Singapore Airlines, British Airways y Lufthansa aumentaron sus vuelos sobre Afganistán después de años de evitarlo en gran medida, ahora que el conflicto en Oriente Medio provocó que parezca una opción relativamente segura.

Las aerolíneas dejaron de transitar por Afganistán, que se encuentra en las principales rutas entre Asia y Europa, hace tres años, cuando los talibanes tomaron el poder y se interrumpieron los servicios de control del tráfico aéreo.

Esos servicios aún no se han reanudado, pero las aerolíneas consideran cada vez más que los cielos entre Irán e Israel son más riesgosos que el espacio aéreo afgano. Muchas habían comenzado a operar a través de Irán y Oriente Medio después de que los cielos rusos se cerraran a la mayoría de las aerolíneas occidentales cuando comenzó la guerra de Ucrania en 2022. 

“A medida que los conflictos han evolucionado, el cálculo de qué espacio aéreo utilizar ha cambiado. Las aerolíneas están tratando de mitigar el riesgo tanto como sea posible y ven el sobrevuelo de Afganistán como la opción más segura dadas las tensiones actuales entre Irán e Israel”, dijo Ian Petchenik, portavoz de la organización de seguimiento de vuelos Flightradar24.

Según un análisis de Reuters de los datos de FlightRadar24, en la segunda semana de agosto hubo siete veces más vuelos sobre Afganistán que durante el mismo período del año anterior.

El cambio comenzó a mediados de abril, durante los ataques recíprocos con misiles y aviones no tripulados entre Irán e Israel. Los datos de seguimiento de vuelos de la época muestran que Lufthansa, Singapore Airlines, British Airways y otras compañías comenzaron a enviar algunos vuelos al día sobre Afganistán.

Pero el principal aumento se produjo desde que el asesinato de altos cargos de los grupos militantes Hamás y Hezbolá a finales de julio suscitó temores de una escalada importante. Algunos pilotos están preocupados.

“Dependemos del análisis de nuestra aerolínea. Cada vez que vuelo allí, no me gusta la sensación de volar sobre una zona de conflicto en la que no se sabe, en realidad, lo que está pasando”, dijo Otjan de Bruin, piloto comercial y director de la Asociación Europea de Pilotos de Cabina (ECA).

El grupo Lufthansa señaló a Reuters que decidió reanudar los vuelos sobre el espacio aéreo afgano a partir de principios de julio. Otras aerolíneas que aumentaron los vuelos desde abril incluyen Turkish Airlines,  Thai Airways  y Air France-KLM, según muestran los datos.

“Según la información de seguridad actual, KLM y otras aerolíneas actualmente sobrevuelan Afganistán de manera segura sólo en rutas específicas y sólo a grandes altitudes”, indicó KLM a Reuters.

La compañía taiwanesa EVA Air comenzó a operar a finales de julio, según muestran los datos de seguimiento de vuelos. EVA señaló a Reuters que elige rutas en función de la seguridad, la situación internacional actual y los avisos de vuelo.

Luego de permanecer un mes totalmente cerrado a las operaciones comerciales, el Aeropuerto Internacional de Kabul reabrió con un vuelo de la aerolínea Pakistan International Airlines (PIA). 

De acuerdo con datos de un periodista de la agencia AFP, quien se encontraba a bordo de la aeronave, el vuelo entre Islamabad y Kabul apenas tenía unos diez viajeros. PIA llevó a cabo la conexión utilizando uno de sus aviones Boeing 777. 

Pese a que era una operación comercial, no fue un vuelo regular, sino uno chárter, por lo que la adquisición de boletos por parte del público viajero era imposible. La compañía que rentó la aeronave de Pakistan International Airlines es World Bank, y la utilizó para transportar a su personal y periodistas fuera del país. 

Durante el vuelo de vuelta, aproximadamente 100 personas viajaron a bordo de la aeronave, un Boeing 777-200ER, con matrícula AP-BGK, y una antigüedad de 17 años. 

Desde que el grupo islamista fundamentalista Talibán tomó control de Afganistán, el espacio aéreo de este país, así como el aeropuerto, ha permanecido cerrado para las operaciones comerciales de líneas aéreas. 

Como resultado de los miles de personas que buscaban huir de Afganistán en las últimas semanas, el aeropuerto de Kabul ha sido dañado, por lo que el nuevo gobierno Talibán, así como otras naciones (Qatar en específico) han trabajado para poder restaurar las operaciones comerciales en esta terminal.

Hoy, el gobierno de los Estados Unidos oficializó su salida de Afganistán luego de una estadía de dos décadas, derivando en que, oficialmente, todo el espacio aéreo de este país, incluyendo el de su capital, Kabul, esté sin servicios de control de tránsito aéreo. 

“Efectivo de manera inmediata, el Aeropuerto Internacional Hamid Karzai (OAKB) está sin control. No hay control de tráfico aéreo ni servicios aeroportuarios disponibles. Las aeronaves que operen hacia, desde o sobre el espacio aéreo de Kabul y aterricen en el OAKB deben hacerlo con extrema precaución”, informó la Administración Federal de Aviación (FAA) en una notificación de información aeronáutica (NOTAM). 

As of 50 minutes ago, the United States military ceased providing air traffic control functions at Kabul Airport. The entirety of Afghan airspace is now without air traffic control. pic.twitter.com/wSI2F8W9JM

— Flightradar24 (@flightradar24) August 30, 2021

Asimismo, la FAA prohibió a todos los operadores civiles estadounidenses pilotos y aeronaves civiles registradas en este país que operen a cualquier altitud sobre Afganistán. Si requieren hacerlo, necesitarán de una autorización previa otorgada por la Administración, señaló.  

