negociaciones para obtener 40 Airbus A320neo o Boeing 737 MAX destinados a rutas de alta demanda.

City Airlines, parte de la estrategia de Lufthansa para alimentar sus hubs con un feeder de bajo costo, se establecerá en Múnich y Frankfurt y actualmente, el grupo se está preparando para el lanzamiento por lo que está en proceso de obtener su Certificado de Operador Aéreo (AOC), programando operar un Airbus A319 con matrícula D-AILX el próximo verano.

Lufthansa CityLine, una unidad de negocio de Lufthansa que opera con aviones de cualquier tamaño, verá limitada su capacidad a 95 plazas después del 2026, según Carsten Spohr, CEO del grupo. Para vuelos con más de 95 plazas, se planea la incorporación de Airbus A220 o Embraer E2.

El Airbus A220-100 de SWISS tiene 125 plazas, y los A220-300 están configurados con 145 plazas en dos clases. Además, Helvetic Airways, subsidiaria de SWISS, opera una flota de Embraer 190-E2 con 110 plazas en clase única y E195-E2 con 134 asientos en dos clases.

Hasta ahora, Swiss International Air Lines es el único miembro del Grupo Lufthansa que opera el Airbus A220, lo que sería un paso significativo para Airbus si Lufthansa se convierte en cliente.

Por su parte, Embraer tiene como clientes en Europa a KLM Cityhopper, Binter Canarias, Helvetic, TUIfly Belgium y Wideroe para la serie E2.

El Grupo Lufthansa actualmente opera 41 aviones Embraer de la generación anterior en sus aerolíneas, incluyendo Austrian Airlines, Lufthansa CityLine y Air Dolomiti.

En una conferencia de prensa reciente, Carsten Spohr expresó su interés en reducir la dependencia de un único fabricante, lo que ha generado la posibilidad de encargar 40 aviones Boeing 737 MAX o continuar con el Airbus A320neo.

Es relevante destacar que Lufthansa ha mantenido una sólida relación histórica con Boeing, habiendo operado una variedad de modelos de la compañía, desde el 707 hasta el 787. Aunque en el pasado fue un operador clave de la serie Boeing 737, se alejó de estas aeronaves con la introducción de los modelos Airbus A320 y A319.

Las declaraciones de Spohr reflejan una estrategia de diversificación y adaptación a los desafíos actuales de la industria de la aviación, incluyendo la cadena de suministro y la disponibilidad de espacios de producción para aviones nuevos.

El pasado 31 de marzo, Airbus realizó el primer vuelo del A319neo, que despegó desde la fábrica de la compañía en Hamburgo, Alemania, y aterrizó cinco horas después en el cuartel general de Airbus en Toulouse, Francia.

La compañía aeronáutica europea recibió felicitaciones por este evento, hasta de su competidora, la estadounidense Boeing, que ese mismo día llevo a cabo el primer vuelo del 787-10 Dreamliner.

@Airbus Thank you Airbus, & a huge congrats to you as well. We both work towards connecting the world & are making our industry stronger. #aviation

— Boeing Airplanes (@BoeingAirplanes) March 31, 2017

Esta es la versión más reciente y de menor tamaño de la familia A320, que con este vuelo dio inicio a su campaña de pruebas con miras a obtener las certificaciones de aeronavegabilidad por parte de autoridades aeronáuticas mundiales.

“El A319neo ofrece a sus operadores un desempeño de campo superior en vuelos de corto radio en condiciones de temperatura y altitud extremas. En esta prueba de vuelo, la tripulación pudo evaluar el manejo general de la aeronave y verificar los sistemas principales”, señaló la compañía en un comunicado.

Este avión de pasillo único cuenta con motores CFM International LEAP-1A y capacidad de 100 a 240 asientos, dependiendo de configuración de cabina. Estas características lo hacen apto para varios tipos de operaciones desde vuelos domésticos de baja y alta densidad hasta rutas de largo alcance.

Al momento, Airbus tiene 55 ordenes de esta aeronave y ya planea aumentar la producción de unidades de la familia A320 a 69 al mes para 2019.