Varias aerolíneas estarían cortando sus lazos con el gigante asiático derivado de un incremento de costos y de mayores tiempos de vuelo para rodear Rusia
Lufthansa está reconsiderando sus operaciones actuales con China; de acuerdo con un informe publicado por Reuters, la compañía germana podría estar a punto de eliminar sus vuelos directos entre Frankfurt y Pekín.
La creciente competencia de las aerolíneas con sede en China y el aumento de los costos operativos son las principales consideraciones a las que se enfrenta la aerolínea, mientras reflexiona sobre el futuro de la ruta.
Actualmente, la aerolínea alemana ofrece cinco vuelos semanales entre Frankfurt (FRA) y Pekín (PEK) utilizando aviones Airbus A340-300 de fuselaje ancho. Este servicio fue operado tanto por un Airbus A380 como por un Boeing 747-8is en el pasado, pero la caída de la demanda causó que se redujera a la flota A340 de 279 asientos.
Según fuentes de la aerolínea, cualquier decisión de suspender la ruta se tomará en octubre de 2024, una vez que estén disponibles las cifras de tráfico de septiembre. Sin embargo, a pesar de que el futuro parece incierto para esta ruta, se cree que es probable que la compañía continúe operando su servicio diario entre Múnich (MUC) y Pekín.
La posibilidad de que se cancele la ruta de Frankfurt a Pekín se produce en un momento en que Lufthansa se somete a una revisión más amplia de las actividades de la aerolínea del Grupo Lufthansa a destinos del este de Asia.
Otros miembros del Grupo, Austrian Airlines y SWISS, nunca reanudaron los vuelos a Pekín desde Viena y Zúrich respectivamente desde el inicio de la pandemia. Mientras tanto, los servicios de Lufthansa entre Múnich y Hong Kong (HKG) siguen suspendidos.
Se cree que la decisión de Lufthansa de cancelar la ruta se debe en gran medida a la necesidad de que las aerolíneas europeas adopten rutas más divergentes entre las ciudades europeas y las de China. Desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, las aerolíneas de Europa se han visto obligadas a desviar sus vuelos con destino a China para evitar el espacio aéreo ruso.
Sin embargo, las aerolíneas chinas han seguido volando rutas significativamente más cortas y más septentrionales hacia Europa y América del Norte, lo que reduce los tiempos de viaje de los pasajeros y hace que sus servicios sean más atractivos. El tiempo medio de vuelo se reduce en unas 2.5 horas utilizando las rutas más directas.
Además, las aerolíneas occidentales se han visto más afectadas por la caída de los viajes chinos al extranjero desde la pandemia, y las que optan por dirigirse a Europa prefieren utilizar sus aerolíneas locales. Por ejemplo, Air China, una aerolínea asociada de Lufthansa, sigue operando de Pekín a Frankfurt 11 veces por semana utilizando Boeing 777-300ER.
Según Cirium, la empresa de análisis de datos, en julio de 2024 las tres principales aerolíneas chinas internacionales, China Southern, China Eastern y Air China, operaban el 90% de sus horarios internacionales previos a la pandemia en comparación con julio de 2019. Esto se compara con solo el 60% de los vuelos operados por aerolíneas no chinas a destinos en toda China.
La posibilidad de que la aerolínea de bandera alemana elimine los vuelos entre Frankfurt y Pekín se produce cuando una serie de otras aerolíneas europeas han estado eliminando los servicios a China en los últimos meses. Virgin Atlantic ha cancelado sus vuelos a Shanghái y Hong Kong, destinos a los que prestaba servicios durante más de 20 y 30 años, respectivamente.
Mientras tanto, British Airways anunció que cancelaría todos los vuelos futuros a Pekín a partir de octubre de 2024 y reduciría sus servicios dos veces al día a Hong Kong (uno de los cuales era operado por un A380) a un solo vuelo operado por un Boeing 787.
Por otra parte, Qantas anunció en mayo de 2024 que pondría fin a los vuelos entre Sídney y Shanghái, mientras que Royal Brunei también dejará de volar a Pekín a partir de octubre de 2024.
A pesar de estos recortes, otras aerolíneas, en particular las de Oriente Medio, están aumentando los vuelos a China, ya que ofrecen nuevas posibilidades a los viajeros europeos que hacen escala en sus centros de conexión convenientemente ubicados.
Emirates, con sede en Dubái, ha restablecido por completo su capacidad previa a la pandemia a China, mientras que Kuwait Airways también ha aumentado las frecuencias y Gulf Air inició vuelos por primera vez a dos ciudades chinas desde Bahréin en mayo de 2024.
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