Por retirar su ayuda financiera a la fallida airberlin, el administrador de insolvencia de la aerolínea alemana demandó a Etihad Airways por 500 millones de euros, suma que tomando en cuenta otros daños podría ascender a los dos mil millones de euros (mde – poco más de 2 mil 275 millones de dólares).

Y es que un tribunal berlinés confirmó el litigio en un comunicado del 14 de diciembre. La compañía con sede en Abu Dhabi tiene hasta finales de enero de 2019 para responder.

De acuerdo con el texto de la demanda, en abril de 2017 Etihad supuestamente firmó un documento mediante el cual se comprometía a apoyar a su exsocia para que ésta cubriera sus deudas. Sin embargo, en agosto del mismo año, la compañía del Golfo retiró el financiamiento, propiciando la quiebra de la aerolínea europea.

Cabe señalar que la caída de airberlin estuvo latente durante su última década de existencia, pues enfrentó pérdidas financieras casi todos los años desde 2008. Para 2011, Etihad adquirió una participación del 29% de la compañía tras realizar una inversión que rondó los 255 millones de dólares y que se extendió por cinco años.

No obstante, la aerolínea germana no pudo evitar una pérdida récord de 782 mde en 2016, a la que se añadieron otros 293.3 mde para principios de 2017.

Cabe destacar que la demanda de boletos se mantuvo hasta seis semanas antes de la bancarrota, cuando las reservas de la aerolínea se situaron en 856 mde.

Para cuando el expresidente ejecutivo de Etihad, James Hogan, fue reemplazado por Peter Baumgartner, la paciencia de Abu Dhabi llegó a su límite, lo que dio al traste con la compañía alemana, que se declaró en insolvencia en agosto de 2017.

Aunque el Gobierno alemán otorgó un préstamo puente de 150 mde que mantuvo a la aerolínea volando por tres meses, tuvo que cesar operaciones a fines de octubre del mismo año.

Finalmente, los activos de airberlin se dividieron entre Lufthansa, EasyJet y Laudamotion.

Debido a que Rolls-Royce, principal proveedor de turbinas Trent 1000 para los aviones 787-9 de Boeing, no ha podido solucionar algunos problemas que presentan estos motores, Virgin Atlantic anunció que integrará a su flota cuatro aviones A330 rentados, esto con el fin de reforzar sus operaciones transatlánticas entre Reino Unido y la Unión Americana.

Las aeronaves provienen de diferentes compañías arrendadoras y, según el sitio FligthGlobal, hasta el año pasado operaban bajo la marca airberlin, que cesó operaciones luego de declarar la bancarrota en agosto de 2017.

La aerolínea británica ya recibió la primera unidad A330, misma que actualmente pasa por una readecuación en su configuración de asientos en el hangar de Virgin en el aeropuerto internacional de Gatwick.

Se prevé que este avión entre en servicio a partir del marzo próximo.

Asimismo, otros dos aviones de la misma variante serán entregados a Virgin Atlantic en las siguientes semanas. Y el cuarto avión llegará durante la temporada de primavera de este año.

Directivos de la aerolínea tomaron esta decisión luego de que Rolls-Royce reconociera que varios operadores de 787 recientemente han presentado problemas relacionados con la durabilidad de las aspas de las turbinas, entre ellos la japonesa All Nippon Airways.

El fabricante de motores ha tomado responsabilidad de estas fallas, particularmente a partir de 2016 cuando el Ministerio de Seguridad de Transportes de Singapur llevó a cabo una investigación en la que se determinó que los compresores de presión intermedios de las aspas se apagaban y causaban un daño material a la turbina.

Actualmente, la flota de Virgin Atlantic cuenta con 13 aviones B787-9 Dreamliner en servicio, con dos equipos más puestos a tierra y otros dos pendientes de entrega.

