Las aerolíneas chinas recortaron a Japón casi una cuarta parte de su capacidad y frecuencias este diciembre en comparación con el mes anterior en medio de la tensión diplomática que ha habido entre ambos países recientemente.

La fricción comenzó cuando la Primera Ministra japonesa, Sanae Takaichi, hizo comentarios sobre una posible intervención militar en Taiwan, a lo que China respondió, entre otras cosas, con advertencias de viaje a sus ciudadanos.

Si bien la Administración de Aviación Civil de China (CAAC) no emitió una orden para reducir los servicios a Japón, un análisis de OAG, retomado por el medio Aviation Week, evidenció la reducción en los itinerarios.

A inicios de noviembre las operadoras chinas registraron 1.85 millones de asientos de ida y vuelta y 9 mil 813 vuelos para diciembre en rutas a Japón.

Para el lunes pasado la capacidad cayó a 1.42 millones de asientos y 7 mil 432 vuelos, lo que es igual a una reducción del 23.2% y 24.3%, respectivamente.

Los datos de OAG revelaron que China Eastern Airlines, principal operador del mercado, recortó su capacidad en 13%, mientras que Air China la ha reducido casi 10%, China Southern en 24%, Spring Airlines en 36.3%, Juneyao Airlines en 41.1% y Shenzhen Airlines en casi la mitad.

Las rutas entre aeropuertos también fueron afectadas, pues para este mes había 12 partes de terminales confirmadas, entre ellos Changsha–Osaka Kansai, Beijing Daxing–New Chitose y Fuzhou–Nagoya, de los cuales ya no tendrán ningún servicio directo.

Entre los que permanecen, como Osaka Kansai–Shanghái Pudong, se registró el recorte más profundo con alrededor de 44 mil asientos menos que los previstos originalmente, una reducción del 15%.

En general, de las 97 rutas que las aerolíneas chinas habían planeado operar en diciembre al 3 de noviembre, solo 85 serán atendidas ahora, y únicamente 20 han evitado reducciones de capacidad.                       

Después de que China permaneciera bajo estrictas políticas de viajes durante tres años, a principios de 2023 se levantaron las restricciones, por lo que la demanda de viajes aumentó impulsada principalmente por un renacimiento del turismo interno, afirmó la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA).

Especialmente las aerolíneas chinas, que lograron mantener a la mayor parte de su personal y tripulaciones de vuelo listas para operar antes de la pandemia, respondieron rápidamente al repentino aumento de la demanda. 

Donde los niveles de capacidad de asientos también se vieron reforzados por el uso más frecuente de aviones de fuselaje ancho en operaciones nacionales. 

En solo ese año, China recuperó plenamente sus niveles previos a la pandemia de pasajeros nacionales origen-destino; sin embargo, el tráfico internacional de pasajeros también cobró gran impulso, pero solo alcanzó un modesto 58.3% en diciembre de 2023. 

A lo largo del año, el gobierno chino tomó medidas para fomentar el turismo internacional de numerosos países, especialmente en el este de Asia y el sur de Asia, que representaron los mayores mercados de pasajeros desde y hacia China en 2019, al facilitar las condiciones de las visas de viaje. 

Los flujos de pasajeros de los principales mercados, es decir, Asia Pacífico, Europa y América del Norte, fueron los que menos se recuperaron, mientras que el tráfico de Oriente Medio alcanzó el nivel más alto entre las regiones con el 62.9% de los niveles prepandémicos en 2023.

El retraso en el crecimiento del tráfico internacional no sólo se debe al menor número de llegadas de turistas extranjeros, sino también al estado actual de la economía nacional, vinculado a la crisis inmobiliaria y al alto desempleo, especialmente entre las generaciones más jóvenes, una situación que posiblemente contribuye a la preferencia para destinos de viajes nacionales en lugar de en el extranjero. 

En consecuencia, las industrias turísticas de numerosos países también se ven afectadas, especialmente en Asia Pacífico y Europa, donde la base de consumidores chinos se convirtió en un gran contribuyente durante la década anterior a la pandemia. A lo largo del año, se espera que China experimente un mayor crecimiento en el tráfico internacional, aportando una mayor contribución a la recuperación regional y global en curso.

La capacidad de las aerolíneas internacionales de China durante este verano se mantuvo a la alza, agregando otros 78 destinos a la lista de países aprobados el 10 de agosto de 2023, y a los que las agencias de viajes pueden vender viajes grupales y paquetes de viajes, afirmó la consultora OAG.

En agosto de 2023, la capacidad de las aerolíneas internacionales de China alcanzó los 4.6 millones de asientos, aumentando constantemente mes por mes, desde una base muy baja a principios de 2023, donde la capacidad internacional era solo el 13% del nivel en enero de 2019.

