Airbus entregó ayer el primero de tres aviones A321LR para la compañía nórdica Scandinavian Airlines (SAS) y lo hizo en un vuelo que utilizó biocombustible, como parte de la iniciativa para reducir la huella de carbón en el medio ambiente. 

El nuevo avión pertenece a la compañía Air Lease Corporation, y se lo arrendará a SAS, aerolínea que se convirtió en el operador más nuevo de esta aeronave de fuselaje estrecho y largo alcance, impulsado con motores CFM Leap-1A. 

El A321 de SAS tiene una cabina dividida en tres clases con 157 asientos: 22 SAS Business, 12 SAS Plus y 123 SAS Go. 

SAS Scandinavian Airlines planea usar este avión en rutas trasatlánticas gracias a su alcance de hasta siete mil 400 kilómetros. 

La aerolínea escandinava tiene una flota de 76 aeronaves Airbus: 63 de la familia A320, nueve de la familia A330 y cuatro de la A350XWB. 

La aerolínea Qatar Airways convertirá 10 de sus 50 aviones A321neo ordenados en A321LR, versión de largo alcance, con lo que pretende conectar su base de Doha con nuevos mercados emergentes.

Con esta conversión, la aerolínea catarí pretende hacer uso de este avión para incrementar las frecuencias de sus rutas existentes, ofreciendo a sus usuarios más opciones y flexibilidad en sus vuelos.

We’ve decided to convert 10 of our 50 @Airbus A321neo on order to the A321LR. Click here to know the difference! https://t.co/9UfbGHWgnn pic.twitter.com/4Wl4PlyS8L

— Qatar Airways (@qatarairways) 31 de enero de 2019

“La aeronave apoyará a la aerolínea para que sirva mejor a su red existente al mismo tiempo que entra a nuevos mercados de larga distancia con un rendimiento y eficiencia óptimos” indicó Christian Scherer, director comercial de Airbus.

Con un rango de siete mil 400 kilómetros, el A321LR puede transportar 206 pasajeros en un diseño de dos clases y puede expandirse a 244 en una configuración de clase única. Se distingue por los refuerzos estructurales en el ala y caja del ala central, además de que las aerolíneas pueden añadir un tercer tanque de combustible en el compartimento de carga.

Akbar Al Baker, director del Grupo, confirmó que recibirán el primero de los 10 aviones de largo alcance en 2020.

Además, el miembro de oneworld actualizó una orden de cinco aviones A350-900 al modelo más grande, el A350-1000 el pasado octubre.

A la par de la renovación de su flota, Qatar Airways enfrenta una grieta diplomática regional, luego de que en 2017 se le prohibiera sobrevolar el espacio aéreo de Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Baréin, razón por la cual se ve obligada a volar rutas más largas.

Arkia Airlines recibió el primer A321LR, el cual despegó hoy desde Hamburgo con destino a Tel Aviv.

Cabe resaltar que la aerolínea israelí no estaba destinada a ser la operadora de lanzamiento del modelo de ultra largo radio de la Familia A320 de Airbus, pues dicho honor correspondía a Primera Air, compañía danesa que anunció su bancarrota hace poco más de un mes.

Follow the delivery flight of the first @Airbus #A321LR on its way home to Tel Aviv with Arkia Israeli Airlines. The -LR has an increased range of up to 4000NM.

https://t.co/XKo0tyQZ4v pic.twitter.com/y6z08MKCZT

— Flightradar24 (@flightradar24) 13 de noviembre de 2018

Arkia cuenta actualmente con cuatro A321LR ordenados, valuados cada uno en 112 millones de dólares a precios de lista. Además, cuenta con una flota de seis ERJ190/195, un B757-300 y un B767-300.

Ideal para el mercado medio

El A321LR tiene un alcance para volar hasta siete mil 408 kilómetros, que lo colocan como el único avión en el llamado mercado medio actualmente en producción, y que puede tomar el lugar del B757 de Boeing. Está configurado para transportar un promedio de 206 pasajeros.

Airbus obtuvo las certificaciones por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA) y la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) el pasado 2 de octubre, con lo que tiene permitido realizar vuelos de largo alcance.

Durante los procesos de certificación, tanto la FAA como la EASA revisaron una de las novedades del A321LR: la posibilidad de tener tres tanques de combustible para operaciones ETOPS (normas de rendimiento operativo en vuelos largos).

Así, y en caso de una emergencia, el avión puede volar hasta 180 minutos con un solo motor, tiempo suficiente para llegar al aeropuerto más cercano, incluso en rutas transatlánticas.

De acuerdo con datos de Airbus, hasta ahora hay 120 órdenes en firme por parte de 12 operadores a nivel mundial para adquirir la nueva versión de largo alcance del A321neo.

Entre las aerolíneas que recibirán este nuevo avión están Norwegian, TAP Air Portugal, Air Transat y Aer Lingus.

La Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) y la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) aprobaron el uso de tres Tanques Centrales Adicionales (ACT por sus siglas en inglés) en el A321LR, versión de largo alcance del avión A321neo de Airbus.

Esta aeronave podrá volar hasta siete mil 400 kilómetros con 206 pasajeros, gracias al combustible extra que será almacenado en sus tres ACT, señaló el consorcio europeo.

Cabe señalar que previamente los aviones de la familia A320 sólo podían tener hasta dos ACT.

.@EASA and @FAANews certify long-range capability for @Airbus #A321neo https://t.co/0r8ulhgWqr #A321LR pic.twitter.com/P0U3mJXciY

— Airbus PRESS (@AirbusPRESS) 2 de octubre de 2018

Tanto la FAA como la EASA certificaron estos tres tanques para operaciones ETOPS (normas de rendimiento operativo de bimotores en vuelos largos) por lo que, en caso de emergencia, el A321LR podrá volar hasta 180 minutos con un solo motor, lo cual es suficiente para llegar al aeropuerto más cercano, incluso en rutas transatlánticas.

“La certificación del A321LR incluye: la aprobación ‘cambio mayor’ para instalar hasta tres ACTs opcionales en el A321neo (…); y la aprobación de la opción de la Cabina Flex de Airbus (ACF en inglés) para el A321neo que incorpora una estructura modificada del fuselaje con nuevos arreglos a la puerta y una nueva capacidad Máxima de Peso de Despegue (MTOW) de 97 toneladas métricas”, señaló Airbus.

Recordemos que la cabina ACF se convertirá en estándar para los aviones A321neo a partir de 2020. Sin embargo, la capacidad de 97 toneladas métricas para el MTOW y la opción de tres tanques ACT serán opcionales para las aerolíneas al momento de la compra.