La aerolínea británica easyJet reportó un incremento de 14 por ciento en sus ingresos hasta 1,140 millones de libras esterlinas en el trimestre octubre-diciembre de 2017, impulsado por la caída de competencia y problemas que atraviesan varias aerolíneas de bajo costo europeas.

En todo 2017, easyJet tuvo ingresos por 5,047 millones de libras, 8.1 por ciento más que en 2016, aunque las ganancias totales después de impuestos bajaron 30.2 por ciento hasta 305 millones de libras, debido a efectos cambiarios de 101 millones.

“EasyJet tuvo un rendimiento sólido durante un año difícil para la industria aeronáutica, con un récord de 80 millones de pasajeros, el factor de carga anual más alto de 92.6 por ciento, mientras que la capacidad de crecimiento en un 8.5 por ciento y los ingresos en más del 8.1% a más de 5,000 millones, dijo Carolyne McCall, directora de la aerolínea, en su último mensaje en el cargo luego de que Johan Lundgren la relevara a partir de 2018.

En su primera conferencia, Lundgren resaltó que, además del buen desempeño de easyJet, se sumaron las quiebras de Monarch, la menor operación de Ryanair y la adquisición de Airberllin y la incertidumbre por la que atraviesa Niki.

“Estos factores se han sumado al hecho de que la compañía lo ha hecho realmente bien”, agregó.

En octubre, easyJet anunció un acuerdo para adquirir parte de las operaciones de Air Berlin en el aeropuerto Tegel de Berlín por una compra de 40 millones de euros. La adquisición, que se espera se cierre en diciembre de 2017, dará como resultado que easyjet celebre contratos de arrendamiento de hasta 25 aviones A320, ofreciendo empleo a hasta 1,000 ex trabajadores de Air Berlin, y adquiriendo otros activos.

easyJet dijo que planea aumentar la capacidad en aproximadamente un 6 por ciento para el año fiscal 2018, excluyendo cualquier capacidad prospectiva de Air Berlin.

Luego de poco más de un mes de incertidumbre, la aerolínea de bajo costo Niki por fin tendrá nuevo dueño: pasará a manos de ni más ni menos que su fundador, el ex campeón de Fórmula 1 Niki Lauda, a través de su compañía Laudamotion.

Sin que se diera a conocer el monto de la oferta, el expiloto de 68 años recuperará el control de la compañía que creó en 2003 y que vendió en 2011 a airberlin, línea aérea alemana que desapareció en octubre de 2017 luego de declarar su bancarrota.

“Tras una licitación transparente, Laudamotion se impuso a primera hora de la mañana como el mejor postor”, señaló un comunicado de la administración especial de la empresa aérea austriaca.

Según un reporte de Yahoo Philippines, Lauda espera que Niki vuelva a los cielos en marzo próximo.

Por su parte, Grupo IAG hizo pública su desilusión por el rechazo a la oferta de 36 millones de euros (que realizó a fines del año pasado para tomar el control de Niki.

Recordemos que, tras la quiebra de airberlin, Niki declaró su insolvencia y cesó operaciones súbitamente el 14 de diciembre pasado, en mayor medida debido a la negativa de Lufthansa a hacer efectiva la opción de compra sobre la aerolínea austriaca.

Este movimiento a su vez respondió a preocupaciones de la Comisión Europea sobre una potencial posición monopólica en el mercado austriaco por parte del consorcio aéreo alemán.

Por ello, el proceso de administración especial debió trasladarse a Austria, lo que afectó las posibilidades de IAG, que pretendía desaparecer la marca e integrar las operaciones de Niki a su filial de bajo costo, Vueling.

airberlin

La que fuera la segunda aerolínea más grande de Alemania declaró la bancarrota en agosto del 2017, luego de que Etihad Airways decidiera dejar de cubrir las pérdidas financieras de airberlin.