“Al cierre de agosto, la capacidad de las aerolíneas internacionales de China, operó con una reducción del 50% en comparación con los niveles que registró en 2019”, afirmó Deirdre Fulton, analista de OAG.

Antes de la pandemia, Corea del Sur, Japón y Tailandia estaban experimentando un fuerte crecimiento en la capacidad de las aerolíneas chinas. Todos operaban con más de un millón de asientos desde China en el mes de agosto de 2019, lo que representó en ese momento el 35% de la capacidad internacional de China.

De estos tres países, el mercado China-Tailandia había experimentado el crecimiento más rápido en los años anteriores, con una capacidad que pasó de un total de 7.9 millones de asientos en 2015 a casi el doble en 2018, alcanzando un máximo de 13.5 millones, es decir, un aumento de 71% en sólo 3 años.

“Por supuesto, en comparación con muchos de los otros países vecinos, el grado de recuperación hasta los niveles de capacidad de 2019 está más avanzado; sin embargo, todavía queda camino por recorrer”, agregó Fulton.

La capacidad entre Corea del Sur y China alcanzó poco menos de 0.6 millones en agosto, todavía un 42% por debajo de los niveles de 2019, mientras que Japón y Tailandia estaban aún más atrás con un 55% y un 62% respectivamente.

De los 10 principales mercados internacionales más grandes en el mismo mes de 2019, Singapur es el que más se recupera, con una capacidad de solo un 20% por debajo de los niveles prepandemia.

Estados Unidos está más atrás, con solo el 7% del nivel de 2019 actualmente operativo, lo que significa que un mercado que era de casi medio millón de asientos en agosto de 2019 tiene menos de 35,000 este agosto.

“Por supuesto, esto cambiará con el reciente anuncio de que se relajarán las restricciones a los viajes grupales desde China a Estados Unidos. Y esta será una buena noticia para aquellas ciudades estadounidenses que anteriormente recibían grandes volúmenes de viajeros chinos”, añadió. 

A pesar de que solo representaron el 4% de todos los viajeros extranjeros entrantes a los Estados Unidos en 2019, los viajeros chinos representaron el 13% del gasto y esta característica es lo que ha hecho que los últimos años sean tan desafiantes para muchos destinos donde no solo el turismo se ha visto significativamente impactados, “los ingresos también se han visto afectados por un efecto desproporcionado”. 

Aún se desconoce si este poder adquisitivo se mantiene en un entorno pospandémico. La economía china se encuentra actualmente lenta y surgen preocupaciones de que el crecimiento del PIB este año no alcance el objetivo del 5%.

“Una combinación de factores también ha incidido en la capacidad de estos mercados para persuadir a los viajeros chinos a regresar: restricciones continuas a los viajes que impactan tanto en la capacidad como en la percepción de facilidad para volar”, afirmó el especialista.

Durante un tiempo durante la pandemia, se especuló sobre cuándo iniciaría la recuperación, y ver una prisa por regresar a destinos “conocidos”, aquellos que antes eran populares, sin embargo, parece que lo que está sucediendo tiene más matices. 

“En otras partes del mundo, ha habido aumentos en los viajes a destinos de la lista de deseos como reacción contra la imposibilidad de viajar a ningún lado durante tanto tiempo”.

Ahora queda por ver si los turistas chinos quieren regresar en la misma cantidad que antes a estos destinos anteriormente populares. 

La competencia por el turista chino que antes gastaba mucho es y seguirá siendo feroz, y la actividad promocional se lleva a cabo tanto en China como a través de una variedad de canales digitales. 

“Sin lugar a dudas, la recuperación está en marcha en los mercados emisores de China, ya que los viajes han estado restringidos durante tanto tiempo, pero en este momento todavía es una gran incógnita si veremos una recuperación total en todos los mercados, con volúmenes similares de viajeros y el mismo nivel de gasto”, concluyó Fulton.

La capacidad global de las aerolíneas registró una mayor recuperación debido a la reducción de restricciones de confinamiento en China y de la conclusión de su Semana Dorada, con lo cual se registró 97.2 millones de asientos, afirmó OAG.

La recuperación de China se destaca por el crecimiento de la capacidad específica de China Eastern con un 33% y China Southern con 36%, los cuales casi agregaron unos 600 mil asientos en una semana. “Para poner eso en contexto, es más capacidad que toda la operación de red de Avianca o Eurowings esta semana”.

Con esta nueva variable de recuperación para China, la capacidad continuará al alza semana tras semana a medida que algunas aerolíneas continúan finalizando sus horarios de invierno. 