Durante la madrugada del martes 31 de agosto (hora de Afganistán), el ejército estadounidense finalizó la evacuación de personal, ejército, e incluso ciudadanos afganos, justo en la fecha límite que había dado el Talibán hace un par de semanas. 

La salida de Estados Unidos marca el fin de una guerra de dos décadas, que inició un mes después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en los Estados Unidos, llevados a cabo por el grupo Al Qaeda.

El último vuelo estadounidense que salió del Aeropuerto de Kabul fue a bordo de un C-17.

A inicios de esta semana, se publicó una fotografía de la misión Reach 871 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), en la que se mostraba a posiblemente más de 800 personas saliendo de Afganistán a bordo de un avión de carga C-17. Hoy, el ejército norteamericano confirmó que había exactamente 823 personas en este vuelo. 

Este podría haber sido el vuelo de evacuación más concurrido operado con un avión C-17. Previamente, en el año 2013, uno de estos aviones fue utilizado para evacuar a 670 personas que estaban huyendo de un tifón en Filipinas.

En esta ocasión, la misión 871 partió de la Base Dover de la Fuerza Aérea en Delaware, en los Estados Unidos y aterrizó en Kabul, Afganistán. De acuerdo con reportes locales, el avión se estaba vacío en el aeropuerto, pero con una de las puertas ligeramente abiertas, lugar por el cual cientos de afganos comenzaron a abordar la aeronave. 

La tripulación del C-17 tuvo que decidir en ese momento entre bajar a todas las personas que ya estaban a bordo y hacer que se registraran e hicieran una fila para volver a entrar, o permitir la entrada de cuanta gente fuera posible y despegar; decidieron hacer esto último, según reportó Defense One, medio afiliado a la CNN.

La tripulación militar no enfrenta sanciones disciplinarias por sus acciones, señaló el ejército estadounidense.

En el marco de la crisis que actualmente se vive en Afganistán, los gobiernos de distintos países han instaurado puentes aéreos para rescatar y repatriar personas que estaban atrapadas en la nación asiática. 

Tal es el caso de Alemania, que llevó a cabo una misión de puente aéreo para evacuar alrededor de diez mil personas que se encuentran en Afganistán. En la primera etapa, el Ministerio de Defensa de este país envió tres A400M y un Airbus A310 de apoyo, así como varias decenas de soldados al Aeropuerto Internacional de Kabul. 

El objetivo de la misión es llevar a ciudadanos alemanes, así como al personal local afgano y sus familias que trabajaron en favor de las Fuerzas Armadas alemanas durante su estancia en este país. 

Por su parte, el gobierno estadounidense ha llevado a territorio afgano a cerca de mil tropas adicionales para ayudar a mantener el control en el cielo y en el aeropuerto de Kabul en lo que se llevan a cabo las operaciones de rescate; cabe señalar que el ejército de este país abandonará Afganistán, poniendo fin a una intervención militar de dos décadas y que derivó en que los talibanes retomaran el control del país.

A la par de llevar estas mil tropas adicionales, el gobierno estadounidense ha rescatado entre 700 y 800 individuos, entre ellos 150 ciudadanos norteamericanos, dijo John Kirby, secretario de prensa del Pentágono. 

El Talibán dio garantías para permitir el paso seguro al aeropuerto de Kabul a los ciudadanos que quieran abandonar el país, según informó Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente de Estados Unidos, Joe Biden.

Luego de la toma de Afganistán por parte del grupo Talibán, la autoridad de aviación civil de este país envió un mensaje recomendando que todas las aeronaves civiles que sobrevuelen el espacio aéreo afgano tomen otras rutas; actualmente, no hay vuelos comerciales saliendo desde los aeropuertos afganos. 

Diversas líneas aéreas como United Airlines, British Airways, Virgin Atlantic, Qatar Airways, Singapore Airlines, Air France, KLM, Lufthansa, China Airlines, y más han dejado de usar ya el espacio aéreo afgano. 

Asimismo, el ejército tomó control del espacio aéreo, de acuerdo con información publicada por Reuters, mientras que las fuerzas de Estados Unidos han tomado el mando en las oficinas del control del espacio aéreo. 

La autoridad de aviación civil de Afganistán emitió un NOTAM señalando que “el espacio aéreo sobre Kabul ha sido entregado al ejército. Cualquier tránsito a través del espacio aéreo de Kabul no será controlado”. 

Justo después de que se publicó el NOTAM, varias líneas aéreas cambiaron de ruta a aviones que estaban por sobrevolar el área. Tal fue el caso de un vuelo de Air India que iba de Chicago a Delhi, el cual se desvió a Sharjah en los Emiratos Árabes Unidos para recargar combustible antes de seguir a su destino, evadiendo el espacio aéreo afgano. 

Pese a que no hay reportes de amenazas contra la aviación civil internacional, las líneas aéreas han decidido evadir el espacio aéreo de Afganistán, como medida de precaución contra posibles ataques, como el que sucedió en el este Ucrania en 2014, cuando un grupo de milicianos ucranianos prorrusos derribó un avión de Malaysia Airlines, matando a las 298 personas que viajaban a bordo; asimismo, en 2020, en medio de un ambiente tenso, el ejército iraní derribó un avión de Ukraine International Airlines, matando a las 176 personas a bordo.