Hasta antes de la quiebra, la aerolínea emiratí mantuvo una participación accionaria del 29.2 por ciento en la compañía berlinesa. Asimismo, le inyectó 250 millones de euros para solventar sus problemas de liquidez, en espera de una reestructura financiera que nunca llegó.

Ante esto, el gobierno alemán emitió un préstamo de 150 millones de euros que mantuvo funcionando a airberlin hasta el el 27 de octubre de 2017, proceso del cual Lufthansa emergió como el gran ganador al quedarse con 81 aviones y con la subsidiaria LGW, en una transacción valuada en 210 millones de euros.

Por su parte, easyJet se hizo de 25 aeronaves, así como de las rutas y horarios de operación (slots) de la extinta aerolínea en el Aeropuerto Internacional de Tegel en Berlín.

Niki

El cese de operaciones de esta aerolínea austriaca de bajo costo llegó súbitamente el 14 de diciembre, detonado por la negativa de Lufthansa a hacer efectiva la opción de compra de esta filial de airberlin. Este movimiento a su vez respondió a preocupaciones de la Comisión Europea sobre una potencial posición monopólica en el mercado austriaco por parte del grupo aéreo alemán.

Dos semanas después, Grupo IAG (que agrupa a las aerolíneas Iberia, British Airways y Aer Lingus, entre otras) adquirió los activos de Niki por 36 millones de euros, incluyendo 15 aviones A320 y un portafolio significativo de slots en los aeropuertos de Viena, Düsseldorf, Múnich, Palma y Zúrich.

Aunque IAG dijo que retendría a 740 empleados de Niki, descartó revivir a la marca que obtuvo su nombre del legendario corredor de fórmula 1, Niki Lauda.

Monarch

En 2016, año del 50 aniversario de la fundación de Monarch Airlines, había varios rumores de que la situación financiera de esta compañía era crítica. Finalmente, el 2 de octubre del 2017, los pronósticos se hicieron válidos y la aerolínea leisure británica cesó operaciones inmediatamente. Esta acción dejó varados a más de 110 mil pasajeros y resultó en la cancelación de 300 mil reservaciones de vuelo.

Para solventar sus deudas, la administración interina de Monarch vendió uno de los últimos y más valiosos activos de la empresa: los slots aeroportuarios de Monarch en Reino Unido.

Island Air

Luego de 37 años de operación en el archipiélago de Hawái, Island Air declaró su bancarrota en octubre del 2017, como respuesta ante la deuda que había acumulado con ciertos bancos. Finalmente, dejó de surcar cielos del Pacífico central el 10 de noviembre.

Su flota de 7 aviones turbohélices cubría una red de cuatro destinos: Honolulu, Lihue, Kahului y Kona. Solía tener códigos compartidos con United Airlines y Hawaiian Airlines (hasta 2012).

Eastern Airlines

El sueño de tratar de revivir a una de las aerolíneas más icónicas en la Florida despegó en mayo de 2015, solo para ver sus esperanzas desplomarse por los suelos dos años más tarde.

Al no aguantar la presión en el mercado Cuba-EU por parte de las aerolíneas troncales, y sin poder consolidar un servicio regular desde la Costa Este de los EU, Eastern Airlines debió renunciar a su certificado de vuelo al ser adquirida por su homóloga Swift Air en junio de 2017.

Un capítulo más se añadió hoy a la novela de terror que ha representado 2017 para la aviación europea. Y es que la aerolínea Niki, filial de la extinta airberlin, emitió hoy una declaración de bancarrota y anunció que cesará operaciones definitivamente a partir de este jueves 14 de diciembre.

En un breve mensaje en su sitio web, la compañía austriaca agradeció la lealtad de sus usuarios tras 14 años de existencia, y ofreció disculpas a aquellos viajeros con viaje programado, a quienes pidió se remitan con sus respectivos operadores turísticos para recibir alguna alternativa.

En tanto, a sus pasajeros varados de Alemania, Austria y Suiza, Niki les aseguró que estaba en negociaciones con otras aerolíneas para encontrarles vuelo de regreso.