La expectativa para fin de año es que la capacidad alcance alrededor de 4,800 millones de asientos, un 32% más que el año pasado, pero alrededor de un 17% por debajo de la marca máxima de 2019. 

A lo largo de la pandemia ha habido algunos países que se han recuperado más rápido que otros y, por supuesto, algunos, como México, donde las restricciones de entrada quizás se interpretaron de manera más liberal que en otros lugares, por ello mantiene buenos números.

“La probabilidad de una recuperación total de la capacidad para fines de 2023 parece más escasa, dado que el primer trimestre del año suele ser el punto más débil de la industria; de hecho, incluso una recuperación total en 2024 puede ser demasiado optimista”, afirmó John Grant, analista en jefe de OAG.

El aumento intersemanal del 15% en la capacidad en el noreste de Asia se debe casi en su totalidad a los movimientos en China. Hong Kong tiene unos modestos 15 mil asientos más esta semana con Cathay Pacific reabriendo algunas rutas, incluidas Bangalore y Japan Airlines relanzando su servicio desde Haneda. 

Finalmente, Japón reabrió sus fronteras a los visitantes internacionales, pero la capacidad no se está recuperando rápidamente, lo que no es una sorpresa dado el aviso relativamente breve del cambio en las restricciones. 

El otro cambio notable esta semana a nivel regional es en la parte baja de América del Sur, con Brasil como factor principal con casi 200 mil asientos menos semana tras semana con Gol y Azul que han recortado la capacidad en más de 100 mil asientos semanales en sus redes nacionales.

El Departamento de Transporte de Estados Unidos (USDOT) suspendió 26 vuelos de aerolíneas chinas, luego de que el gobierno asiático prohibiera algunos vuelos operados por líneas aéreas estadounidenses por casos de COVID-19.

Un informe de Reuters reveló que la decisión del DOT afectará los vuelos de Norteamérica a China operados por Xiamen, Air China, China Southern Airlines y China Eastern Airlines del 5 al 28 de septiembre de 2022.

Según el informe, 19 vuelos con destino a China desde Los Ángeles y siete vuelos de China Eastern desde Nueva York están incluidos en la suspensión.

El USDOT tomó esta decisión luego de la cancelación de 26 vuelos de aerolíneas estadounidenses, operados por American Airlines, Delta Air Lines y United Airlines, por parte del gobierno chino debido a casos de COVID-19.

Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, calificó la acción de “extremadamente irresponsable” y enfatizó que el USDOT ha “suspendido sin fundamento los vuelos de las aerolíneas chinas”.

Por su parte, la embajada de China declaró que sus restricciones se implementaron tanto en aerolíneas de ese mismo país como extranjeras.

Sin embargo, el USDOT declaró que no estaba de acuerdo con las restricciones impuestas por China, que miden la cantidad de pasajeros que dan positivo por COVID-19 en vuelos con destino a China desde EU.

De acuerdo con estas restricciones, un vuelo se suspende si el 4% del número total de pasajeros a bordo dan positivo por COVID-19, y dos vuelos se suspenden si el 8% del número total de pasajeros dan positivo.

Según Reuters, en enero de 2022, el USDOT suspendió 44 vuelos con destino a China desde Estados Unidos por parte de las cuatro aerolíneas asiáticas tras la decisión de China de suspender 44 vuelos de las aerolíneas estadounidenses.

A partir del 16 de junio, el gobierno de los Estados Unidos suspenderá la entrada para todas las aerolíneas chinas. 

Esta decisión se dio luego de que el gobierno chino no aprobara el reinicio de operaciones de aerolíneas estadounidenses a China.

“Las aerolíneas estadounidenses pidieron retomar su servicio comercial de pasajeros a partir del 1 de junio. El gobierno chino no aprobó sus peticiones y esto es una violación de nuestro Acuerdo de Transporte Aéreo” señaló el Departamento de Transporte en un comunicado. 

Today the U.S. Department of Transportation issued an order suspending the scheduled passenger flights of Chinese carriers to and from the United States, effective by June 16, 2020. https://t.co/qP7BRGyZ6W

— TransportationGov (@USDOT) June 3, 2020

La implementación de esta prohibición podría darse antes si el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, así lo decide.

Las aerolíneas que se verán afectadas por esta prohibición son Air China, China Eastern Airlines, China Southern Airlines y Hainan Airlines. 

Por su parte, China aún no sabe cuándo permitirá que las aerolíneas estadounidense retomen sus vuelos comerciales a este país, señaló el Departamento de Transporte a Reuters.

Delta Air Lines y United Airlines son las dos aerolíneas que solicitaron reiniciar sus vuelos a territorio chino a partir del 1 de junio.