Lufthansa mete reversa

Esta noticia se derivó del aviso de cancelación de los planes de Lufthansa para adquirir la empresa aérea fundada por el legendario campeón de Fórmula 1, Niki Lauda.

El consorcio aéreo alemán desistió de su intención, luego de que la Comisión Europea (CE) determinara que esta transacción dañaría la competitividad de la aviación de Austria.

Pese a que el órgano supranacional extendió la fecha límite para actualizar su propuesta, la aerolínea alemana prefirió abandonar las negociaciones.

“Lufthansa informó a airberlin y a sus administradores que seguirá con la transacción acordada sin la compra de Niki”, señaló la compañía en un comunicado.

Para Niki, cuyas acciones están bajo control de una fundación privada austríaca, su futuro dependía en gran medida del puente financiero de 150 millones de euros que el gobierno alemán extendió a Lufthansa para el proceso de finiquito de airberlin, empresa aérea que, como se recuerda, declaró su insolvencia en agosto y dejó de operar en octubre.

Y pese a que consorcios aéreos como Thomas Cook e IAG (matriz de British Airways, Iberia, Vueling y Aer Lingus) mostraron interés en absorber Niki, aparentemente, las ofertas no cumplieron las expectativas de la empresa para solucionar sus problemas financieros. El propio Lauda hizo un intento por recuperar control de su aerolínea, sin éxito.

Finalmente, la CE lamentó la decisión de Niki de declarar la quiebra, pues consideró que aún había opciones para remediar los problemas de competencia que se generan por este tipo de fusiones.

El día de hoy la Comisión Europea anunció que aprobará la adquisición parcial de airberlin por parte de easyJet: 25 aviones y las operaciones en el Aeropuerto Internacional Tegel (TEG) de la ciudad de Berlín, Alemania.

En un comunicado, la empresa aérea del Reino Unido detalló que previamente obtuvo aviones arrendados por parte de airberlin y que absorberán otros activos de esta empresa inactiva, incluyendo sus slots en el TEG. Asimismo, seguirán empleando al antiguo personal de airberlin.

Anteriormente, easyJet informó que busca reclutar a más de mil pilotos y miembros de tripulación que pertenecían a la aerolínea alemana, para lo cual tendrá que trabajar en los contratos colectivos durante los siguientes meses.

Con esta adquisición, easyJet busca incrementar su presencia en los aeropuertos de Berlín, además de ofrecer precios competitivos en el mercado alemán.

El fallo de la Comisión Europea no presentó ningún problema en términos de competitividad y se espera que la transición completa se consolide en un futuro próximo.

Por último, cabe resaltar que easyJet comenzó a vender los primeros boletos de avión de vuelos en TEG el pasado 6 de diciembre.

En días pasados la Comisión de la Unión Europea (CE, por sus siglas en inglés) indicó su preocupación por motivos monopólicos ante la inminente adquisición de airberlin por parte del conglomerado aéreo Lufthansa. Hoy se informó que dicho órgano supranacional extendió la fecha límite para aprobar esta venta ante la serie de propuestas que envió Lufthansa el día de ayer.

Originalmente, los reguladores de la Unión Europea (UE) deliberarían el próximo 7 de diciembre si la compra de airberlin afectaba o no el ambiente competitivo del sector aéreo de la región, pero ya extendieron el plazo al día 21 de este último mes de 2017.

Según la agencia de noticias DPA, la CE concedió esta extensión después de que Lufthansa entregara una serie de propuestas a fin de mitigar las preocupaciones monopólicas, incluyendo la cesión de slots en varios aeropuertos en Alemania.

En caso de que la CE determine que Lufthansa no está haciendo lo suficiente para evitar una posición monopólica en territorio alemán, entonces la venta parcial de los activos y bienes de airberlin se postergará hasta 2018.

En tal caso, el operador podría cancelar esta adquisición, ya que tenía previsto financiar algunas áreas de airberlin antes de fin de año.

Asimismo, el pasado miércoles 29 de noviembre, Carsten Spohr, consejero delegado de Lufthansa, se reunió con Margrethe Vestager, comisionada de competitividad de la UE, para discutir las preocupaciones del organismo respecto a la absorción de Niki –filial austriaca de la extinta airberlin– por parte del consorcio aéreo alemán.

Y es que el mes pasado, Lufthansa acordó con la administración provisional de airberlin la compra por 210 millones de euros de las subsidiarias Niki y LG Walter, junto con algunos aviones de mediana capacidad, con el fin de que la línea aérea en quiebra pudiera liquidar sus activos y resarcir a sus acreedores.

Cabe recordar que airberlin declaró su bancarrota en agosto de este año, luego de que su socia, Etihad Airways, dejó de cubrir sus pérdidas financieras.

La empresa aérea easyJet firmó un acuerdo con la administración provisional de airberlin para adquirir sus slots del Aeropuerto Internacional Tegel de Berlín, así como el arrendamiento de 25 aviones A320 por 40 millones de euros, como parte de la liquidación de bienes de la aerolínea alemana.

En un comunicado, la línea aérea británica detalló que mediante la transacción contratarán a más de mil tripulantes germanos. El contrato colectivo laboral se realizará bajo la jurisdicción de Alemania y será negociado por el gremio Verdi.

El proceso de contratación se realizará durante los siguientes meses y se prevé que las plazas sean llenadas por exempleados de airberlin.

Con esta compra easyJet incrementará el tamaño de su red de trayectorias cortas dentro del territorio alemán y otras regiones europeas, pues realiza varias operaciones desde el Aeropuerto Internacional Schönfeld de Berlín. De ese modo concentrará la mayor parte del tráfico aéreo de la capital alemana.

Hasta ahora no se han anunciado las nuevas rutas que realizará la compañía desde Tegel. Lo que sí informaron es que trabajarán a máxima capacidad a partir del verano de 2018.

Cabe recordar que la venta de estos segmentos de airberlin es a causa de que cayó en bancarrota, lo que sucedió tras dejar de recibir dinero de Etihad Airways para cubrir sus pérdidas financieras.

Por último, se prevé que la transacción concluya a finales de este año debido a que los reguladores aéreos en Alemania tienen que aprobar esta compra.

La aerolínea Lufthansa compró a NIKI, 20 aviones más y a LGW -filial de airberlin-, lo que da esperanza a los trabajadores del operador alemán en problemas, pues así preservarían puestos de trabajo. No obstante, aún falta la autorización de las autoridades europeas de competencia, así como la negociación del contrato colectivo, sobre todo el aspecto de las pensiones.

Según el sitio CH Aviation, Carsten Spohr, presidente de Lufthansa, señaló que invertirán cerca de mil 500 millones de euros durante todo el proceso de compra-venta de los activos de airberlin.

Por su parte, la empresa aérea en crisis señaló que ha encontrado “un fuerte aliado” en Lufthansa, según comentó su Jefe de la Oficina de Reestructura, Frank Kebekus. Aunque se trata de una operación muy grande, todavía existen más activos disponibles, por lo que están en pláticas con otras líneas aéreas, por ejemplo easyJet.

Cabe mencionar que airberlin tenía 144 aviones y 8 mil empleados, de los cuales Lufthansa adquirió 81 aeronaves y recontratará a 3 mil 500 trabajadores.

La compañía se declaró en quiebra el pasado 15 de agosto, tras el retiro de Etihad Airlines, su principal accionista, que contaba con el 29.2 por ciento de las acciones.

Actualmente, varias aerolíneas europeas de bajo costo enfrentan severos problemas financieros. De hecho, Ryan Air, Monarch y Alitalia han tenido que reestructurarse o declararse en quiebra.